La luz es un tipo de energía
llamada radiación electromagnética. Hay muchas formas diferentes de radiación electromagnética, como las ondas de radio, las microondas, los rayos ultravioleta y los rayos X. Cada forma se caracteriza por una longitud de onda diferente. Por ejemplo, las ondas de radio pueden tener varios kilómetros de longitud, mientras que los rayos gamma son más pequeños que los átomos. La luz que vemos -la luz visible- cae en algún lugar en el medio de este «espectro electromagnético».
La luz visible puede ser una pequeña parte del espectro electromagnético, pero todavía hay muchas variaciones de longitudes de onda. En un extremo del espectro está la luz roja, con la mayor longitud de onda. La luz azul o violeta tiene la longitud de onda más corta. La luz blanca es una combinación de todos los colores del espectro cromático. Tiene todos los colores del arco iris. Al combinar los colores primarios de la luz, como el rojo, el azul y el verde, se crean los colores secundarios: amarillo, cian y magenta. Todos los demás colores pueden descomponerse en diferentes combinaciones de los tres colores primarios.
Los objetos parecen de un color u otro debido a la forma en que reflejan y absorben ciertos colores de la luz. Por ejemplo, un carro rojo parece rojo porque refleja la luz roja y absorbe la azul y la verde. Un plátano amarillo refleja la luz roja y verde, y absorbe el resto.
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Un vaso de papel blanco |  |
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Marcadores rojos, verdes, y azul | |
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Hilo de luces navideñas de colores brillantes | |
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1 lápiz o bolígrafo | |
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Colorea el interior de un vaso de papel blanco con los tres colores primarios de la luz: rojo, azul y verde. Deja una de las franjas en blanco (Debe haber cuatro franjas iguales en rojo, azul, verde y blanco.)
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Usa un lápiz para hacer un agujero en el fondo del vaso. |  |
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Conecta el cordón de luces navideñas. Coge una luz roja del hilo y métela por el agujero del fondo de la taza. |  |
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Mira las secciones roja, azul y verde de la taza. (NOTA: Para obtener mejores resultados, apague la luz de la habitación.)
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 Intenta el experimento utilizando las luces azul y verde. ¿Qué ocurre con los colores dentro de la taza? Utiliza lo que has aprendido sobre los colores de la luz para explicar por qué cambian los colores.
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Los ojos humanos sólo pueden detectar ciertas longitudes de onda, por lo que la luz visible es el único tipo de radiación electromagnética que podemos ver. Algunos animales pueden ver otras formas de luz. Las abejas y las mariposas pueden ver la luz ultravioleta, lo que significa que ven colores diferentes a los nuestros. Esto les ayuda a encontrar flores para polinizar. El mundo debe ser muy diferente desde la perspectiva de un abejorro.