Dacă Bagdadul este astăzi un simbol al degradării și violenței la o scară de nedescris, fondarea sa acum 1250 de ani a fost o piatră de hotar glorioasă în istoria designului urban. Mai mult decât atât, a fost un punct de reper pentru civilizație, nașterea unui oraș care avea să devină în scurt timp vedeta culturală a lumii.
Contrazicând credința populară, Bagdadul este vechi, dar nu antic. Fondat în anul 762 d.Hr. de către califul abbasid al-Mansur „Victoriosul” ca nou sediu al imperiului său islamic, în termeni mesopotamieni este mai degrabă arriviste decât grande dame – un parvenit în comparație cu Ninive, Ur și Babilon (mileniile al șaptelea, al patrulea și respectiv al treilea î.Hr.).
Bagdadul este un simplu copil, de asemenea, în comparație cu Uruk, o altă așezare urbană mesopotamiană antică, care are pretenția de a fi unul dintre cele mai vechi orașe din lume și care a fost, cândva în jurul anului 3.200 î.Hr. cel mai mare centru urban de pe pământ, cu o populație estimată la până la 80.000 de locuitori. Unii cred că titulatura arabă pentru Babilonia, al-Iraq, derivă din numele său.
Cunoaștem foarte multe despre planificarea meticuloasă și inspirată a orașului datorită înregistrărilor detaliate ale construcției sale. Ni se spune, de exemplu, că atunci când Mansur vâna noua sa capitală, navigând în sus și în jos pe Tigru pentru a găsi un loc potrivit, el a fost inițial sfătuit de o comunitate de călugări nestorieni care au precedat cu mult timp înainte de musulmani în zonă, cu privire la locația și clima favorabile.
Potrivit geografului și istoricului arab din secolul al IX-lea Yaqubi, autorul Cărții țărilor, poziția sa favorabilă comerțului pe Tigru, aproape de Eufrat, îi dădea potențialul de a fi „răscrucea universului”. Aceasta a fost o aprobare retrospectivă. În momentul în care Yaqubi scria, Bagdadul, Orașul Păcii, devenise deja centrul lumii, capitala preeminentului Dar al-Islam, căminul unor oameni de știință, astronomi, poeți, matematicieni, muzicieni, istorici, juriști și filozofi de pionierat.
După ce Mansur a fost de acord cu amplasamentul, a venit momentul să se lanseze în proiectare. Din nou ni se spune că aceasta a fost în întregime opera califului. Sub o supraveghere strictă, el a pus muncitorii să traseze planurile orașului său rotund pe pământ în linii de cenușă. Cercul perfect era un tribut adus învățăturilor geometrice ale lui Euclid, pe care îl studiase și îl admirase. Apoi a parcurs acest plan la nivelul solului, și-a indicat aprobarea și a ordonat ca bulgări de vată îmbibați în nafta (petrol lichid) să fie plasați de-a lungul contururilor și incendiați pentru a marca poziția zidurilor exterioare duble masiv fortificate.
La 30 iulie 762, după ce astrologii regali au declarat că aceasta era data cea mai favorabilă pentru începerea lucrărilor de construcție, Mansur a înălțat o rugăciune către Allah, a așezat prima cărămidă ceremonială și a ordonat muncitorilor adunați să se apuce de treabă.
Ecartamentul acestui mare proiect urban este unul dintre cele mai distinctive aspecte ale poveștii Bagdadului. Cu o circumferință de patru mile, zidurile masive de cărămidă care se ridicau de pe malurile Tigrului au fost semnătura definitorie a orașului rotund al lui Mansur. Potrivit savantului din secolul al XI-lea Al Khatib al Baghdadi – a cărui Istorie a Bagdadului este o mină de informații despre construcția orașului – fiecare rând era format din 162.000 de cărămizi pentru prima treime din înălțimea zidului, 150.000 pentru a doua treime și 140.000 pentru secțiunea finală, legate între ele cu mănunchiuri de trestie. Zidul exterior avea o înălțime de 80 de metri, era încununat cu creneluri și flancat de bastioane. Un șanț adânc înconjura perimetrul zidului exterior.
Forța de muncă în sine era de o mărime stupefiantă. Mii de arhitecți și ingineri, experți juridici, topografi și tâmplari, fierari, săpători și muncitori obișnuiți au fost recrutați din tot imperiul abbasid. Mai întâi au cercetat, măsurat și excavat fundațiile. Apoi, folosind cărămizi coapte la soare și arse în cuptor, care au fost întotdeauna principalul material de construcție pe câmpiile mesopotamiene inundate de râuri, în lipsa carierelor de piatră, au ridicat cărămidă cu cărămidă zidurile orașului, asemănătoare unei cetăți. Acesta a fost, de departe, cel mai mare proiect de construcție din lumea islamică: Yaqubi a socotit că au fost implicați 100.000 de muncitori.
Desenul circular a fost uluitor de inovator. „Se spune că nu se cunoaște niciun alt oraș rotund în toate regiunile lumii”, a remarcat Khatib cu aprobare. Patru porți echidistante străjuiau zidurile exterioare, unde drumuri drepte duceau spre centrul orașului. Poarta Kufa, la sud-vest, și Poarta Basra, la sud-est, se deschideau amândouă spre canalul Sarat – o parte esențială a rețelei de căi navigabile care drenau apele Eufratului în Tigru și care făceau acest loc atât de atractiv. Poarta Sham (siriană) din nord-vest ducea la drumul principal spre Anbar și, prin deșert, spre Siria. La nord-est, Poarta Khorasan se afla aproape de Tigru, ducând la podul de bărci care îl traversa.
