El otoño y el invierno son grandes estaciones para aprender sobre los árboles con agujas que la mayoría de la gente llama «pinos». Estos árboles tienen agujas, y también pueden ser llamados de hoja perenne. La mayoría pertenecen a la familia de los pinos (Pinaceae), pero no todos. Estos tipos de árboles tienen varias características comunes, pero no todas las especies entran fácilmente en estas etiquetas. Estas especies pueden ser separadas en grupos y descritas con bastante facilidad, pero primero vamos a discutir algunas de las etiquetas comúnmente utilizadas.
El árbol de hoja perenne se utiliza comúnmente para describir estos árboles. Esta etiqueta se aplica generalmente porque la mayoría de las especies tienen el follaje verde durante todo el año. Una excepción es el alerce oriental o tamarack (Larix laricina). En el contexto de «árbol de hoja perenne», cabe señalar que, aunque algunas agujas son verdes durante todo el año, todas las especies desprenden o dejan caer algunas agujas cada año. En algún momento se verán agujas marrones y moribundas. Esto es de esperar.
Conífera es otra etiqueta común para estos árboles. En este caso también se aplica porque el fruto de la mayoría de estas especies es un cono. Sin embargo, dos especies de la familia de los cedros (Cupressaceae) tienen un fruto que a la mayoría de la gente le parece una baya. El fruto del cedro rojo oriental (Juniperus virginiana) y del enebro de los pastos (J. communis) es técnicamente un cono parecido a una baya, con escamas carnosas que han crecido juntas.
Estos árboles con agujas están dentro de las familias de los pinos y los cedros. Todas las plantas se clasifican por géneros y especies dentro de una familia. En Nueva York y en la mayor parte del noreste, los géneros de la familia de los pinos incluyen: el pino (Pinus spp.), el abeto (Picea spp.), el abeto (Abies spp.), la cicuta (Tsuga spp.) y el alerce o tamarack (Larix spp.). Del mismo modo, los géneros de la familia de los cedros son: el cedro (Thuja) y el enebro (Juniperus). Cada uno de estos géneros tiene características distintivas. Todas las especies de estos géneros suelen tener más de un nombre común. Cualquier buen libro de identificación de árboles enumerará la variedad de nombres comunes. Del mismo modo, los detalles completos de la identificación a nivel de especie se dejan a un buen libro, como el que se refiere a continuación.
Pino
Figura 1. El pino rojo tiene dos acículas por fascículo, una vaina persistente en el fascículo y una yema bulbosa Cortesía de Peter Smallidge.
La característica más definitiva de los pinos es que las acículas se presentan en racimos de 2, 3 o 5. Un grupo de agujas de pino se denomina fascículo. Un subgrupo de pinos son los pinos duros e incluyen el pino escocés (Pinus sylvestris), el pino negro (P. banksiana), el pino negro (P. nigra) y el pino rojo (P. resinousa) con 2 acículas por fascículo (Figura 1) y el pino piñonero (P. rigida) con 3 acículas por fascículo. El fascículo de los pinos duros está envuelto en la base con una capa fina como el papel que persiste durante toda la vida del fascículo.
Figura 2. El pino blanco oriental, un pino blando, tiene una vaina de fascículo caduca que da al árbol un aspecto blando. Cortesía de Peter Smallidge.
El único pino blando del noreste es el pino blanco oriental (P. strobus). Los pinos blandos tienen una vaina en el fascículo, pero es caduca, por lo que se desprende durante la primera temporada de crecimiento del fascículo (Figura 2). Las piñas tienen relativamente pocas escamas en comparación con otros géneros de Pinaceae. Todos los pinos son intolerantes o medianamente tolerantes a la sombra, por lo que suelen necesitar niveles de luz solar de moderados a altos para sobrevivir.
