Inheemse Amerikanen leefden in veel verschillende woonvormen. Sommige stammen waren nomadisch (ze trokken rond) terwijl anderen zich op één plaats vestigden. Ook zou huisvesting voor een warm klimaat heel anders zijn dan voor koude temperaturen.
Tipi’s
Tipi’s van de Shoshoni stam, tussen 1880 en 1910
(Van een foto in de Library of Congress, fotograaf onbekend)
De meeste Indianen van de Great Plains waren nomadisch, dus was het belangrijk dat ze hun bezittingen gemakkelijk konden meenemen. Daarom waren Tipi’s (ook wel tipi’s of tipi’s genoemd) zo belangrijk voor hun levensstijl.
Om een Tipi te bouwen, werden eerst vele houten palen kriskras door elkaar in de lucht geplaatst om een kegelvormige structuur te creëren. Zodra de palen veilig in de grond stonden, werd een gespannen doek, meestal gemaakt van buffelhuid, rond de palen gedrapeerd en vastgemaakt. Bovenin werd een gat gemaakt om een vuur te kunnen stoken en de rook de lucht in te laten stromen. De matten op de vloer binnenin waren vaak gemaakt van buffelhuid, net als het tentdoek van de Tipi zelf.
Tipi’s van de Flathead Tribe, 1907
(Van een foto door Edw Boos)
Het bouwen van een Tipi was een ingewikkeld proces, maar in deskundige handen kon een Tipi in minder dan een uur worden opgezet of afgebroken. Meestal deden vrouwen dit, omdat zij grotendeels verantwoordelijk waren voor huishoudelijke zaken. Tipi’s waren gemakkelijk te verplaatsen, want huishoudens konden snel worden afgebroken om te worden vervoerd en weer opgebouwd. Een Tipi kon klein zijn en slechts plaats bieden aan een paar mensen, of groot genoeg voor een dozijn mensen om in te slapen!
Grashuizen en wattle-and-daub huizen
Grashuizen en wattle-and-daub huizen waren redelijk gelijkaardig.
Gras huizen op het Wichita Reservaat, in wat nu Oklahoma is
(Van een foto door James Mooney, Harper’s New Monthly Magazine, juni 1899)
Gras huizen werden gemaakt door Indianen in het zuidelijke deel van de Great Plains. Dit waren zeer hoge kegelvormige woningen gemaakt van rieten (geweven) prairiegras dat een geraamte van houten stokken bedekte.
Wattle-and-daub huizen werden gemaakt van geweven stokken, schors, wijnstokken en ander plantaardig materiaal (wattle) bedekt met klei of een andere pleister (daub). Dit type constructie komt over de hele wereld voor, en werd veel gebruikt door Indianen in het zuidoosten.
Gras en andere planten kunnen steviger zijn dan men zou denken wanneer ze vakkundig in elkaar gevlochten en gepuzzeld worden. Maar ze bleven niet erg warm bij koud weer. Daarom worden woningen van gras en wattle-and-daub meestal gevonden in zuidelijke streken, die warmere temperaturen kennen.
Iglo’s en Pueblo’s
Iglo’s en pueblo’s (of adobe huizen) waren twee soorten nederzettingen die in zeer verschillende klimaten werden gebouwd.
De laatste hand leggen aan een Iglo
(Uit: Science: An Illustrated Journal, 1883)
Iglo’s (ook wel iglo’s genoemd) waren woningen gemaakt van opgevulde sneeuw- en ijsblokken – gemakkelijk beschikbare materialen in koude noordelijke streken, zoals Alaska, Noord-Canada en Groenland. Iglo’s waren opmerkelijk goed in het binnenhouden van warmte, zelfs wanneer de temperatuur buiten ver onder het vriespunt lag! Deze Iglo’s werden gebouwd door Eskimo’s (of Inuits) en waren een ingenieuze manier om te overleven in zeer koude, besneeuwde omstandigheden. Ze gebruikten de sneeuw op een slimme manier in hun voordeel, door het te verpakken in blokken die geweldige isolatoren waren tegen de gure wind. Zelfs lichaamswarmte verwarmde de kamer, omdat de warmte binnenin werd vastgehouden!
Een tunnel die naar buiten leidde, was ten minste gedeeltelijk in de grond begraven, waardoor meer warmte in de kamer kon blijven (er waren slechts kleine ventilatiegaten en ramen).
