Albert Ellis es considerado por muchos como el abuelo de las terapias cognitivo-conductuales. Es reconocido como uno de los psicoterapeutas más influyentes de la historia. Ellis fundó el Instituto Albert Ellis.
Albert Ellis
Albert Ellis (27 de septiembre de 1913 – julio de 2007) es un terapeuta cognitivo-conductual estadounidense que en 1955 desarrolló la Terapia Racional Emotiva Conductual (TREC).
Lo siguiente ha sido adaptado del sitio web de Wikipedia.
Ellis nació en el seno de una familia judía en Pittsburgh, Pensilvania. Era el mayor de tres hijos, con un hermano dos años menor y una hermana cuatro años menor. El padre de Ellis era un hombre de negocios que tuvo un éxito mínimo en una sucesión de empresas; sólo mostraba un mínimo de afecto a sus hijos y a menudo estaba fuera de casa en viajes de negocios durante la primera infancia.
En su autobiografía, Ellis caracterizó a su madre como una mujer ensimismada con un trastorno bipolar.*** A veces, según Ellis, era una «charlatana bulliciosa que nunca escuchaba». Exponía sus firmes opiniones sobre la mayoría de los temas, pero rara vez proporcionaba una base objetiva para estos puntos de vista. Al igual que su padre, la madre de Ellis estaba emocionalmente distante de sus hijos. Ellis contaba que ella estaba durmiendo cuando él se iba al colegio y que, por lo general, no estaba en casa cuando él regresaba.En lugar de denunciar que se sentía amargado, asumió la responsabilidad de cuidar a sus hermanos. Compró un despertador con su propio dinero y despertó y vistió a su hermano y hermana menores. Cuando llegó la Gran Depresión, los tres hijos buscaron trabajo para ayudar a la familia.
Ellis era enfermizo de niño y sufrió numerosos problemas de salud durante su juventud. A los cinco años fue hospitalizado por una enfermedad renal. También fue hospitalizado por una amigdalitis, que derivó en una grave infección estreptocócica que requirió una intervención quirúrgica de urgencia. Informó de que tuvo ocho hospitalizaciones entre los cinco y los siete años. Una de ellas duró casi un año. Sus padres le proporcionaron poco o ningún apoyo emocional durante estos años, y rara vez le visitaban o consolaban. Ellis declaró que aprendió a enfrentarse a sus adversidades ya que había «desarrollado una creciente indiferencia hacia ese abandono».
Ellis entró en el campo de la psicología clínica después de obtener primero una licenciatura en negocios en la City University de Nueva York. Comenzó una breve carrera en los negocios, seguida de otra como escritor. Estos esfuerzos tuvieron lugar durante la Gran Depresión que comenzó en 1929, y Ellis se encontró con que el negocio era pobre y no tuvo éxito en la publicación de su ficción. Al descubrir que podía escribir bien la no ficción, Ellis investigó y escribió sobre la sexualidad humana. Su asesoramiento en este tema le convenció para buscar una nueva carrera en la psicología clínica.
En 1942, Ellis comenzó sus estudios para un doctorado en psicología clínica en la Universidad de Columbia, que formaba a los psicólogos principalmente en el psicoanálisis.
Terminó su maestría en psicología clínica en el Teachers College de la Universidad de Columbia en junio de 1943, y comenzó una práctica privada a tiempo parcial mientras seguía trabajando en su doctorado – posiblemente porque no había licencia de psicólogos en Nueva York en ese momento. Ellis comenzó a publicar artículos incluso antes de recibir su doctorado; en 1946 escribió una crítica de muchos tests de personalidad de papel y lápiz ampliamente utilizados. Llegó a la conclusión de que sólo el Minnesota Multiphasic PersonalityInventory*** cumplía con los estándares de un instrumento basado en la investigación.
Tras completar su doctorado, Ellis buscó formación adicional en psicoanálisis. Al igual que la mayoría de los psicólogos de la época, se interesó por las teorías de Sigmund Freud.