Abeto
Figura 3. El follaje de la picea roja (en la imagen) y de todas las piceas está unido a la ramita por un esterigma. Los esterigmas persisten después de la caída de las agujas y aparecen como proyecciones en forma de clavijas. Cortesía de Peter Smallidge.
La característica distintiva de todos los abetos es la presencia de esterigmas. Los esterigmas son estructuras en forma de poste o proyecciones en el tallo a las que se adhieren las agujas (Figura 3). Estas estructuras son más fáciles de ver en las secciones de las ramitas más cercanas al tallo principal, después de que las agujas hayan caído. Son visibles a simple vista con una longitud de aproximadamente 1 mm (1/32″). Los abetos también se identifican por tener una aguja de cuatro lados, y agujas que se presentan solas en los esterigmas (no en racimos como los pinos). El abeto tiene una mayor densidad de escamas en el cono que el pino, y la longitud del cono ayuda a diferenciar entre las especies. De los conos más pequeños a los más grandes, los abetos autóctonos son: abeto negro (Picea mariana), abeto rojo (P. rubens) y abeto blanco (P. glauca). De otras zonas y comunes en los patios son la azul (P. pungens) y la noruega (P. abies). El olor de la picea se describe comúnmente como entre acre y fétido. Los abetos tienden a ser más tolerantes a la sombra que los pinos, aunque crecen bien a la luz del sol.
Figura 4. Los conos del abeto balsámico son erectos, y en la madurez las escamas se desprenden y dejan un tallo central. Cortesía de Bill Cook, Universidad del Estado de Michigan.
Abeto
Las agujas del abeto son similares a las de la picea en su fijación singular, no agrupada, a la rama. Un rasgo distintivo del abeto es que las agujas están unidas directamente a la rama, y cuando caen dejan una almohadilla circular ligeramente elevada. Otra característica del género, y por tanto del abeto nativo y común de Nueva York, el abeto balsámico (Abies balsamea), es el cono vertical de 3 pulgadas con escamas caducas (Figura 4). A medida que los conos maduran se ven en posición vertical o erecta en las ramas, pero cuando maduran, las escamas se desprenden dejando un tallo de cono desnudo. Las acículas son planas y, por lo general, de dos filas o unidas a los lados de la rama como alas en un plano. El olor de los abetos suele ser el de los cítricos, aunque el olor del bálsamo tiene un componente cítrico menos pronunciado que otras especies del género. Los abetos balsámicos de hasta unos pocos centímetros de diámetro tienen ampollas de resina en el tallo que contienen una brea pegajosa y aromática. El abeto balsámico tolera la sombra y a menudo crece en el sotobosque.
Hemlock
Figura 5. El follaje de dos filas de la cicuta oriental incluye agujas enanas dispuestas en la parte superior de la ramita. Cortesía de Peter Smallidge.
La cicuta oriental (Tsuga canadensis) es común en gran parte de Nueva York y se da en todo el estado. La cicuta se parece al abeto balsámico excepto por tres características distintivas. En primer lugar, los conos de la cicuta son del tamaño de una canica, colgantes, y las escamas permanecen adheridas. En segundo lugar, el follaje tiene un olor a «pino» (en realidad a «cicuta»), pero no tiene ningún indicio de cítrico. En tercer lugar, las agujas, especialmente en la cicuta oriental, son de dos filas, pero también incluyen agujas de tamaño miniatura que se adhieren esporádicamente en la parte superior de la ramita (Figura 5). La rama central suele estar caída y una zona violácea separa las capas de la corteza. La cicuta es muy conocida por la introducción del adelgazamiento de la cicuta. La cicuta, como el abeto balsámico, tolera la sombra.
Alerce
Figura 6. Alerce oriental con follaje en brotes de espolones. Cortesía de Joseph O’Brien.