Pentru marea majoritate a vieții orașului, un număr fluctuant de astfel de poduri, formate din șalupe legate între ele și fixate pe fiecare mal, reprezentau una dintre cele mai pitorești semnături ale Bagdadului; nicio structură mai permanentă nu va fi văzută până la sosirea britanicilor în secolul al XX-lea, care au așezat un pod de fier peste Tigru.
O casă de poartă se ridica deasupra fiecăreia dintre cele patru porți exterioare. Cele de deasupra intrărilor din zidul principal mai înalt ofereau priveliști impunătoare asupra orașului și a numeroșilor kilometri de plantații luxuriante de palmieri și câmpuri de smarald care mărgineau apele Tigrului. Camera mare de audiență din partea de sus a porții de deasupra Porții Khorasan era una dintre preferatele lui Mansur pentru a se retrage după-amiaza din căldura sufocantă.
Cele patru drumuri drepte care se îndreptau spre centrul orașului de la porțile exterioare erau mărginite de arcade boltite care conțineau magazinele negustorilor și bazarurile. Străzi mai mici se desprindeau de aceste patru artere principale, dând acces la o serie de piețe și case; spațiul limitat dintre zidul principal și zidul interior răspundea dorinței lui Mansur de a menține inima orașului ca o rezervație regală.
Centrul Bagdadului era format dintr-o imensă incintă centrală – poate cu un diametru de 6.500 de metri – cu incinta regală în inima sa. Marginile exterioare erau rezervate palatelor copiilor califului, locuințelor pentru personalul și servitorii regali, bucătăriilor califului, cazărmilor pentru garda de cai și altor birouri de stat. Chiar centrul era gol, cu excepția celor mai frumoase două clădiri din oraș: Marea Moschee și Palatul Poarta de Aur al califului, o expresie islamică clasică a uniunii dintre autoritatea temporală și cea spirituală. Nimeni, cu excepția lui Mansur, nici măcar un unchi al califului plin de gută, care a cerut acest privilegiu pe motiv de sănătate precară, nu avea voie să se plimbe în această incintă centrală.
Se simpatizează cu acest unchi bătrân al califului. Neînduplecat de protestele sale privind membrele decrepite, Mansur a spus că poate fi transportat în incinta centrală pe o targă, un mod de transport rezervat în general femeilor. „Voi fi făcut de rușine de către oameni”, a spus unchiul său Isa. „Mai există cineva de care ai putea fi făcut de rușine?”, a răspuns caustic califul.
Palatul lui Mansur era o clădire remarcabilă de 360.000 de metri pătrați. Caracteristica sa cea mai izbitoare era cupola verde de 130 de metri înălțime de deasupra camerei principale de audiență, vizibilă la kilometri distanță și surmontată de figura unui călăreț cu o lance în mână. Khatib susținea că figura se rotea ca o giruetă, împingându-și lancea în direcția din care urmau să apară dușmanii califului. Marea moschee a lui Mansur a fost prima moschee din Bagdad. Cuprinzând o suprafață prodigioasă de 90.000 de metri pătrați, aceasta îi aducea respectul cuvenit lui Allah, transmițând în același timp cu emfază mesajul că abbasizii erau cei mai puternici și mai iluștri slujitori ai săi de pe pământ.
În anul 766, Orașul Rotund al lui Mansur era complet. Verdictul general a fost că a fost un triumf. Eseistul, polimatul și polemistul al-Jahiz din secolul al IX-lea a fost neîntrecut în laudele sale. „Am văzut marile orașe, inclusiv pe cele remarcate pentru construcția lor durabilă. Am văzut astfel de orașe în districtele Siriei, pe teritoriul bizantin și în alte provincii, dar nu am văzut niciodată un oraș cu o înălțime mai mare, cu o circularitate mai perfectă, mai înzestrat cu merite superioare sau care să posede porți mai spațioase sau apărări mai perfecte decât Al Zawra, adică orașul lui Abu Jafar al-Mansur.” Ceea ce a admirat în mod deosebit a fost rotunjimea orașului: „Este ca și cum ar fi turnat într-o matriță și turnat.”
Ultimele urme ale orașului rotund al lui Mansur au fost demolate la începutul anilor 1870, când Midhat Pașa, guvernatorul otoman reformist, a dărâmat venerabilele ziduri ale orașului într-un acces de zel modernizator. De atunci, bagdadienii s-au obișnuit să fie excluși din centrul capitalei lor reziliente.
La fel cum li s-a interzis accesul în sanctuarul interior al orașului sub Mansur, la fel și omologii lor din secolul al XX-lea au fost excluși din inima Bagdadului, sub pedeapsa cu moartea, 12 secole mai târziu, sub Saddam Hussein. Districtul Karadat Maryam, puternic păzit, situat puțin mai la sud de Orașul Rotund original, pe malul vestic, a devenit cartierul general al regimului, camera motoarelor unei mașini gigantice atent calibrate pentru a îmbuiba, controla și ucide cu ajutorul multiplelor organizații de securitate care au permis unei țări să se devoreze singură. Sub ocupația americană din 2003, a devenit Zona Verde, fortificată și mai intens, o distopie suprarealistă de șase mile pătrate în care irakienii erau în mare parte nepoftiți în propria lor capitală.
Astăzi, după un interludiu de 12 ani, Zona Verde este din nou deschisă pentru bagdadieni. Dar, ca de atâtea ori în istoria lor extraordinar de sângeroasă, irakienii constată că au foarte puține motive de bucurie în timp ce țara se destramă. Marele oraș Bagdad supraviețuiește, dar oamenii săi sunt din nou înghițiți de o violență teribilă.
Justin Marozzi este autorul cărții Bagdad: City of Peace, City of Blood, câștigător al Premiului Ondaatje 2015 al Societății Regale de Literatură. Comandați cartea la prețul de 7,99 lire sterline (RRP 9,99 lire sterline) la Librăria Guardian.
.