Als een van de enige vliegende zoogdieren op aarde zijn vleermuizen verbazingwekkende dieren – en ze kunnen uw gewassen helpen redden
Geloof het of niet, vleermuizen zijn de enige vliegende zoogdiersoorten.
Met meer dan 1.000 verschillende soorten vleermuizen zijn ze een van de meest unieke vliegende dieren. En, hoewel talrijke zoogdieren aanspraak maken op vliegen, zijn vleermuizen het enige zoogdier dat het zuiverste vermogen tot vliegen heeft vanwege hun vleugelstructuur, die zorgt voor een bijna volledige mobiliteit.
Wat maakt een vleermuis tot een zoogdier?
Als je gedachten gingen naar het feit dat vogels ook vliegen, dan is dat juist. Vogels zijn echter geen zoogdieren.
Om als zoogdier te worden gecategoriseerd, moet een dier vijf specifieke kenmerken bezitten:
-
Haar of vacht op hun lichaam
-
Warmbloedig
-
Geeft het leven aan levende, enigszins ontwikkelde baby’s
-
Zijn in staat melk te produceren om hun jongen te voeden
-
Hersenen die groter en ingewikkelder zijn dan die van andere dieren
Vleermuizen hebben gewoonlijk bont op hun kop en ook op andere delen van hun lichaam. Hoewel deze warmbloedige wezens gewoonlijk kleine insecten eten, zijn vleermuizen een van de enige bekende zoogdieren die soorten hebben die zich met bloed voeden. De snuit, het oor, de kleur van de pels en de grootte van de vleugels maken dat elke vleermuissoort zich van een andere onderscheidt.
Vleermuizen paren eenmaal per jaar en, afhankelijk van de vleermuissoort en de locatie, kan dat ergens tussen het midden van het voorjaar en het begin van de herfst zijn. De draagtijd is ook afhankelijk van de vleermuissoort en kan enkele weken tot enkele maanden duren.
Het is typisch voor vleermuizen om slechts één pup per jaar ter wereld te brengen, wat nuttig is aangezien de pups bij de geboorte tot een derde van de grootte van hun moeder kunnen zijn. De jongen zijn afhankelijk van de melk van hun moeder tot ze ongeveer 2 maanden oud zijn, wanneer ze worden gespeend en leren om zelf te foerageren.
Hoewel vleermuizen kleine dieren zijn (en dus relatief kleine hersenen hebben), is de complexiteit van hun hersenen zowel uniek als onmiskenbaar.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn vleermuizen niet blind. Zij zien echter, net als mensen, niet goed in het donker. Omdat de meeste vleermuizen nachtdieren zijn, is het noodzakelijk dat zij een manier hebben om hun voedsel in het donker te vinden.
Om hen te helpen dit te bereiken, maakt een speciaal deel van de hersenen van de vleermuis het gebruik mogelijk van wat bekend staat als echolocatie. Echolocatie houdt in dat een vleermuis een geluidsgolf uitzendt en de geluidsgolven volgt die terugkaatsen (echo) op het doelwit. Hierdoor kan de vleermuis de afstand bepalen tussen zichzelf en het voedsel dat hij probeert te vangen.
Vleermuizen en het ecosysteem
Vleermuizen zijn, net als veel andere dieren en insecten, een belangrijk onderdeel van het ecosysteem. Vleermuizen staan bekend als een natuurlijke vorm van ongediertebestrijding, nuttig voor tuinders en boeren die op hen vertrouwen om veel van de oogstdodende insecten te eten. Sommige boeren hebben zelfs vleermuishuizen gebouwd om vleermuizen naar hun akkers of boomgaarden te lokken voor “gratis arbeid.”
Voorts zijn vleermuizen ook nuttig voor boeren voor hun bemesting en bestuiving. De uitwerpselen van vleermuizen, guano genoemd, hebben bepaalde eigenschappen waardoor ze ideaal zijn om te worden gebruikt als mest voor de bemesting van gewassen. Vleermuisuitwerpselen zijn ook belangrijk omdat ze helpen bij de herverdeling van zaden.
Vleermuizen dienen als enige bestuivers voor bepaalde soorten vruchten via het bestuivingsproces dat bekend staat als chiropterofilie. De belangrijkste voedselbron van een vleermuis komt uit de nectar van een bloem en zorgt er op zijn beurt voor dat de bloem zich kan ontwikkelen tot een vrucht.
Enkele fruitsoorten die vleermuizen voor de bestuiving zorgen zijn bananen, mango’s, avocado’s, guave, cacao (geoogst om chocolade van te maken), en agave (geoogst om natuurlijke zoetstoffen en tequila van te maken).
Moeten mensen bang zijn voor vleermuizen?
Het aanraken van een wilde vleermuis zonder de juiste training en bovenkleding kan gevaarlijk zijn, omdat vleermuizen ziektes als hondsdolheid bij zich kunnen dragen, maar het vinden van een vleermuis kan een zeer unieke ervaring blijken te zijn. Benader nooit een vleermuis; laat de getrainde professionals dat afhandelen.
We snappen het – vleermuizen lijken eng (toegegeven, sommige zijn dat ook), maar ze staan erom bekend dat ze meer vrienden dan vijanden zijn. Vleermuizen zijn niet bekend om mensen aan te vallen, zelfs vampier vleermuizen die bloed drinken, dus er is geen noodzaak om te leven in constante angst. In plaats daarvan, het hebben van een gezond respect voor deze wilde diersoort zal helpen om zowel u als de vleermuizen veilig en (hopelijk) gezond te houden.