Pennyroyal zawiera toksyczną substancję, pulegone, która przerywa ciąże zarówno u ludzi, jak i zwierząt.
Jeśli te ziołowe środki rzeczywiście działały, a kobiety ery klasycznej rzeczywiście miały skuteczne metody antykoncepcyjne, dlaczego więc wiedza ta zanikła?
Riddle sugeruje dwa podstawowe czynniki. Jednym z nich była zmiana medycyny z czegoś, co mógł praktykować praktycznie każdy, na specjalną domenę mężczyzn z formalnym wykształceniem. Ponieważ stosowanie ziołowych środków antykoncepcyjnych było prawdopodobnie w rękach kobiet, pozostawały one poza kanonem męskiej medycyny, przekazywane ustnie i stosowane głównie przez tych, którzy nie mieli dostępu do droższych, profesjonalnych lekarzy. Drugim czynnikiem było to, że od czasów renesansu lekarze nieufnie odnosili się do medycyny ludowej, traktując ją zazwyczaj z pogardą i kpiną. Te negatywne postawy wobec medycyny tradycyjnej, ziołowej lub innej, ostatecznie przeniknęły do społeczeństwa zachodniego, a utrata wiedzy ludowej na temat ziołowej antykoncepcji była prawie całkowita.
Niezależnie od tego, co i dlaczego przerwało łańcuch nauki, dowody są jasne w jednym punkcie – kobiety w starożytności miały znaczną kontrolę nad swoim życiem reprodukcyjnym – najwyraźniej przy niewielkiej ingerencji władz religijnych lub politycznych.
Zioła antykoncepcyjne znane starożytnym:
Zioło: Silphium, prawdopodobnie członek rodzaju Ferula, powszechnie znany jako koper włoski.
Gdzie na świecie? Libia (Cyrenajka); obecnie wymarły. W VII wieku p.n.e. greccy koloniści założyli miasto Cyrena na północno-wschodnim wybrzeżu Libii. Wkrótce po przybyciu, jak napisał grecki botanik Teofrast, odkryli silphium – roślinę, która uczyniła ich bogatymi, a miasto sławnym.
Jak ją stosowano: Ostry sok z łodyg i korzeni silphium był używany w syropach przeciwkaszlowych i jako dodatek do żywności. O wiele większe znaczenie miała jego wartość jako środka antykoncepcyjnego. Autorytety medyczne powszechnie chwalą wartość silphium jako środka antykoncepcyjnego. Rzymski lekarz Soranus, najważniejszy ginekolog starożytności, pisał, że kobiety powinny pić sok z ilości silphium wielkości ciecierzycy, z wodą, raz w miesiącu, ponieważ „nie tylko zapobiega on poczęciu, ale także niszczy wszystko, co już istnieje.”
Ciekawostka: W ciągu kilku stuleci podaż silphium prawie się skończyła. Roślina ta rosła tylko w pasie o długości około 125 mil i szerokości 30 mil na libijskich zboczach górskich wychodzących na Morze Śródziemne. Próby uprawy silphium w Grecji i Syrii nie powiodły się i już w pierwszym wieku naszej ery Pliniusz Starszy donosił w Historii Naturalnej, że silphium było warte więcej niż jego waga w srebrze i że „za naszej pamięci znaleziono tylko jedną łodygę w Cyrenie”. W II wieku wyginęło.
Herb: Asafoetida, również członek gatunku Ferula.
Gdzie na świecie? Rodzimy dla prawie całego Lewantu i w głębi lądu do pustyni Nafud i rzeki Eufrat.
Jak był używany: Używany podobnie jak silphium. Był szeroko stosowany (choć uważany za mniej skuteczny), ponieważ był tańszy i bardziej obfity.
Ciekawe informacje: Asafoetida nadaje sosowi Worcestershire jego charakterystyczny aromat.
Zioło: Koronka królowej Anny (dzika marchew).
Gdzie na świecie? Indie, Bliski Wschód i Ameryka Północna.
Jak był używany: Hipokrates, ojciec medycyny, zalecał nasiona koronki Królowej Anny, przyjmowane doustnie, w celu zapobiegania i przerywania ciąży.
Ciekawe do odnotowania: Nasiona są w rzeczywistości owocem rośliny. W dzisiejszych czasach kobiety w Indiach żują suche nasiona, a wiejskie kobiety z Karoliny Północnej znane są z połykania łyżeczki nasion ze szklanką wody.
Herb: Pennyroyal.
Gdzie na świecie? Europa i Ameryka Północna.
Jak go stosowano: Hipokrates również wspomina o wartości pennyroyal jako środka antykoncepcyjnego, ale ostrzega, że jest toksyczny i musi być przyjmowany w dokładnie obliczonych ilościach.
Ciekawa uwaga: W komedii Arystofanesa z 421 r. p.n.e., Pokój, Hermes zapewnia Trigaiusowi żeńską towarzyszkę. Trigaius zastanawia się, czy kobieta może zajść w ciążę. Hermes radzi: „Nie, jeśli dodasz dawkę pennyroyalu”. Ostrożnie: Przynajmniej trzy współczesne zgony miały miejsce w wyniku stosowania pennyroyalu. Nawet niewielkie ilości olejku eterycznego mogą spowodować poważne uszkodzenie wątroby.
Herb: Granat.
Gdzie na świecie? Cała Europa, w tym wschodnie regiony śródziemnomorskie do Himalajów.
Jak był używany: Galen, główny lekarz w świecie rzymskim, i Dioscorides zalecane granatu do kontroli urodzeń. Nasiona były zazwyczaj stosowane jako pessary (czopki dopochwowe), choć jeden współczesny tekst medyczny dokumentuje doustne stosowanie nasion granatu jako antykoncepcji postkoitalnej.
Ciekawe, aby zauważyć: Najbardziej znanym literackim odniesieniem do antykoncepcyjnej mocy granatu jest grecki mit o Persefonie w Hadesie. Persefona zjadła sześć pestek granatu podczas pobytu w podziemiach i przez sześć miesięcy, podczas jesieni i zimy, ziemia była nieurodzajna.
David W. Tschanz mieszka w Arabii Saudyjskiej, gdzie pracuje jako epidemiolog. Posiada tytuły magistra epidemiologii i historii i często pisze na temat historii medycyny, jak również historycznej i współczesnej etnobotaniki.
By David W. Tschanz
.