Jeśli Bagdad jest dziś synonimem rozpadu śródmieścia i przemocy na niewypowiedzianą skalę, jego założenie 1250 lat temu było wspaniałym kamieniem milowym w historii urbanistyki. Więcej niż to, to był punkt orientacyjny dla cywilizacji, narodziny miasta, które szybko stał się kulturalnym lodestar świata.
Wbrew powszechnemu przekonaniu, Bagdad jest stary, ale nie starożytny. Założony w roku n.e. 762 przez abbasydzkiego kalifa al-Mansura „Zwycięzcę” jako nowa siedziba jego islamskiego imperium, w kategoriach mezopotamskich jest bardziej arriviste niż grande dame – nowicjuszem w porównaniu z Niniwą, Ur i Babilonem (odpowiednio siódme, czwarte i trzecie tysiąclecie p.n.e.).
Bagdad jest zaledwie niemowlęciem, również w porównaniu z Uruk, innym starożytnym mezopotamskim miastem, które rości sobie prawo do bycia jednym z najwcześniejszych miast świata i które było, około 3200 r. p.n.e., największym ośrodkiem miejskim na ziemi z populacją szacowaną na 80 000. Niektórzy uważają, że arabski tytuł Babilonii, al-Iraq, pochodzi od jej nazwy.
Wiemy bardzo dużo o drobiazgowym i natchnionym planowaniu miasta dzięki szczegółowym zapisom jego budowy. Powiedziano nam na przykład, że kiedy Mansur polował na swoją nową stolicę, płynąc w górę i w dół Tygrysu, aby znaleźć odpowiednie miejsce, został wstępnie poinformowany o korzystnym położeniu i klimacie przez wspólnotę nestoriańskich mnichów, którzy od dawna poprzedzali muzułmanów na tym obszarze.
According to the ninth-century Arab geographer and historian Yaqubi, author of The Book of Countries, its trade-friendly position on the Tigris close to the Euphrates gave it the potential to be „the crossroads of the universe”. Było to poparcie retrospektywne. W czasie, gdy Yaqubi pisał, Bagdad, Miasto Pokoju, stał się już centrum świata, stolicą przedpotopowego Dar al-Islam, domem dla pionierskich naukowców, astronomów, poetów, matematyków, muzyków, historyków, legalistów i filozofów.
Po tym, jak Mansur uzgodnił miejsce, nadszedł czas na rozpoczęcie projektowania. Ponownie dowiadujemy się, że było to w całości dzieło kalifa. Pod ścisłym nadzorem kazał on robotnikom odrysować na ziemi plany swojego okrągłego miasta w liniach żużlu. Idealne koło było hołdem dla geometrycznych nauk Euklidesa, którego studiował i podziwiał. Następnie przeszedł się po tym planie na poziomie gruntu, wyraził swoją aprobatę i nakazał umieścić waciki nasączone naftą wzdłuż konturów i podpalić je, aby zaznaczyć położenie potężnie ufortyfikowanych podwójnych murów zewnętrznych.
W dniu 30 lipca 762 r., po tym jak królewscy astrologowie uznali tę datę za najbardziej pomyślną dla rozpoczęcia prac budowlanych, Mansur wzniósł modlitwę do Allaha, położył ceremonialną pierwszą cegłę i nakazał zgromadzonym robotnikom zabrać się do pracy.
Skala tego wielkiego projektu miejskiego jest jednym z najbardziej charakterystycznych aspektów historii Bagdadu. Mające cztery mile obwodu, masywne ceglane mury wznoszące się nad brzegiem Tygrysu były znakiem rozpoznawczym Okrągłego Miasta Mansura. Według XI-wiecznego uczonego Al Khatib al Baghdadi, którego Historia Bagdadu jest kopalnią informacji na temat budowy miasta, każda warstwa muru składała się z 162 000 cegieł na pierwszą trzecią część wysokości muru, 150 000 na drugą i 140 000 na ostatnią część, połączonych wiązkami trzciny. Zewnętrzny mur miał 80 stóp wysokości, był zwieńczony blankami i flankowany bastionami. Głęboka fosa otaczała zewnętrzny obwód muru.