Poco después de recibir su doctorado en 1947, Ellis comenzó un análisis personal y un programa de supervisión con Richard Hulbeck (cuyo propio analista había sido Hermann Rorschach, uno de los principales analistas en formación del Instituto Karen Horney). KarenHorney sería la mayor influencia en el pensamiento de Ellis, aunque los escritos de Alfred Adler, Erich Fromm y Harry Stack Sullivan también desempeñaron un papel en la configuración de sus modelos psicológicos. Ellis atribuye a Alfred Korzybski y a su libro, Science and Sanity, el haber iniciado el camino filosófico para fundar la terapia racional-emotiva.
Para enero de 1953 su ruptura con el psicoanálisis era completa, y comenzó a llamarse a sí mismo terapeuta racional. Ellis defendía ahora un nuevo tipo de psicoterapia más activa y directiva. En 1955 llamó a su nuevo enfoque Terapia Racional (TR). La TR requería que el terapeuta ayudara al cliente a comprender -y a actuar sobre la base de la comprensión- que su filosofía personal contiene creencias que conducen a su propio dolor emocional. Este nuevo enfoque hacía hincapié en trabajar activamente para cambiar las creencias y conductas autodestructivas del cliente demostrando su irracionalidad y rigidez. Ellis relacionaba todo con estas creencias irracionales centrales como «debo ser perfecto» y «debo ser amado por todos». Ellis creía que a través del análisis racional, las personas pueden comprender sus errores a la luz de las creencias irracionales centrales y luego construir una posición más racional.
En 1954 Ellis comenzó a enseñar su nueva técnica a otros terapeutas, y en 1957 expuso formalmente la primera terapia cognitivo-conductual al proponer que los terapeutas ayudaran a las personas a ajustar su pensamiento y su conducta como tratamiento para las neurosis. Dos años más tarde, Ellis publicó el libro How to Live with a Neurotic (Cómo vivir con un neurótico), en el que explicaba su nuevo método. En 1960, Ellis presentó una ponencia sobre su nuevo enfoque en la convención de la Asociación Americana de Psicología en Chicago. Hubo un leve interés, pero pocos reconocieron que se había establecido el paradigma que en una generación se convertiría en el zeitgeist.
En esa época el interés predominante en la psicología experimental era el conductismo, mientras que en la psicología clínica eran las escuelas psicoanalíticas de notables como Freud, Jung, Adler y Perls. A pesar de que el enfoque de Ellis hacía hincapié en los métodos cognitivos, emotivos y conductuales, su fuerte énfasis cognitivo provocó a casi todo el mundo, con la posible excepción de los seguidores de Alfred Adler. En consecuencia, a menudo fue recibido con hostilidad en las conferencias profesionales y en la prensa.
A pesar de la lenta adopción de su enfoque, Ellis fundó su propio instituto. El Institute for Rational Living se fundó como organización sin ánimo de lucro en 1959. En 1968, la Junta de Regentes del Estado de Nueva York le concedió el estatuto de instituto de formación y clínica psicológica. Esto no fue una hazaña trivial, ya que el Estado de Nueva York tenía una Ley de Higiene Mental que obligaba a la gestión psiquiátrica de las clínicas de salud mental. Ellis había abierto el camino al fundar un instituto puramente basado en el control y los principios psicológicos.
En 2003 Albert Ellis recibió un premio de la Association for Rational Emotive Behavior Therapy (Reino Unido) por la formulación y el desarrollo de la REBT. Es miembro honorario de la Asociación. Al mismo tiempo, celebró su 90 cumpleaños, evento al que asistieron personalidades como Bill Clinton y el Dali Lama.
En 2004 enfermó de graves problemas intestinales, lo que le llevó a ser hospitalizado y a que le extirparan el intestino grueso. Volvió a trabajar tras unos meses en los que fue atendido por Debbie Joffe, su asistente, que luego se convirtió en su esposa. En 2005 fue destituido de todas sus funciones profesionales y de la junta directiva de su propio instituto tras una disputa sobre las políticas de gestión del mismo.
La Esencia de la Terapia Racional Emotiva del Comportamiento: A Comprehensive Approach to Treatment por Albert Ellis, Ph.D. (Lo que sigue ha sido adaptado del sitio web de TheEssence of Rational Emotive Behavior Therapy).
