Wetenschappers in Canada hebben de ontdekking aangekondigd van een nieuwe dinosaurussoort die nauw verwant is aan Tyrannosaurus rex en die zo’n 80 m jaar geleden over de vlakte van Noord-Amerika zwierf.
Thanatotheristes degrootorum – Grieks voor “maaier des doods” – is vermoedelijk het oudste lid van de T rex-familie dat tot dusver in het noorden van Noord-Amerika is ontdekt, en zou ongeveer 8 m lang zijn geworden.
“We kozen een naam die belichaamt wat deze tyrannosaurus was als het enige bekende grote apex roofdier van zijn tijd in Canada, de maaier des doods,” zei Darla Zelenitsky, assistent-professor dinosaurus paleobiologie aan de Canadese Universiteit van Calgary.
“De bijnaam is Thanatos geworden,” vertelde ze aan AFP.
Waar T rex – de beroemdste van alle dinosaurussoorten – zijn prooi ongeveer 66 m jaar geleden besloop, dateert Thanatos van ten minste 79 m jaar geleden, aldus het team.
Het specimen werd ontdekt door Jared Voris, een promovendus in Calgary, en is de eerste nieuwe tyrannosaurussoort die in 50 jaar in Canada is gevonden.
“Er zijn maar heel weinig soorten tyrannosauriden, relatief gezien,” zei Zelenitsky, co-auteur van de studie die verscheen in het tijdschrift Cretaceous Research. “Vanwege de aard van de voedselketen waren deze grote top-predatoren zeldzaam in vergelijking met herbivore of plantenetende dinosauriërs.”
De studie ontdekte dat Thanatos een lange, diepe snuit had, vergelijkbaar met primitievere tyrannosauriërs die in het zuiden van de VS leefden.
De onderzoekers suggereerden dat het verschil in schedelvormen van tyrannosauriërs tussen regio’s te wijten zou kunnen zijn aan verschillen in dieet, en afhankelijk van de prooi die op dat moment beschikbaar was.