High Wire Hops: The Harvest Time Balancing Act

September 14, 2018

Wyobraź sobie, że stoisz na wzgórzu rozłożonym nad rozległą doliną sadów i mezów na północy i zachodzie, Góry Skaliste otaczają cię od południa i wschodu. Teraz zamknij oczy i przypomnij sobie zapach swojego ulubionego browaru w dniu warzenia piwa, odurzający aromat cytrusów i sosny z tuzinem innych zapachów przenikających twój nos. To miejsce nie jest tylko wyimaginowaną wizją, ono istnieje naprawdę. To właśnie tutaj znajduje się siedziba High Wire Hops, położona na tym samym wzgórzu z hektarami chmielu uprawianego w Kolorado. To, co zaczęło się w 2010 roku jako błysk w oku właściciela Davida Warrena, jest teraz pełnoprawną, 8-akrową operacją na zachodnim stoku Kolorado, tuż za Paonia, częścią stanu znaną ze swojego bogatego dziedzictwa rolniczego.

The Hop Operation

Koloradczycy kochają swoje piwo rzemieślnicze, a Warren nie jest wyjątkiem. Dowiedziawszy się o sukcesie Uniwersytetu Stanowego Colorado, który prowadził próby uprawy chmielu na tym terenie, Warren postanowił połączyć swoje bogate doświadczenie w rolnictwie ekologicznym z miłością do piwa rzemieślniczego i rozpoczął uprawę chmielu. Próby prowadzone przez CSU dowiodły, że niektóre odmiany, takie jak Cascade, Nugget, Chinook i CTZ, szczególnie dobrze radzą sobie w tym regionie. W 2011 roku Warren uruchomił już High Wire Hops, uprawiając po pół akra odmian Nugget i Cascade. Co roku zwiększał areał, aż do wiosny 2014 roku, kiedy to doprowadził farmę do obecnego rozmiaru.

(New: Hop River Brewing Taps Into Fort Wayne’s Watershed Moment)

Chmiel rośnie jako kłącze, rozgałęziony, podobny do winorośli system korzeniowy. Rośliny wysyłają nadziemne pnącza, które są nazywane „bines”, które mogą rosnąć do 20 stóp w górę w powietrzu. Młoda roślina chmielu potrzebuje około czterech lat, aby osiągnąć pełną dojrzałość. Jednym z sekretów wydajnej uprawy chmielu jest niezawodne źródło dobrej jakości wody. Na szczęście dla Warrena, jego farma znajduje się na szczycie miejsca z jednymi z najstarszych praw wodnych w okolicy. Chmiel jest podlewany za pomocą bardzo wydajnego systemu kroplowego, który w połączeniu z wyjątkowym klimatem i glebą tego obszaru pozwala uzyskać chmiel o charakterystycznym smaku i aromacie.

Wszystkie ręce na chmielu

Każdej wiosny potrzeba wielu rąk i czasu, aby krzewy wyszkoliły się do wspinania się na swoje gałązki. „Do pracy na farmie potrzeba około 10 do 15 osób. Mamy około 1100 roślin na akr i dwie liny do każdej rośliny”, wyjaśnia Warren. „Nie jest to praca całoroczna, ale zdecydowanie jest to dużo pracy przez większość roku.”

(WIĘCEJ: Niepewna przyszłość dzikiego chmielu z amerykańskiego Zachodu)

Mimo że chmiel uwielbia się wspinać, kiedy rośliny po raz pierwszy wyłaniają się z ziemi w marcu, trzeba je przekonać, aby wspinały się tam, gdzie chcą tego rolnicy. „Chmiel rośnie zgodnie z ruchem wskazówek zegara, podążając za ruchem słońca. Kiedy trenujemy je na kratach, musimy być pewni, że owijamy je we właściwym kierunku.”

Zbiory chmielu przypadają na początek sierpnia – i kiedy to się dzieje, wszystkie ręce są na pokładzie. Warren i jego załoga zbierają plony przez sześć dni w tygodniu przez około miesiąc, a za swój wysiłek przynoszą około 1800 funtów chmielu z akra dla każdej odmiany, którą uprawiają, z wyjątkiem CTZ, która daje około 2300 funtów z akra. Jeśli kiedykolwiek byliście na plantacji chmielu, wiecie, że krzewy górują nad głowami i rosną gęsto jak las. Aby sobie z tym poradzić, ekipa powoli przesuwa specjalną ciężarówkę z wieżą w dół każdego rzędu. Jedna osoba na szczycie 20-stopowej wieży odcina linę od kratownicy, podczas gdy jej kolega na dole odcina ją od rośliny. Wspólnie układają 20-stopowe krzewy na pace ciężarówki, a następnie przetwarzają je mechanicznie.

(IN-DEPTH: The New England Style IPA, The Anti-IPA)

„Maszyna jest niesamowita do oglądania, jak fachowo zdejmuje szyszki chmielowe z krzewów i umieszcza je w workach. Browary w Denver, które korzystają z chmielu High Wire mogą spodziewać się go w swoich kotłach w ciągu 18 do 24 godzin od momentu opuszczenia pola.

