En la evaluación, los científicos de la EFSA dijeron que no hay problemas de seguridad cuando el E 471 se utiliza en los alimentos en los usos informados, y no hay necesidad de establecer una ingesta diaria aceptable (IDA) numérica.
Los datos que examinó no sugieren ningún potencial de efectos genotóxicos, carcinógenos o reprotóxicos, dijo.
Sin embargo, el E 471 es un emulsionante que puede fabricarse por esterificación directa de glicerol con ácidos grasos. El glicerol puede producirse de varias maneras, muchas de las cuales conducen a la formación de contaminantes, «que son preocupantes desde el punto de vista toxicológico», dijo la EFSA.
Un anterior Panel de la EFSA sobre Contaminantes en la Cadena Alimentaria (CONTAM), destacó que el aceite vegetal refinado, que puede utilizarse para fabricar E 471, es la única fuente identificada de ésteres de glicidilo. Los ésteres glicidílicos de los ácidos grasos se hidrolizan en el tracto gastrointestinal para producir glicidol libre, que está clasificado como probable carcinógeno para los seres humanos, según el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud.
Los científicos, que forman parte del Grupo de Expertos sobre Aditivos Alimentarios y Fuentes de Nutrientes Añadidos a los Alimentos (ANS), recomendaron por tanto que la Comisión Europea considere siete puntos:
- rebajar los límites actuales de elementos tóxicos (arsénico, plomo, mercurio y cadmio) en las especificaciones de la UE para el E 471, de modo que no sea una fuente significativa de exposición a estos elementos tóxicos.
- revisar los límites máximos de impurezas actualmente incluidos en las especificaciones de la UE para el glicerol (E 422) o recomendados en la reevaluación.
- revisar los límites máximos para los disolventes residuales que pueden utilizarse al fabricar mono- y di-glicéridos de ácidos grasos (E 471), es decir, tert-butanol o tert-pentanol
- revisar los límites máximos para los ácidos grasos trans porque los mono- y di-glicéridos de ácidos grasos (E 471) pueden fabricarse por glicerólisis de grasas o aceites hidrogenados, que contienen cantidades significativas de ácidos grasos trans.
- Establecer límites máximos para los ésteres glicidílicos porque el aceite vegetal refinado, que puede utilizarse para la fabricación de mono- y di-glicéridos de ácidos grasos (E 471) es la única fuente identificada de ésteres glicidílicos de ácidos grasos, que se forman durante la desodorización.
- Establecer límites máximos para el ácido erúcico porque puede estar presente entre los ácidos grasos de los aceites comestibles utilizados para fabricar el E 471.