«Le eché el ojo a Pusha T, en plan: «¿Qué crees que vas a decir en mi disco?». Ante eso No Malice suelta una carcajada.
El rapero habla con Impose desde su casa en Virginia en el período previo al lanzamiento de su álbum debut en solitario, Hear Ye Him. La historia que motivó el comentario de No Malice sobre Pusha, su hermano, es ya muy conocida: Cuando The Clipse se disolvió tras una serie de álbumes aclamados por la crítica, No Malice siguió un camino de vida guiado por el cristianismo, mientras que Pusha se decantó por el brillo del reino de G.O.O.D. Music de Kanye West. Se han reunido temporalmente para la canción «Shame The Devil», en la que Pusha reconoce la percepción de su relación mientras escupe: «Gene found god/ They thinking we at odds». Pero luego viene el truco: «Sólo extremos opuestos de dos guisantes en una vaina».
Esta idea de No Malice continuando el trabajo de Clipse a través de una lente espiritual es la que define Hear Ye Him. A lo largo de 16 canciones, que incluyen la producción de Chad Hugo, Illmind y S1, rapea sobre los remordimientos de su vida anterior y, en términos descarnados, señala que la mayoría de las veces el incursionar en el juego de las drogas resulta en la muerte o la cárcel. Sin embargo, el álbum no parece un sermón religioso mojigato: No Malice rapea con una combinación de determinación emotiva y fanfarronería callejera. Mientras continúa con la promoción de Hear Ye Him, hablamos con No Malice sobre la interacción entre el rap y la religión.
Hear Ye Him salió a la venta el 18 de agosto. ¿Hay algún significado detrás de esos números?
Sí, hay una escritura bíblica que realmente me habló y es Romanos 8:18. Dice: «Porque considero que los sufrimientos de este tiempo no son dignos de compararse con la gloria que se revelará en vosotros». Me habló y además era mi cumpleaños, y casualmente era un domingo, así que pensé que este era definitivamente el día en que iba a lanzarlo al mundo.
¿Alguien que esté bien versado en la Biblia captará algún significado oculto al escuchar Hear Ye Him?
Siento que es bastante directo. No creo que haya profundizado tanto como para perder a la gente. Pero estoy en un lugar muy único, hermano, y es por eso que esa escritura realmente me habló cuando habló sobre el sufrimiento porque el lugar en el que estoy, definitivamente soy un creyente y para el mundo del hip-hop y mi audiencia principal podría pensar que es entre comillas cristiano, si puedo usar esa palabra, o demasiado gospel. Sin embargo, en el extremo opuesto, para mucha gente del mundo cristiano no es lo suficientemente evangélico, ¿me entiendes? Así que me deja en un lugar muy singular y el álbum se dirige a un cierto tipo de persona y de oyente que puede estar confundido o no entender cuál es el vacío en su vida. Ahí es donde me encontraba: estaba hablando de un vacío en mi vida y lo tenía todo.
¿Por qué hay esa resistencia por parte del mundo del hip-hop?
Esa es la pregunta del millón porque todo el mundo quiere invocar el nombre de Dios. Así que uno pensaría que tal vez sería aceptado. Creo que es porque lo hago de verdad y ahí es donde tendrías la oposición. Si juegas con el nombre y todo eso, de ahí viene la oposición.
¿Te enfadas cuando oyes a otros raperos jugar con el nombre?
No. Y la razón es que yo también lo hice; lo hice durante la mayor parte de mi carrera. Siempre me subía a los faldones de la verdad. Decía algo tan profundo y bíblico y luego me daba la vuelta y ponía mi propia opinión o mis propios pensamientos e ideas para estropearlo todo. Así que no puedo enfadarme porque yo también lo hice una vez.
Hay una letra en la canción que da título al álbum en la que dices: «Ofrecí la muerte en casi todas las líneas que escribí». ¿Tenías alguna línea específica de Clipse en mente cuando escribiste eso?
No, no hay líneas individuales que me vengan a la mente, eran más las teorías de las que hablaba o lo bien que hacía ver un estilo de vida que estaba viviendo, ¿sabes? Así que cuando digo que ofrecí la muerte en casi todas las líneas que escribí, en realidad no fue nada bueno lo que salió de ella, especialmente cuando miro a mi gerente que me llamó ayer desde la cárcel y todo mi entorno que está encerrado en la cárcel. Celebramos ese estilo de vida y los miro ahora. Si le preguntaras a cualquiera de ellos sobre el estilo de vida que estábamos celebrando, seguramente te dirían que preferirían no haberlo hecho.
