Fuzja jądrowa jest ważnym procesem naturalnym: Wiele pierwiastków chemicznych powstaje z wodoru w wyniku fuzji; fuzja jest źródłem energii Słońca i gwiazd.
Fuzja na Słońcu …
Słońce jest podstawą wszelkiego życia na Ziemi: centralna gwiazda zawiera 99,8 procent masy całego układu planetarnego. Ta ogromna kula plazmy składa się głównie z wodoru. W jej jądrze płonie nieustanny ogień termojądrowy, w którym jądra atomowe wodoru łączą się w hel. Ogromna energia wytworzona w tej fuzji jądrowej jest tym, co ogrzewa i oświetla Ziemię.
… i na Ziemi
Celem badań nad fuzją jądrową jest uzyskanie energii z fuzji jąder atomowych. W warunkach ziemskich najłatwiej dochodzi do fuzji dwóch izotopów wodoru – deuteru i trytu. W procesie tym wytwarzane jest jądro helu, czemu towarzyszy uwolnienie neutronu i duża ilość użytecznej energii: Jeden gram paliwa może wytworzyć w elektrowni 90 000 kilowatogodzin energii – ciepło spalania 11 ton węgla.
Paliwa fuzyjne są tanie i równomiernie rozmieszczone na Ziemi. Woda morska zawiera deuter w prawie niewyczerpanych ilościach. Tryt, radioaktywny gaz o krótkim okresie połowicznego rozpadu wynoszącym 12,3 roku, prawie nie występuje w przyrodzie. Można go jednak wytworzyć w elektrowni z litu, który również jest dostępny w dużych ilościach. Ponieważ ponadto elektrownia termojądrowa będzie miała właściwości korzystne z ekologicznego punktu widzenia, fuzja jądrowa może wnieść trwały wkład w przyszłe zaopatrzenie w energię.
.