Como se ha mencionado, el alerce oriental (Larix laricina) se distingue por su follaje caduco. Al igual que la picea negra, puede crecer en los suelos saturados de las ciénagas. El follaje puede parecer agrupado en tallos, conocidos como brotes de espolones (Figura 6). Sin embargo, el follaje agrupado es el resultado de una rama que no se extiende; el follaje que de otro modo estaría dispuesto individualmente en el tallo se comprime en un grupo en el espolón. Los conos son aproximadamente del tamaño de los de la cicuta oriental, pero se mantienen erguidos. Hay muchas plantaciones de alerce en antiguas granjas de Nueva York, pero esas plantaciones suelen ser de alerce europeo (L. decidua) o de alerce japonés (L. kaempferi), ambos con conos mucho más grandes que los de la especie nativa.
Cedro
Figura 7. El follaje del cedro blanco del norte tiene un aspecto brillante y suculento. Cortesía de Peter Smallidge.
El cedro blanco del norte (Thuja occidentalis), como todos los miembros de la familia del cedro, se distingue de la familia del pino por las agujas modificadas. Las agujas modificadas se describen como quilladas, lo que significa que la aguja está aplanada y doblada para crear un borde a lo largo del centro de la aguja (Figura 7). Una descripción escrita que proporcione una visualización es un reto; tal vez se pueda considerar una hebra densa de cuentas verdes de cera, fundidas y prensadas de forma plana. Los conos son característicos, y para algunos parecen rosas de madera en miniatura. El cedro blanco del norte es común en ciénagas y en terrenos secos, y tolera la sombra. Puede crecer en masas densas que proporcionan cobertura invernal a los ciervos, y es muy ramoneado por éstos. La madera es ligera y es la más resistente a la putrefacción de las coníferas. El cedro blanco del Atlántico (Chamaecyparis thyoides) está restringido a las zonas costeras del estado.
Figura 8. El follaje del cedro rojo puede tener forma de escama como el extremo superior de la rama izquierda, o de punzón. Cortesía de Peter Smallidge.
El enebro
Los enebros tienen dos tipos de estructuras de acículas, una es lineal y con forma de punzón y la otra es escamosa (Figura 8). Los brotes juveniles y vigorosos tienden a tener un follaje de tipo punzón. El cedro rojo oriental (Juniperus virginiana) puede alcanzar el tamaño de un árbol y está presente en la mayoría de los condados del este de Estados Unidos. El enebro de los pastos (J. communis) sólo aparece como arbusto, normalmente en suelos infértiles, y sólo tiene el follaje en forma de aguja y en verticilos de tres. El cono con forma de baya del enebro de los pastos puede tener el doble de tamaño que el del cedro rojo oriental.
La identificación de árboles puede proporcionar incontables horas de diversión, y tal vez un poco de frustración. Empiece con un buen libro, practique con ejemplares que conozca y haga una colección de ramitas numeradas para ponerse a prueba a sí mismo y a los amigos que vengan a visitarle.
Este «How To» fue preparado por Peter Smallidge, NYS Extension Forester y Director, Arnot Teaching and Research Forest, Department of Natural Resources, Cornell University Cooperative Extension, Ithaca, NY 14853. El apoyo a ForestConnect es proporcionado por el Colegio de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Cornell y el USDA NIFA.
Otros recursos
- Numerosas publicaciones están disponibles a través de ForestConnect.com Una red social también es accesible para los propietarios en CornellForestConnect.ning.com e incluye una página de eventos, blogs, preguntas y respuestas, y un lugar para publicar fotos de lo que está haciendo en sus bosques.
- Los archivos de los seminarios web de identificación de árboles están disponibles en youtube.com/ForestConnect Buscar «identificación».
- Un libro gratuito en línea «Know Your Trees» publicado por Cornell Cooperative Extension está en cortland.cce.cornell.edu/resources/know-your-trees o se puede adquirir una versión actualizada en smallfarms.cornell.edu/dnrcce/
- Donald J. Leopold. Trees of New York State: Native and Naturalized. 2003. Syracuse University Press. 322 páginas.