La Terapia Racional Emotiva del Comportamiento es un enfoque integral del tratamiento psicológico que se ocupa no sólo de los aspectos emocionales y conductuales de las perturbaciones humanas, sino que pone mucho énfasis en su componente de pensamiento.Los seres humanos son excepcionalmente complejos, y no parece haber ninguna forma sencilla en la que se conviertan en «perturbados emocionales», ni hay una única forma en la que se les pueda ayudar a ser menos derrotistas. Sus problemas psicológicos surgen de sus percepciones y cogniciones erróneas sobre lo que perciben; de sus reacciones emocionales insuficientes o exageradas ante estímulos normales e inusuales; y de sus patrones de comportamiento habitualmente disfuncionales, que les permiten seguir repitiendo respuestas no ajustadas incluso cuando «saben» que se están comportando mal.
CONDICIONAMIENTO FILOSÓFICO
Se basa en la suposición de que lo que denominamos nuestras reacciones «emocionales» están causadas en gran medida por nuestras evaluaciones, interpretaciones y filosofías conscientes e inconscientes. Así, nos sentimos ansiosos o deprimidos porque nos convencemos firmemente de que es terrible cuando fracasamos en algo o de que no podemos soportar el dolor de ser rechazados. Nos sentimos hostiles porque creemos firmemente que las personas que se comportan injustamente con nosotros no deberían actuar de la manera que indudablemente lo hacen, y que es totalmente insufrible cuando nos frustran.
Al igual que el estoicismo, una escuela filosófica que existió hace unos dos mil años, la terapia racional emotiva del comportamiento sostiene que no hay prácticamente ninguna buena razón por la que los seres humanos tengan que volverse muy neuróticos, sin importar qué tipo de estímulos negativos les afecten. Les da plena libertad para sentir fuertes emociones negativas, como la pena, el arrepentimiento, el desagrado, la molestia, la rebelión y la determinación de cambiar las condiciones sociales. Sin embargo, cree que cuando experimentan ciertas emociones autodestructivas e insanas (como el pánico, la depresión, la inutilidad o la rabia), normalmente están añadiendo una hipótesis irreal e ilógica a su visión empírica de que sus propios actos o los de los demás son reprobables o ineficaces y que sería mejor hacer algo para cambiarlos.
Los terapeutas emocionales racionales – a menudo en la primera o segunda sesión de ver a un cliente – casi siempre pueden poner el dedo en unas pocas filosofías irracionales centrales de la vida en las que este cliente cree vehementemente.Pueden mostrar a los clientes cómo estas ideas conducen inevitablemente a problemas emocionales y, por lo tanto, a la presentación de síntomas clínicos, pueden demostrar exactamente cómo cuestionan y desafían estas ideas, y a menudo pueden inducirles a trabajar para desarraigarlas y reemplazarlas con hipótesis científicamente comprobables sobre ellos mismos y el mundo que no es probable que les metan en futuras dificultades neuróticas.
12 IDEAS IRRACIONALES QUE CAUSAN Y SUSTENTAN LA NEUROSIS
La terapia racional sostiene que ciertas ideas irracionales centrales, que han sido observadas clínicamente, están en la raíz de la mayoría de los trastornos neuróticos. Son:
(1) La idea de que es una necesidad imperiosa para los adultos ser amados por otras personas significativas para casi todo lo que hacen – en lugar de que se concentren en su propia autoestima, en ganar la aprobación con fines prácticos, y en amar en lugar de ser amados.
(2) La idea de que ciertos actos son horribles o malvados, y que las personas que los realizan deben ser condenadas severamente – en lugar de la idea de que ciertos actos son autodestructivos o antisociales, y que las personas que los realizan se comportan de forma estúpida, ignorante o neurótica, y sería mejor ayudarles a cambiar. Los malos comportamientos de las personas no las convierten en individuos podridos.
(3) La idea de que es horrible cuando las cosas no son como nos gusta que sean – en lugar de la idea de que es demasiado malo, que sería mejor tratar de cambiar o controlar las malas condiciones para que sean más satisfactorias, y, si eso no es posible, mejor aceptar temporalmente y con gracia su existencia.