Sama siła robocza była ogromnych rozmiarów. Tysiące architektów i inżynierów, ekspertów prawnych, geodetów i cieśli, kowali, kopaczy i zwykłych robotników rekrutowało się z całego imperium Abbasydów. Najpierw zbadali, zmierzyli i wykopali fundamenty. Następnie, używając wypalanych na słońcu cegieł, które z braku kamieniołomów zawsze były głównym materiałem budowlanym na zalewanych rzekami mezopotamskich równinach, wznosili cegła po cegle przypominające fortecę mury miejskie. Był to zdecydowanie największy projekt budowlany w świecie islamu: Yaqubi obliczył, że było 100 000 robotników zaangażowanych.
Krągły projekt był zapierający dech w piersiach innowacyjny. „Mówi się, że we wszystkich regionach świata nie jest znane żadne inne okrągłe miasto” – zauważył Khatib. Cztery jednakowo oddalone od siebie bramy przebijały zewnętrzne mury, przez które prowadziły proste drogi do centrum miasta. Brama Kufy na południowym zachodzie i Brama Basry na południowym wschodzie otwierały się na kanał Sarat – kluczową część sieci dróg wodnych, które odprowadzały wody Eufratu do Tygrysu i czyniły to miejsce tak atrakcyjnym. Brama Sham (Syryjska) na północnym zachodzie prowadziła do głównej drogi do Anbaru i przez pustynne pustkowia do Syrii. Na północnym wschodzie Brama Khorasan leżała blisko Tygrysu, prowadząc do mostu z łodziami przez niego.
Przez zdecydowaną większość życia miasta, zmienna liczba tych mostów, składających się z pontonów spiętych razem i przymocowanych do każdego brzegu, była jedną z najbardziej malowniczych wizytówek Bagdadu; żadnej bardziej trwałej struktury nie ujrzymy aż do przybycia Brytyjczyków w XX wieku i położenia żelaznego mostu przez Tygrys.
Brama wznosiła się nad każdą z czterech zewnętrznych bram. Te nad wejściami w wyższej głównej ścianie oferowały wspaniałe widoki na miasto i wiele mil bujnych gajów palmowych i szmaragdowych pól, które obrzeżały wody Tygrysu. The duży audiencja komora przy the wierzchołek the gatehouse nad the Khorasan Gate być szczególny ulubieniec Mansur jako popołudniowy odwrót od the stultifying up.
The cztery prosty droga który biegać w kierunku the centrum the miasto od the zewnętrzny brama wykładać z sklepiony arkada zawierać kupiec sklep i bazar. Mniejsze ulice odchodziły od tych czterech głównych arterii, dając dostęp do szeregu placów i domów; ograniczona przestrzeń między głównym murem a murem wewnętrznym odpowiadała pragnieniu Mansura, by zachować serce miasta jako królewską rezerwę.
Centrum Bagdadu składało się z ogromnego centralnego ogrodzenia – być może o średnicy 6 500 stóp – z królewskim przedmieściem w jego sercu. Zewnętrzne obrzeża były zarezerwowane dla pałaców dzieci kalifa, domów dla królewskiego personelu i służby, kuchni kalifa, koszar dla gwardii konnej i innych urzędów państwowych. Samo centrum było puste, z wyjątkiem dwóch najwspanialszych budynków w mieście: Wielkiego Meczetu i Pałacu Złotej Bramy kalifa, klasycznie islamskiego wyrazu związku między władzą doczesną i duchową. Nikt z wyjątkiem Mansura, nawet wujek kalifa, który poprosił o ten przywilej z powodu złego stanu zdrowia, nie mógł jeździć po tym centralnym okręgu.
