Anita Hill zarzuca molestowanie seksualne
Rozprawa o potwierdzenie kandydatury w Senacie wydawała się przebiegać bez zakłóceń do czasu upublicznienia zarzutów Anity Hill. 8 października, Hill – profesor na University of Oklahoma Law School – zorganizowała konferencję prasową, w której upubliczniła główne punkty zeznań, które wcześniej złożyła w Federalnym Biurze Śledczym. Głośny protest niektórych grup feministycznych doprowadził komisję potwierdzającą, kierowaną przez senatora z Delaware Josepha Bidena, Demokratę, do publicznego rozpatrzenia zarzutów Hill.
W swoich zeznaniach Hill twierdziła, że – gdy pracowała w EEOC prawie dekadę wcześniej – Thomas zaczepiał ją na randki i opowiadał w jej obecności historie o scenach filmów pornograficznych i własnej sprawności seksualnej. Hill twierdziła, że działania Thomasa utrudniały jej wykonywanie pracy, a nawet powodowały fizyczne cierpienie. Mimo to nadal inicjowała kontakty z Thomasem, nawet po tym, jak pomógł zorganizować jej nominację na profesora prawa.
Telewizyjne przesłuchania, podczas których Hill, Thomas i kilku świadków po obu stronach zeznawali na temat zarzutów, były jednymi z najszerzej oglądanych wydarzeń politycznych w historii telewizji. Thomas zaprzeczył, że popełnił jakiekolwiek wykroczenie. Jego sojusznicy sugerowali, że Hill kłamie i jest cynicznie manipulowana przez liberałów sprzeciwiających się poglądom Thomasa na temat aborcji i akcji afirmatywnej. Sam Thomas zauważył w trakcie telewizyjnych przesłuchań, że proces ten był wstrząsającą osobistą męką dla niego i jego żony. Twierdził, że wolałby „kulę zamachowca niż takie piekło” i wycofałby się z rozważań wcześniej, gdyby wiedział, co go czeka. Zawiesił swoją trwającą całe życie krytykę polityki rasowej i scharakteryzował telewizyjne przesłuchania jako „zaawansowany technologicznie lincz.”
Militarne grupy kobiet zagroziły, że w następnych wyborach zagłosują przeciwko zwolennikom Thomasa. W tym samym czasie wielu Afroamerykanów uwierzyło w zarzuty Republikanów, że Hill była częścią kampanii mającej na celu oczernienie Thomasa. W końcu Thomas został potwierdzony większością 52-48 głosów, najmniejszą – według Time’a – przez jaką jakikolwiek sędzia został potwierdzony w tym stuleciu.
Zarzuty Hill pomogły uczynić z molestowania seksualnego ważną kwestię polityczną. Sam zwrot miał różne, nawet sprzeczne, definicje. Niemniej jednak, lokalne, stanowe i krajowe prawa zostały uchwalone, aby powstrzymać praktyki w miejscu pracy uważane za poniżające dla podwładnych. Tymczasem w artykułach i książkach wciąż dyskutowano nad zasadnością konkretnych zarzutów Hill wobec Thomasa. Prawdopodobnie nigdy nie będzie konsensusu w tej sprawie. Hill nie protestował jawnie w czasie, gdy rzekome działania miały miejsce, a ustalenie prawdy po latach było trudne.
Thomas oddzielił się od swojej żony Kathy w 1981 roku; dwoje rozwiodło się w 1984 roku, a on zachował opiekę nad Jamalem. Okoliczności rozwodu pozostają dobrze strzeżoną tajemnicą, chociaż zarzuty o znęcanie się nad żoną powróciły w czasie przesłuchań Thomasa. W 1986 roku Thomas poznał Virginię Lamp, białą absolwentkę wydziału prawa, która aktywnie działała na rzecz konserwatystów, i pobrali się w 1987 roku. Była ona prawnikiem w Departamencie Pracy, kiedy Thomas został nominowany do Sądu Najwyższego. Po konfirmacji opowiedziała swoją historię dla People, wspominając napięcie związane z walką o konfirmację i spekulując, że Hill była zakochana w Thomasie. Odniosła się do walki o potwierdzenie Thomasa jako „Dobro kontra Zło”
.