(4) La idea de que la miseria humana es invariablemente causada externamente y es forzada sobre nosotros por personas y eventos externos – en lugar de la idea de que la neurosis es causada en gran parte por la visión que tenemos de las condiciones desafortunadas.
(5) La idea de que si algo es o puede ser peligroso o temible debemos estar terriblemente alterados y obsesionarnos interminablemente con ello – en lugar de la idea de que es mejor enfrentarse francamente a ello y hacer que no sea peligroso y, cuando eso no es posible, aceptar lo inevitable.
(6) La idea de que es más fácil evitar que afrontar las dificultades de la vida y las responsabilidades propias – en lugar de la idea de que el llamado camino fácil suele ser mucho más duro a la larga.
(7) La idea de que necesitamos absolutamente algo otro o más fuerte o más grande que nosotros mismos en lo que confiar – en lugar de la idea de que es mejor asumir los riesgos de pensar y actuar de forma menos dependiente.
(8) La idea de que debemos ser completamente competentes, inteligentes y realizarnos en todos los aspectos posibles – en lugar de la idea de que es mejor hacer en lugar de necesitar siempre hacerlo bien y aceptarnos como una criatura bastante imperfecta, que tiene limitaciones humanas generales y falibilidades específicas.
(9) La idea de que porque algo afectó fuertemente a nuestra vida una vez, debería afectarla indefinidamente – en lugar de la idea de que podemos aprender de nuestras experiencias pasadas pero no estar demasiado apegados a ellas o prejuiciados por ellas.
(10) La idea de que debemos tener un control seguro y perfecto sobre las cosas – en lugar de la idea de que el mundo está lleno de probabilidad y azar y que podemos seguir disfrutando de la vida a pesar de ello.
(11) La idea de que la felicidad humana puede lograrse mediante la inercia y la inacción – en lugar de la idea de que tendemos a ser más felices cuando estamos vitalmente absorbidos en actividades creativas, o cuando nos dedicamos a personas o proyectos fuera de nosotros mismos.
(12) La idea de que no tenemos prácticamente ningún control sobre nuestras emociones y que no podemos evitar sentirnos perturbados por las cosas – en lugar de la idea de que tenemos un control real sobre nuestras emociones destructivas si decidimos trabajar para cambiar las hipótesis perturbadoras que a menudo empleamos para crearlas.
PRINCIPALES DIFERENCIAS CON OTRAS ESCUELAS
1. Desenfatizar la primera infancia. Aunque la REBT acepta el hecho de que los estados neuróticos a veces se aprenden originalmente o se agravan por las enseñanzas tempranas o las creencias irracionales de la familia y de la sociedad, sostiene que estas irracionalidades adquiridas tempranamente no se mantienen automáticamente a lo largo de los años por sí mismas. Por el contrario, son reinstauradas de forma muy activa y creativa por los propios individuos. En muchos casos, el terapeuta dedica muy poco tiempo a los padres o a la educación familiar del cliente; y, sin embargo, les ayuda a provocar cambios significativos en sus patrones de vida perturbados. El terapeuta demuestra que no importa cuál sea la filosofía de vida irracional básica de los clientes, ni cuándo y cómo la adquirieron, actualmente están perturbados porque siguen creyendo en esta visión autodestructiva del mundo y de sí mismos. Si observan exactamente lo que están pensando irracionalmente en el presente, y desafían y cuestionan estas autoafirmaciones, normalmente mejorarán significativamente.
2. Énfasis en el cambio filosófico profundo y el pensamiento científico. Debido a su creencia de que los trastornos neuróticos humanos tienen una base ideológica o filosófica, la REBT se esfuerza por lograr una reorientación filosófica profunda de la visión de la vida de las personas, más que por la mera eliminación de cualquiera de sus síntomas mentales o psicosomáticos. Enseña a los clientes, por ejemplo, que los adultos humanos no necesitan ser aceptados o amados, aunque es muy deseable que lo sean. La REBT anima a los individuos a estar sanamente tristes o arrepentidos cuando son rechazados, frustrados o privados. Pero trata de enseñarles a superar los sentimientos de intenso dolor, autodesprecio y depresión. Al igual que en la ciencia, se enseña a los clientes a cuestionar las dudosas hipótesis que construyen sobre sí mismos y sobre los demás. Si creen (como, por desgracia, hacemos millones de personas) que no valen nada porque realizan determinados actos mal, no sólo se les enseña a preguntar: «¿Qué hay de malo en mis actos?» y «¿Dónde están las pruebas de que son malos o poco éticos?». Y lo que es más importante, se les enseña a preguntarse: «Aunque mis actos puedan ser erróneos, ¿por qué soy una persona totalmente mala por realizarlos? ¿Dónde está la evidencia de que debo tener siempre razón para considerarme digno? Suponiendo que es preferible para mí actuar bien que mal, ¿por qué tengo que hacer lo que es preferible?»
