Wat is de ziekte van Graves?
De ziekte van Graves is een auto-immuunziekte die voor het eerst werd beschreven in het midden van de 18e eeuw door de arts Matthew Graves uit Dublin, die drie opeenvolgende vrouwen met hartkloppingen en te grote schildklieren behandelde. Het is de meest voorkomende vorm van hyperthyreoïdie en treedt op wanneer het immuunsysteem abusievelijk de schildklier aanvalt, waardoor deze groter wordt en een te grote productie van schildklierhormoon veroorzaakt. Dit kan de stofwisselingssnelheid van het lichaam sterk verhogen, wat leidt tot een groot aantal gezondheidsproblemen.
Wat zijn de symptomen van de ziekte van Graves en hoe wordt de diagnose gesteld?
De schildklier speelt een cruciale rol in het metabolisme. Wanneer deze, zoals bij de ziekte van Graves, te veel schildklierhormoon aanmaakt, wordt de stofwisseling van het lichaam sterk versneld. Dit resulteert in symptomen van hyperthyreoïdie, die mild kunnen beginnen met angst, verstrooide aandacht, nervositeit, prikkelbaarheid, warmte-intolerantie, en slaapproblemen. Geleidelijk aan kan een patiënt vermoeid raken, een snelle of onregelmatige hartslag krijgen, trillen, meer transpireren, veranderingen in het libido, gewichtsverlies ondanks normale voedselinname, broos haar, frequente stoelgang en bij vrouwen een lichte menstruatie. In sommige gevallen zwellen het weefsel en de spieren achter de ogen op, waardoor ze uitpuilen. De huid bij de enkels kan ook een dikke rode uitslag ontwikkelen.
Als een schildklierafwijking wordt vermoed, worden meestal bloedtesten uitgevoerd om de niveaus van schildklierstimulerend hormoon (TSH) en thyroxine, een van de circulerende schildklierhormonen, te bepalen. TSH, geproduceerd door de hypofyse, is het hormoon dat normaal de schildklier stimuleert. Bij de ziekte van Graves zijn abnormale antilichamen in het bloed aanwezig, die detecteerbaar zijn en de werking van TSH nabootsen, waardoor verhoogd thyroxine ontstaat, zelfs terwijl de natuurlijke TSH-niveaus laag blijven.
Een radioactief schildklieropname-onderzoek kan ook worden gedaan om de schildklierfunctie te beoordelen. Het lichaam heeft jodium nodig om schildklierhormoon aan te maken; door een kleine hoeveelheid radioactief gelabeld jodium in te nemen en later te meten hoeveel daarvan in de schildklier wordt opgenomen, kan een arts zien hoe goed de klier produceert. Een hoge jodiumopname wijst erop dat de schildklier te veel hormoon maakt, zoals het geval is bij de ziekte van Graves.
Wat zijn de oorzaken?
Bij de ziekte van Graves richt het immuunsysteem zich ten onrechte op de schildklier, waarbij een defect antilichaam (TRAb) wordt gemaakt dat de schildklier stimuleert om overmatige hoeveelheden hormoon te maken. De schildklier wordt normaal gesproken strak gereguleerd door gebieden in de hersenen – de hypofyse en de hypothalamus – die de schildklier vertellen om op de juiste manier aan en uit te schakelen. Dit antilichaam onderbreekt het normale terugkoppelingsmechanisme dat de productie van voldoende schildklierhormoon regelt, waardoor de niveaus abnormaal hoog worden. We weten nog steeds niet welke factoren het immuunsysteem ertoe kunnen aanzetten de schildklier aan te vallen. Er lijkt wel een genetische component te zijn, want Graves komt vaker voor in bepaalde families en bij tweelingen. Andere risico’s, zoals geslacht – het komt meer voor bij vrouwen – en leeftijd (het treft meestal mensen ouder dan 20 jaar) spelen ook een rol. Recente ziekte of infecties, evenals stress, worden bovendien in verband gebracht met het ontwikkelen van de ziekte van Graves.
Wat is de conventionele behandeling?