Farm to Brewery

Około 85 browarów w Kolorado, Nowym Meksyku i Wyoming używa obecnie chmielu Hire Wire. Piwa warzone przy użyciu tego chmielu zdobyły krajowe nagrody, w tym kilka na World Beer Cup i Great American Beer Festival. Jednym z nowszych browarów współpracujących z Warrenem jest Primitive Beer, kierowany przez Brandona i Lisę Boldt, również z Odd13 Brewing fame.

Brandon miał do powiedzenia same dobre rzeczy o Warrenie i High Wire Hops: „Podchodzą holistycznie do uprawy i zbioru chmielu, rozmawiając z piwowarami o naszych celach związanych z wykorzystaniem chmielu oraz o tym, jak najlepiej zintegrować go z naszymi technikami produkcji piwa” – mówi. „Pasja Davida do wspierania lokalnego biznesu w Kolorado, w tym okolicznych gospodarstw rolnych, jest zaraźliwa”

(NEWS: BA Unveils 'That’s Independence You’re Tasting’ Beer Campaign)

High Wire odpowiedziało na pragnienie piwowarów, aby chmiel był bardziej aromatyczny i aromatyczny, a nie tylko goryczkowy, poprzez zmianę swoich procesów. Zbierając chmiel nieco wcześniej w sezonie, produkują chmiel z nieco mniejszą zawartością alfa kwasów i większą ilością owocowego aromatu, którego poszukują piwowarzy.

„Jestem wdzięczny, że David wymagał ode mnie, abym spróbował jego chmielu w ciemno”, dodaje Brandon. „Bogaty wpływ gleby i klimatu Paonii oznacza, że tradycyjne amerykańskie odmiany często pozyskiwane z północno-zachodniego Pacyfiku dają tutaj plony, które są zupełnie inne i wzmacniają to, co można opisać jako 'North Fork Valley Terroir’.

Reaching New Hop Heights

Od współpracy z jednym z najnowszych browarów w Denver do jednego z najstarszych, ten rok był wyjątkowy dla farmy, ponieważ Great Divide Brewing Company uwarzyła swoje coroczne Fresh Hop Pale Ale z chmielem pochodzącym w 100 procentach z High Wire. Wcześniej firma Great Divide zaopatrywała się w świeże chmiele ze słynnego regionu uprawy chmielu Yakima Valley w stanie Waszyngton. Jednak w tym roku, z piwowarem Brandonem Jacobsem u steru, udało im się pozyskać chmiel bardziej lokalnie.

(Meet You Upstairs: Great Brewery Rooftop)

„Wykorzystanie chmielu w okresie jego największej świeżości od krzewu do kotła stanowi poważne wyzwanie logistyczne. Płacisz premię za transport w warunkach chłodniczych i w trybie przyspieszonym. Trzeba opłacać dwuosobowy zespół kierowców, aby ciężarówka była w ciągłej drodze z pola do browaru oddalonego o trzy stany” – wyjaśnia. „W zeszłym roku uwarzyliśmy w systemie pilotażowym inną, mniejszą wersję naszej receptury Fresh Hop, używając składników pochodzących wyłącznie z Kolorado. Podczas tej przygody nawiązaliśmy fantastyczną współpracę z Davidem z High Wire Hops. Zaprosił nas do biwakowania wśród chmielowych wież tuż przed zbiorami i to naprawdę uziemiło zespół piwowarski, mogąc dotknąć chmielu, który później trafi do naszego własnego kotła.”

(Więcej: 10 Beertography Tips from the Pros) Budując na emocjach związanych z tym zeszłorocznym doświadczeniem, Jacobs i jego zespół zdecydowali, że byłoby wspaniale podejść do tegorocznej wersji Fresh Hop na dużą skalę z tym samym, skoncentrowanym na Kolorado nastawieniem. „Współpracujemy z firmą High Wire, która zaopatruje nas w chmiel, oraz z firmą Proximity Malt, która zaopatruje nas lokalnie w słód bazowy” – mówi Jacobs. „Mamy bliskie relacje z Brewing Science Institute z siedzibą w Colorado Springs, który jest naszym głównym źródłem drożdży. Wreszcie, czerpiemy naszą wodę głównie z rzeki South Platte.” Tegoroczny Fresh Hop Pale Ale to wersja all-Cascade, przy czym nawet chmiel goryczkowy pellet pochodzi ze zbiorów High Wire z 2017 r.

While High Wire Hop Farm może nie oferować tak szerokiej gamy jak niektórzy z większych sprzedawców, ich chmiel jest najwyższej jakości. Pokazują, że poświęcenie się rzemiosłu i prawdziwe zrozumienie miejsca, w którym się uprawia, robi różnicę. David Warren i jego „North Fork Valley Terroir” już przynieśli wielkie plony piwowarom z Kolorado i z pewnością będą nadal świecić przykładem tego, co naprawdę w kontakcie z ziemią może zrobić dla piwa rzemieślniczego.