¿Te sientes afortunado de estar en un lugar donde puedes transmitir ese mensaje?
Sí, porque sin haber pasado por ello no podría contar esta historia con ningún tipo de credibilidad. El hecho de haber pasado por ello, y de que mis fans conozcan mi música y al menos de dónde vengo, significa que tengo la oportunidad de ir y decirle a ese joven buscavidas que viene que tiene que parar. Tiene que parar a alguien. Tiene que impedir que alguien sea asesinado. Tiene que evitar que alguien vaya a la cárcel. Absolutamente tiene que hacerlo.
¿Así que crees que la música puede cambiar el curso de la vida de alguien?
Veamos. Eso es posible. Ya sabes, la música que la gente tiende a escuchar, tiende a dictar su estilo de vida. Esa música que escuchas de niño, quieres emularla, quieres ser parte de esa cultura que escuchas. Definitivamente, lo que escuchas alimenta tu alma. Eso es innegable: diez de cada diez personas estarían de acuerdo en que la música te influye. Ahora bien, puede que no te influya hasta el punto de que salgas a hacer todo lo que escuchas, ¡aunque algunas personas lo hacen! Verás, vengo de un hogar con dos padres, así que mi padre, si veía algo que parecía que se estaba saliendo de la línea, sabía cómo devolverlo a la línea. Tuve la suerte de tener eso. Pero no todo el mundo lo tiene.
¿Qué canciones engañosas escuchabas de niño?
Bueno, podía ponerme con N.W.A. pero no iba a salir a disparar a alguien, ja, ja. Definitivamente excitaron un tipo de espíritu, supongo que dentro de mí.
¡El espíritu de N.W.A!
Sí, pero nunca quise ir a disparar a alguien por eso. A mí me gustaba el hip-hop por la forma de arte de juntar palabras y letras y la expresión y la creatividad y las analogías y las metáforas y los dobles sentidos, todas esas cosas. Para mí, eso es lo que era el rap; eso es realmente lo que me gustaba.
Tienes una referencia a KRS-One en «Blasphemy». ¿Recuerdas cuándo escuchaste por primera vez una canción de Boogie Down Productions?
¡Sí! Estaba en el instituto y era «The «P» Is Free». Todo el mundo de Nueva York, mis compañeros de Nueva York que estaban en la escuela, ponían esa canción y luego llegó a la radio underground de Virginia.
¿Qué tenía la voz de KRS-One que te impactó?
Creo que era simplemente la simplicidad de las rimas duras, ese boom-bap, era contagioso y me contagió. Yo vivía en el Bronx, así que me gustó la cultura del hip-hop. Tengo un hermano mayor que bailaba breakdance y yo lo idolatraba: Le recuerdo con los trajes de Adidas y bailando break-dance sobre cartones.
¿Tu hermano mayor rapeaba?
Sí, lo hacía, y esa es otra cosa, recuerdo el boom-box donde tenías que pulsar el play y grabar y tenías que hablar por el altavoz para grabarte. Recuerdo verle a él y a sus amigos rapeando y yo quería ser como mi hermano mayor.
¿Cómo se llamaba su MC?
Cowboy, ja ja.
¿Tenía un equipo?
No un equipo del que yo supiera el nombre, pero sus amigos siempre estaban juntos. Creo que yo mismo rapeaba un poco en ese momento, pero empecé observando.
¿Su hermano mayor era bueno rapeando?
Sí, sí, era bueno. Era bueno rapeando, bailando y a la moda.
¿Por qué dejó de rapear?
La vida, hermano, sólo la vida.
Volviendo al álbum, ¿cuál es la respuesta más agradable que has escuchado sobre él?
Cuando la gente me dice que todavía lo tengo. O que la forma en que entregué mis letras fue capaz de asimilarlo y no se desanimó porque alguien tratara de forzarles un mensaje. Mi llegada a Cristo, y mi fortaleza en la fe, no vino de nadie que me predicara o de alguien que intentara hacerme sentir de una manera determinada. Vino del ejemplo, vino de Dios mismo, vino de las cosas con las que yo contaba y las cosas que yo pensaba que eran todo, desde los coches y las joyas y el dinero – esas eran las cosas que yo pensaba que si tenía esas cosas me sentiría realizado. Y logré esas cosas y no me sentí realizada.
¿Cómo te sentiste cuando te diste cuenta de eso?