In de VS wordt een overactieve schildklier in eerste instantie behandeld met radioactief jodium dat oraal wordt ingenomen (als capsule of drankje). De bestraling helpt de klier te verkleinen en de hormoonproductie binnen drie tot zes maanden blijvend te verminderen. (Radioactief jodium heeft zelden bijwerkingen, en alle radioactiviteit wordt binnen twee tot drie dagen via de urine uitgescheiden). . Soms worden in het begin anti-schildkliermedicijnen zoals propylthiouracil of methimazol (Tapazol) gegeven om de hormoonspiegels te verlagen; in ongeveer een derde van de gevallen kan het gebruik van deze medicijnen gedurende een jaar of langer een langdurige remissie veroorzaken. Terugval komt echter vaak voor, zodat patiënten een behandeling met radioactief jodium moeten zoeken. Dr. Weil stelt voor deze bewezen therapieën te overwegen voordat de schildklier geheel of gedeeltelijk operatief wordt verwijderd. Risico’s van deze operatie zijn onder meer mogelijke schade aan de stembanden en de bijschildklieren, kleine klieren naast de schildklier die de calciumopname regelen. Na een schildklieroperatie of een behandeling met radioactief jodium ontwikkelen mensen vaak lage schildklierhormoonniveaus, waardoor ze hypothyroïd worden en langdurig schildklierhormoonvervangers nodig hebben. De ziekte van Graves is een ernstigere aandoening dan een onderactieve schildklier, omdat de snelle hartslag die het kan veroorzaken, kan leiden tot andere ernstige hartproblemen als het niet adequaat wordt behandeld.
Bètablokkers, waaronder propranolol (Inderal), atenolol (Tenormin), en metoprolol (Lopressor) kunnen vaak de snelle hartslag, nervositeit en tremoren verlichten die afkomstig zijn van een overactieve schildklier. Deze medicijnen zijn geen genezing voor Graves omdat het lichaam nog steeds overproductie van schildklierhormoon zal hebben, maar ze kunnen wel een deel van de werking ervan blokkeren. Beta-blokkers worden vaak gebruikt in combinatie met andere vormen van behandeling totdat of tenzij de schildklierfunctie stopt of te laag wordt.
Welke therapieën beveelt Dr. Weil aan voor de ziekte van Graves?
Er is geen bekende, betrouwbare behandeling om het immuunsysteem te stoppen met het produceren van de antilichamen die de ziekte van Graves veroorzaken. Dr. Weil beveelt meestal conventionele medische benaderingen aan, die effectief zijn in het vertragen van de productie van schildklierhormoon of het blokkeren van de werking ervan. Echter, ongecontroleerde case rapporten suggereren dat dieet en levensstijl behandelingen enig voordeel kunnen bieden bij het aanpakken van auto-immuniteit, waaronder:
- Dieet veranderingen:
- Verminder de inname van eiwitten tot 10 procent van de dagelijkse calorieën; vervang dierlijke eiwitten zoveel mogelijk door plantaardige eiwitten, zie de anti-inflammatoire voedingspiramide.
- Melk en melkproducten elimineren en vervangen door andere calciumbronnen.
- Eet regelmatig meer fruit en groenten; zorg ervoor dat ze biologisch geteeld zijn.
- Elimineer meervoudig onverzadigde plantaardige oliën, margarine, plantaardige shortening, alle gedeeltelijk gehydrogenteerde oliën, en alle voedingsmiddelen (zoals gefrituurd voedsel) die transvetzuren kunnen bevatten. Gebruik extra vierge olijfolie als uw belangrijkste vet.
- Mind/Body: Mind-body maatregelen zoals geleide beeldspraak en hypnose zijn de moeite waard om te oefenen om stress te helpen verminderen en de immuunfunctie te normaliseren, maar het is niet duidelijk of dergelijke methoden de symptomen zullen verminderen. Dr. Gary Conrad, een collega in de integratieve geneeskunde, heeft een uitstekend artikel geschreven dat gepubliceerd is in het november/december 2007 nummer van het tijdschrift Explore getiteld: Spontaneous Remission of Graves’ Disease: A Spiritual Odyssey. Dr. Conrad beveelt het gebruik aan van een multisysteem, integratieve benadering die “alle geneeswijzen” omvat die het meest geschikt zijn om de behoeften van een individu aan te pakken. Een belangrijk onderdeel van zijn genezing was het leren optimaliseren van de geest-lichaam verbinding om staten van diepe ontspanning te bereiken – wat Dr. Conrad het “tegenovergestelde van de ziekte van Graves” noemt – samen met het verkrijgen van toegang tot de innerlijke genezende wijsheid van het lichaam om inzicht te geven over verdere behandelingsopties. Dr. Conrad’s artikel maakt twee belangrijke opmerkingen over auto-immuunziekten zoals de ziekte van Graves. Ten eerste kunnen ze in de loop van de tijd spontaan in remissie gaan – de focus van de behandeling zou moeten zijn om te proberen de aandoening “zichzelf uit te laten branden”. Ten tweede is stress vaak een belangrijke oorzaak van het verergeren van deze aandoeningen, en het werken aan het verminderen of beter beheersen van stress kan vaak de immuunsysteemfunctie in evenwicht brengen en genezing vergemakkelijken.
- Supplementen:
- Gember, begin met één capsule tweemaal per dag.
- Kurkuma, volg de doseringsaanwijzingen op de verpakking.
- In Europa wordt een licht overactieve schildklier behandeld met het kruid bugelkruid (Lycopus virginicus), maar er is weinig wetenschappelijk bewijs voor de effectiviteit ervan.