Las ves casi todos los días, pero se sabe muy poco sobre las patas largas de papá, también llamadas cosechadoras. No son arañas, sino que pertenecen a un grupo con muchas especies diferentes, llamado Opiliones. El nombre común, papá-piernas largas, probablemente surgió debido a su pequeño cuerpo ovalado y a sus largas patas, y el nombre de cosechador porque se ven más a menudo en grandes cantidades en el otoño alrededor de la época de la cosecha.
Descripción
Aunque tienen ocho patas y una apariencia externa de araña, los papá-piernas largas carecen de dos de las características más importantes que hacen que una araña sea una araña: la producción de seda y el veneno. Los papi-piernas largas no tienen las hileras que tienen las arañas para producir seda y hacer telas. Las arañas también producen veneno que inyectan a través de los colmillos para matar y digerir rápidamente a sus presas. Las arañas de patas largas no producen veneno ni tienen colmillos. Una leyenda urbana muy popular afirma que las arañas papá-piernas largas son las más venenosas del mundo, pero sus colmillos son demasiado pequeños para penetrar en la piel humana. Esto es falso. Las arañas de patas largas tienen unas piezas bucales similares a las de los cangrejos o escorpiones que utilizan para sujetar a sus presas mientras comen. Para protegerse, las patas largas producen un olor penetrante que la mayoría de los depredadores encuentran desagradable.
Ciclo de vida y hábitos
El cuerpo de la mayoría de las patas largas adultas es de aproximadamente 1/16-1/2 pulgadas de largo, ovalado y con patas muy largas. Los machos tienden a tener cuerpos más pequeños que las hembras pero tienen patas más largas. Las patas se rompen fácilmente. La capacidad de desprenderse de las patas es similar a la capacidad de los lagartos de desprenderse de una parte de su cola si son atacados por un depredador. El segundo par de patas es el más largo y se utiliza como una estructura sensorial similar a la forma en que los insectos utilizan sus antenas.
Las hembras de los papagayos ponen sus huevos en el suelo, bajo las piedras o en las grietas de la madera. Los huevos se ponen en otoño y eclosionan en primavera. En las zonas del norte de Estados Unidos, las patas largas viven sólo un año. En Carolina del Sur y el resto del sureste, las patas largas pueden pasar el invierno como adultos y vivir hasta dos años.
Las patas largas son generalmente beneficiosas. Tienen una dieta muy amplia que incluye arañas e insectos, incluyendo plagas de plantas como los pulgones. También buscan insectos muertos y comen excrementos de pájaros. En otoño, pueden convertirse en una molestia cuando se congregan en grandes grupos en los árboles y las casas, normalmente alrededor de las vallas y las ventanas. Además, pueden encontrarse en espacios húmedos, sótanos inacabados y garajes. Raramente se encuentran en el interior de los espacios habitados de las casas.
Control
Como las patas largas son depredadores y carroñeros beneficiosos en la naturaleza, el control sólo debe realizarse cuando sea absolutamente necesario. El comportamiento de agrupación sólo se produce durante el otoño y sólo durante un breve período de tiempo. Las patas largas no dañan las estructuras cuando se agrupan. Si el control es necesario, debido a un gran número de patas de papá que se considera desagradable, también se pueden aplicar directamente a las patas de papá que se encuentran en el exterior sprays insecticidas etiquetados para uso exterior en arañas. Sin embargo, en casi todas las situaciones, el control químico no es necesario. La mayoría de las arañas de patas largas pueden eliminarse de las estructuras con una aspiradora o una escoba.