Współczuje się temu starszemu wujkowi kalifa. Niewzruszony jego protestami o zniedołężniałych kończynach, Mansur powiedział, że może być wniesiony do centralnego okręgu na miotle, środek transportu ogólnie zarezerwowany dla kobiet. „Będę zawstydzony przez ludzi”, powiedział jego wuj Isa. „Czy pozostał ktoś, kogo mógłbyś zawstydzić?” odpowiedział żrąco kalif.
Pałac Mansura był niezwykłą budowlą o powierzchni 360 tys. stóp kwadratowych. Jego najbardziej uderzającą cechą była wysoka na 130 stóp zielona kopuła nad główną salą audiencyjną, widoczna na wiele mil wokół i zwieńczona postacią jeźdźca z lancą w ręku. Khatib twierdził, że postać ta obracała się jak wietrznik, ciskając swoją lancę w kierunku, z którego mieli się pojawić wrogowie kalifa. Wielki meczet Mansura był pierwszym meczetem w Bagdadzie. Obejmujący imponującą powierzchnię 90 000 stóp kwadratowych, oddawał należny szacunek Allahowi, jednocześnie dobitnie przekazując wiadomość, że Abbasydowie byli jego najpotężniejszymi i najznakomitszymi sługami na ziemi.
Do 766 roku Okrągłe Miasto Mansura było ukończone. Ogólny werdykt był taki, że był to triumf. Dziewiętnastowieczny eseista, polimatyk i polemista al-Dżahiz był nieugięty w swoich pochwałach. „Widziałem wielkie miasta, w tym te, które wyróżniają się trwałą konstrukcją. Widziałem takie miasta w okręgach Syrii, na terytorium bizantyjskim i w innych prowincjach, ale nigdy nie widziałem miasta o większej wysokości, doskonalszej kolistości, bardziej obdarzonego wyższymi zasługami lub posiadającego bardziej przestronne bramy czy doskonalszą obronę niż Al Zawra, czyli miasto Abu Dżafara al-Mansura.” To, co szczególnie podziwiał, to okrągłość miasta: „To tak, jakby wlano je do formy i odlano”
Ostatnie ślady Okrągłego Miasta Mansura zostały zburzone na początku lat 70. XIX wieku, kiedy Midhat Pasza, reformatorski gubernator osmański, zburzył czcigodne mury miejskie w przypływie modernizacyjnego zapału. Bagdadczycy przyzwyczaili się od tego czasu do bycia wykluczonymi z centrum swojej prężnej stolicy.
Tak jak zostali wykluczeni z wewnętrznego sanctum miasta pod rządami Mansura, tak ich dwudziestowieczni odpowiednicy zostali wykluczeni z serca Bagdadu pod groźbą śmierci 12 wieków później pod rządami Saddama Husajna. Pilnie strzeżona dzielnica Karadat Maryam, nieco na południe od pierwotnego Okrągłego Miasta na zachodnim brzegu, stała się kwaterą główną reżimu, maszynownią gigantycznej machiny starannie skalibrowanej, by tłamsić, kontrolować i zabijać za pomocą wielu organizacji bezpieczeństwa, które umożliwiły krajowi pożeranie samego siebie. Pod amerykańską okupacją w 2003 roku stała się jeszcze intensywniej ufortyfikowaną Zieloną Strefą, surrealistyczną dystopią o powierzchni sześciu mil kwadratowych, w której Irakijczycy byli w dużej mierze niemile widziani we własnej stolicy.
Dzisiaj, po 12-letniej przerwie, Zielona Strefa jest znów otwarta dla Bagdadczyków. Ale tak jak często w swojej niezwykle krwawej historii, Irakijczycy odkrywają, że mają niewiele powodów do radości, gdy kraj rozpada się na kawałki. Wielkie miasto Bagdad przetrwało, ale jego mieszkańców ponownie pochłonęła straszliwa przemoc.
Justin Marozzi jest autorem książki Bagdad: City of Peace, City of Blood, laureata Royal Society of Literature’s 2015 Ondaatje Prize. Zamów książkę w cenie £7,99 (RRP £9,99) w księgarni Guardian.
.