by Salvatore J. Ciresi
Kościół katolicki zawsze był naznaczony przez mężczyzn i kobiety wyróżniające się. Augustyn (zm. 430) wyróżnia się swoim wielkim nawróceniem. Św. Teresa z Avila (zm. 1582) pozostawiła po sobie dziedzictwo głębokiej duchowości. Św. Robert Bellarmine (zm. 1621) zasłynął z wielkiego intelektu. Św. Teresa z Lisieux (zm. 1897) jest znana z prawdziwej pobożności. Niezliczona liczba innych, znanych tylko Bogu, może być zgrupowana z tymi wiernymi Kościoła. Jednym z wybitnych członków, posiadającym powyższe cechy, był św. Paweł Apostoł. Nowy Testament służy jako podstawowy dokument źródłowy do badania jego życia. Nie jest zaskoczeniem, że wychowanie Apostoła sprzyjało zarówno nauce, jak i pobożności (por. Dz 26, 4). Już w piątym roku życia Paweł zaczął uczyć się języka hebrajskiego i studiować Stary Testament. Jest prawdopodobne, że przyszły Apostoł posługiwał się w swoim domu dialektem aramejskim. Paweł mógł również, ze względu na hellenistyczne pochodzenie Tarsu, przyswoić sobie język grecki. Pismo Święte potwierdza, że Apostoł posługiwał się językami hebrajskim i greckim (por. Dz 21, 37-40). Prowadząc surowe życie faryzeusza (por. Dz 26, 5), św. Paweł stwierdził, że zachował „Prawo” w wielkim stopniu doskonałości i entuzjazmu (por. Ga 1, 14). To faryzejskie życie było pielęgnowane przez jego nauczyciela, rabbiego Gamaliela, uważanego za największego mistrza swoich czasów. Nauczyciel ten mógł być tym samym Gamalielem, który stanął przed Sanhedrynem i w imieniu chrześcijan prosił o tolerancję (por. Dz 5,33-40). Nawrócenie św. Pawła na chrześcijaństwo jest jednym z najbardziej decydujących punktów zwrotnych w historii. Dzieje Apostolskie 9, 1-9 opisują to monumentalne wydarzenie podczas podróży Apostoła do Damaszku; historia ta została opowiedziana przy dwóch innych okazjach (por. Dzieje Apostolskie 22, 3-10; 26, 12-18). Paweł usłyszał rzeczywisty głos Pana Jezusa Chrystusa; było to spotkanie o trwałym wpływie. Słowa Zbawiciela dotyczące Jego relacji do Kościoła, zapisane w Dz 9,4 („dlaczego Mnie prześladujecie?”), to temat, który św. Paweł będzie rozwijał w przyszłości: doktryna o „Mistycznym Ciele Chrystusa” (por. Rz 12,4-8; 1 Kor 12,4-30). Wpływ św. Pawła na chrześcijaństwo jest niezmierzony. Jego niestrudzona praca misjonarska w szerzeniu Ewangelii oraz napisanie znacznej części Nowego Testamentu zostaną przeanalizowane w przyszłości. Bez wątpienia wierni potrafią docenić wielkość tego natchnionego Apostoła, wybranego przez Boga naczynia w rodzącym się Kościele katolickim. Ciresi pracuje na wydziale Notre Dame Graduate School of Christendom College.