Enfadada. Estaba enfadado y me pasé mucho tiempo fumando hierba y no entendía de dónde venía esto. Me decía: «Lo tengo todo, ¡todo!». Y no me estaba cuidando emocionalmente. Todo el mundo estaba feliz de estar a mi alrededor y todo el mundo me sonreía en la cara y tenía todo tipo de amigos y todo tipo de personas que querían hacer cosas por mí, pero era superficial. Las personas que no eran superficiales las dejabas de lado, o al menos yo lo hacía. Pasaba todo mi tiempo atrapado en el torbellino.
¿Hubo un momento específico en el que te diste cuenta de esto?
Es un proceso gradual y todavía estoy en el proceso. No quiero que nadie crea que lo tengo resuelto porque no es así. En todo caso, lo que he descubierto es más bien lo que no hay que hacer, más que lo que hay que hacer. Supongo que es como el proceso de eliminación.
¿Cuáles son algunas de esas cosas que aprendiste a no hacer?
Es muy importante estar en tu mente correcta en todo momento; es muy importante estar en una mente sobria en todo momento y el próximo mes voy a estar en mi quinto año de no fumar hierba. Solía fumar hierba día y noche, a primera hora de la mañana y a última antes de dormir. Pero eso era para adormecer el dolor que sentía y por no sentirme realizado. Es como con Re-Up Gang, Liva solía decir siempre: «Quiere para tu hermano lo que quieres para ti». Tienes que tratar a la gente así.
Te reuniste con Pusha T para «Shame The Devil». ¿Cómo fue eso?
Hombre, trabajar con mi hermano es algo natural para mí. Con él sabiendo lo que soy y la forma en que estoy haciendo las cosas y la forma en que estoy abordando mi música saber, él sabía exactamente qué hacer de una manera que complementaría el disco y ser quien es. Tenía mi ojo en Pusha, como, «¿Qué crees que vas a decir en mi disco?» Le tenía echado el ojo, no lo entiendas mal. Pero fue bueno dejar que los fans nos escucharan trabajar juntos de nuevo.
¿Sabes si Pusha ha escuchado ya todo Hear Ye Him?
¡Ni siquiera hemos hablado de eso! Ni siquiera le he preguntado si ha escuchado el disco o no. Creo que sí, pero no le he preguntado. Hablamos ayer durante mucho tiempo; fue mi cumpleaños el fin de semana.
¿Te dio Pusha un regalo por tu cumpleaños?
No, tenemos este acuerdo en el que cuando tienes hijos, ¡es cuando perdí mi derecho a recibir regalos de cumpleaños! ¡Él siempre les da a mis hijos los regalos de Navidad y de cumpleaños! Pero aún así tengo que darle un regalo.
También tienes a Chad Hugo produciendo la canción que cierra el disco Hear Ye Him, «No Time»
Hombre, Chad está loco. ¡Tienes que conseguir a Chad cuando puedes conseguir a Chad! Siempre está bromeando y siempre está haciendo alguna tontería y es como, «Chad, necesito que hagas algo serio ahora mismo». Y entonces él irá y cocinará un ritmo en poco tiempo y será genial.
¿Con qué canción de Hear Ye Him estás más satisfecho?
Eso es difícil, vamos, no es justo.
¿Hubo alguna canción que estuviste a punto de cortar del álbum?
No, porque sigo teniendo la misma ética de trabajo que tenía con Clipse – no hago un montón de discos y empiezo a cortarlos. Cada disco que hago, sé hacia dónde va. Desde el principio, cuando escribo, sé exactamente lo que está pasando.
¿Cuál va a ser el próximo proyecto en el que la gente te escuche?
Ya sabes, Illmind y yo hemos estado hablando mucho sobre sacar un EP y creo que va a ser la próxima aventura musical que haga. Es algo que nos tomamos muy en serio, así que puede que sea la próxima vez que me oigáis.
¿Cómo es trabajar con Illmind en el estudio?
¡Illmind es pan comido! Es simplemente genial. Todo lo que necesito que haga es manejar su música, ¿sabes? Y él definitivamente hace eso. He escuchado toneladas de música de Illmind y son tantas pistas locas que es como trabajar con los Neptunes porque realmente saben lo que están haciendo. Una cosa que me molesta es cuando un productor me dice: «¿Qué estás buscando?». No sé lo que estoy buscando. Yo me ocupo de los raps, tú te ocupas del ritmo y lo haces caliente y haces que la gente lo ame y entonces yo vendré con el rap. Porque si me encargo de todo, probablemente lo estropearé. Sé qué música y qué ritmos me inspiran – cuando algo me toca, es cuando me meto de lleno.