In het algemeen waren kleinere iglo’s meer tijdelijke huisvesting, terwijl grotere iglo’s die plaats boden aan meerdere gezinnen, veel langer meegingen. Een interessant weetje is dat iglo eigenlijk de term van de Eskimo’s is voor huis, dus het kan gebruikt worden voor meer dan alleen een woning gemaakt van sneeuw. Het is niet zeker hoe oud het woord is, maar iglo’s worden al minstens sinds de jaren 1500 gemaakt.
Zuni Pueblo, 1873
(Van een foto door Timothy H. O’Sullivan)
Pueblo’s daarentegen werden gebouwd in het zeer warme zuidwesten. Ze staan ook bekend als adobe-huizen -adobe is een materiaal gemaakt van modder en grassen, geschikt voor warme, droge klimaten. De Pueblo en Hopi stammen droogden adobe (of gewoon klei) tot bakstenen in de felle zon om deze hoge, rechthoekige woningen te creëren. Jaarlijks werd een nieuwe laag klei aangebracht om het huis in goede staat te houden. Pueblo’s waren gewoonlijk meerdere verdiepingen hoog – zo hoog dat ladders nodig waren om in de bovenste kamers te komen!
Een pueblo kon vele families huisvesten, en de bakstenen en stenen structuur hielp hen vele jaren mee te gaan. Natuurlijk was het voor deze stammen bijna onmogelijk om te migreren. In feite werden pueblo’s vaak gebouwd met één muur aan de zijkant van een klif.
Dit type huisvesting is ongelooflijk oud. Indianen gebruiken al sinds 1150 kliffen en kleiblokken om huizen te bouwen!
Wigwams
Cree wigwam, in Oost-Canada
(Uit Notes on the Eastern Cree and Northern Saulteaux, door Alanson Skinner, American Museum of Natural History, 1911)
Een ander type woning was de wigwam, ook wel bekend als een berkenbastlodge of een wetu. Wigwams werden gebouwd op plaatsen met veel bomen, van takken en houten timmerhout, met muren gemaakt van uitgerekte boomschors of hout. Wigwams waren eenkamerwoningen die, in tegenstelling tot draagbare Tipi’s, meer bescherming boden tegen de elementen maar niet gemakkelijk konden worden verplaatst. Ze waren zo stevig dat ze wel een jaar konden blijven staan. Sommige wigwams hadden de vorm van een kegel, terwijl andere een koepeldak hadden. De Algonquian stammen bouwden hele dorpen van wigwams, omdat ze landbouw bedreven en op één plaats moesten blijven.
Longhouses
Seneca-Iroquois longhouse in de staat New York.
Foto van het US Dept. of the Interior, 1891.
Dit longhouse heeft een zadeldak (driehoekig). Sommige longhouses hadden in plaats daarvan een rond dak.
Longhouses werden gebruikt door de Iroquois-stammen en anderen in het noordoosten. Ze waren groot, vrij permanent en hielden veel regen en wind buiten. Terwijl tipi’s plaats boden aan een kleine familie en wigwams aan een grotere, konden longhouses plaats bieden aan tientallen mensen. In feite kon een longhouse honderden meters lang zijn (hoewel ze slechts ongeveer 20 meter breed waren)! Ze leken enigszins op blokhutten, althans wat hun houten duurzaamheid betreft.
Voorzijde van longhouse van de Irokezen, noordoostelijk deel van de VS.
(Van een afbeelding in Handbook of American Indians North of Mexico, Smithsonian Institution, Bureau of American Ethnology, 1907.)
Longhouses werden gebouwd met enorme houten planken die met gebogen, omlijste houten palen aan elkaar werden gebonden. Het hoofdgedeelte van het huis was een grote rechthoek, met een gebogen dak boven de tweede verdieping. Door dit alles tezamen konden de longhouses jaren meegaan. Dit droeg bij aan een gezond dorp, maar betekende wel dat de stam niet in staat was om op te pakken en te verhuizen.
Plank Houses
Tlingit plank house, Indian Island, near Juneau, Alaska, 1898
(Van een foto door John Francis Pratt)
Plank houses waren zeer permanente houten constructies. Ze werden gebouwd door Indianen langs de westkust (vooral in het noordwesten van de Stille Oceaan). Planken werden aan elkaar gemaakt om deze huizen te maken die bestand waren tegen regen en koudere temperaturen. Omdat ze zo moeilijk te bouwen zijn, waren de enige stammen die dit deden diegenen die zich op een bepaalde plaats wilden vestigen.
Chilkat cederhouten plankenhuis, 1894 (Chief’s house in Chilkoot Village, Alaska)
(Van een foto door John Francis Pratt)