Del mismo modo, cuando las personas perciben (supongamos, correctamente) los actos erróneos e injustos de los demás, y se enfurecen contra estos otros, se les enseña a detenerse y a preguntarse: «¿Por qué mi hipótesis de que las personas que han cometido estos errores e injusticias no son condenadamente buenas es una hipótesis verdadera? Concediendo que sería mejor que actuaran de forma más competente o justa, ¿por qué tendrían que hacer lo que sería mejor?» La REBT enseña que ser humano es ser falible, y que si queremos salir adelante en la vida con un mínimo de disgustos y malestar, será mejor que aceptemos esta realidad – y que luego nos esforcemos sin ansiedad por ser un poco menos falibles.
3. Uso de la tarea psicológica. La REBT está de acuerdo con la mayoría de las escuelas freudianas, neofreudianas, adlerianas y junguianas en que la adquisición de insight, especialmente el llamado insight emocional, sobre la fuente de su neurosis es una parte muy importante de la enseñanza correctiva de las personas. Sin embargo, distingue claramente entre el llamado insight intelectual y el emocional, y define operativamente el insight emocional como el hecho de que los individuos conozcan o vean la causa de sus problemas y trabajen, de forma decidida y enérgica, para aplicar este conocimiento a la solución de estos problemas. El terapeuta racional emotivo ayuda a los clientes a reconocer que normalmente no hay otra manera de que mejore sino mediante su continua observación, cuestionamiento y puesta en duda de sus propios sistemas de creencias, y mediante su trabajo y práctica para cambiar sus propias creencias irracionales mediante una actividad verbal y conductual de contrapropaganda. En la REBT, con frecuencia se acuerdan tareas reales en la terapia individual y de grupo. Las tareas pueden incluir salir con una persona a la que el cliente tiene miedo de pedirle una cita; buscar un nuevo trabajo; volver a vivir experimentalmente con un marido con el que previamente se ha peleado continuamente; etc. El terapeuta intenta activamente animar a los clientes a emprender tales tareas como parte integral del proceso terapéutico.
El terapeuta de la REBT es capaz de dar a los clientes una consideración positiva incondicional en lugar de condicional porque la filosofía de la REBT sostiene que ningún ser humano debe ser condenado por nada, por muy execrables que sean sus actos. Gracias a que el terapeuta les acepta incondicionalmente como humanos, y a que les enseña activamente a aceptarse plenamente a sí mismos, los clientes son capaces de expresar sus sentimientos más abiertamente y de dejar de calificarse a sí mismos incluso cuando reconocen la ineficacia o inmoralidad de algunos de sus actos.
En muchos aspectos muy importantes, pues, la terapia racional emotiva de la conducta utiliza métodos expresivos-experimentales y técnicas conductuales. Sin embargo, no está interesada principalmente en ayudar a las personas a ventilar sus emociones y a sentirse mejor, sino en mostrarles cómo pueden mejorar realmente y llevar una vida más feliz, no autodestructiva y autorrealizada.
Información adicional
Para obtener más información sobre Albert Ellis y el tratamiento de la salud mental, haga clic en los sitios web que se indican a continuación.
Terapia conductual
Fundación Albert Ellis
El sitio web de Albert Ellis
Diálogo con Aaron T. Beck y Albert Ellis
La esencia de la Terapia Racional Emotiva de la Conducta
Guía de Internet de la Terapia Racional Emotiva de la Conducta& Cognitiva
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