Walt Disney World jest najczęściej odwiedzanym ośrodkiem wypoczynkowym na świecie, ale być może nie byłoby tak, gdyby Walt Disney nie trzymał rozwoju w tajemnicy w latach 60. ubiegłego wieku. Media i mieszkańcy środkowej Florydy nie mieli pojęcia w tym czasie, dlaczego ktoś wykupuje tak dużo ziemi. Oto historia tego, jak Walt Disney to zrobił.
Disneyland w Anaheim, w Kalifornii, został otwarty w 1955 roku, a do 1959 roku Walt Disney Productions rozpoczął poszukiwania ziemi pod drugi ośrodek. Niski odsetek odwiedzających park pochodził ze wschodu od Missisipi, obszaru, w którym mieszkało 75% populacji Stanów Zjednoczonych. Disney chciał park, który był blisko tej populacji, a on również chciał mieć kontrolę nad większym obszarze ziemi niż on z Disneyland.
W listopadzie 1963 roku, Walt Disney poleciał nad miejscem w Orlando na Florydzie, który wyglądał obiecująco jako miejsce dla nowego parku. To było centralnie położone miejsce i miał dobrą sieć dróg otaczających go. W okolicy znajdowała się również Baza Sił Powietrznych McCoy, wspólny obiekt cywilno-wojskowy. Co prawdopodobnie zestalił wybór dla witryny była planowana budowa Interstate 4 i jego skrzyżowanie z Florida Turnpike.
Obszar został wybrany jako miejsce dla nowego parku, ale to, co strona nie ma było żadnych gruntów, gdzie może być zbudowany. Ogłoszenie, że Disney będzie budować drugi ośrodek w Centralnej Florydzie spowodowałoby ceny ziemi do gwałtownego wzrostu jako spekulanci ziemi byłby spieszył w, aby dostać się do akcji. Aby zapewnić, że tak się nie stanie, Walt Disney Productions użył fikcyjnych korporacji do wykupu ziemi.
Prawnik Walt Disney Productions, Paul Helliwell, zwrócił się do Billy’ego Diala, prezesa First National Bank of Orlando, aby pomógł mu w negocjacjach z właścicielami ziemi. Powiedział również Dialowi, że reprezentuje klienta, który chce dokonać znaczącej inwestycji na tym terenie. Helliwell nalegał, aby tożsamość nabywcy pozostała w tajemnicy do czasu dokonania wszystkich zakupów ziemi. Następnie Helliwell założył fałszywe firmy, takie jak „Reedy Creek Ranch Corporation” i „Latin-American Development and Management Corporation”, które miały być nabywcami ziemi, i wykorzystał agenta nieruchomości z Miami o nazwisku Roy Hawkins do składania ofert na różne działki ziemi w okolicy. Hawkins, z kolei, wykorzystał firmę nieruchomości o nazwie Florida Ranch Lands Inc do zakupu.
Planem Disneya było wykupienie większych działek ziemi najpierw, a następnie mniejszych działek, wszystko bez nikogo wiedząc, kto firma była za zakupami. Hawkins skontaktował się z firmą nieruchomości w Orlando i wyraził zainteresowanie dwoma dużymi działkami ziemi. Realtors firmy zostały zaprzysiężone do tajemnicy o tym, kto był zainteresowany w ziemi, a oni nie mieli pojęcia, Walt Disney był rzeczywiście ich klient.
Real agentów nieruchomości rozpoczął dokonywania ofert do właścicieli gruntów w 1964 roku dla różnych działek ziemi w Orange i Osceola powiatów i były w stanie negocjować umowy na tak mało, jak 107 dolarów za akr w niektórych przypadkach. Wielu właścicieli ziemskich było poza stanem, a niektóre nigdy nawet nie widział ziemi, którą posiadali, ponieważ został nabyty przez spadki. Wielu sprzedawców było chętnych do rozładowania swoich nieruchomości, ponieważ wiele z tych terenów było uważane za zwykłe bagna. Minęło sześć miesięcy, zanim Disney zamknął pierwszy zakup ziemi, ale mieli swój początek tego, co miało stać się Walt Disney World.
Wiele więcej działek ziemi musiało zostać zakupionych, jednak bez ujawnienia tajemnicy. Jednym ze sposobów, w jaki Firma Disneya była w stanie to zrobić, było opóźnienie rejestracji pierwszych aktów notarialnych na nieruchomości, dopóki nie dostali więcej ziemi w ramach kontraktu. Wierzyli oni, że gdy akty notarialne zostaną upublicznione, każdy będzie wiedział, kto kupuje ziemię. Firma nawet wykonane zakupy w gotówce, więc nie byłoby żadnego paper trail.
Problem powstał dla tajemnicy jako nabycie ziemi rozpoczął, jednak. Plotka zaczęła wirować w Kalifornii, że następna strona dla parku miał być w Orlando. Helliwell udał się do Diala, aby powiedzieć mu o tym, a para poszła do człowieka, który mógł potencjalnie złamać wiadomości do obszaru, wydawca Orlando Sentinel, Martin Andersen.
To było, gdzie rzeczy się trochę niejasne. Niektórzy twierdzą, że Andersen wiedział o planie Disneya na długo przed spotkaniem i trzymał go z dala od gazety, podczas gdy inni twierdzą, że trzymał go w tajemnicy po spotkaniu z Helliwellem, aby chronić ekonomiczną bonanzę, która przyjdzie do Orlando. Andersen powiedział później, że nie wiedział kto kupuje ziemię i że spotkanie z Helliwellem uznał w zasadzie za nic. Tak czy inaczej, tajemnica pozostała nienaruszona przez krótki czas więcej.
Pierwszy zakup ziemi został zarejestrowany na 3 maja 1965 roku, dla 8,380 akrów bagien zakupionych od Florida State Senator Irlo Bronson w transakcji dokonanej siedem miesięcy wcześniej. Artykuł ukazał się w Orlando Sentinel następnego dnia, ale tylko spekulował na temat tego, do czego nieruchomość miała być wykorzystana i kto mógł ją kupić. Wiele z tych spekulacji dotyczyło wykorzystania tej lokalizacji do programu kosmicznego. Później w maju, papier prowadził inną historię adresującą plotkę Disneya bezpośrednio, ale odrzucił ją, gdy Walt Disney zaprzeczył, że był zainteresowany posiadaniem parku na Wschodnim Wybrzeżu.
Po pierwszym zakupie został zarejestrowany, Florida Ranch Lands, firma nieruchomości Hawkins została wykorzystana do dokonania zakupów, zakończyła transakcje z 47 innymi właścicielami ziemskimi. W sumie firma zakupiła 27 400 akrów za ponad 5 milionów dolarów od 51 właścicieli ziemskich. Średnia cena ziemi po sfinalizowaniu transakcji wynosiła 182 dolary za akr. Ale tajemnica nie miała pozostać tajemnicą na długo.
Disney chciał ogłosić 15 listopada 1965 r., że jest właścicielem ziemi i że planuje otworzyć Walt Disney World, ale historia w magazynie Orlando Sentinel’s Florida z 21 października 1965 r. przesunęła ogłoszenie. Redaktorka magazynu, Emily Bavar, napisała artykuł, w którym przewidywała, że Disney jest właścicielem ziemi i będzie to miejsce na nowy park. 24 października magazyn posunął się dalej i opublikował historię, w której oświadczył, że przemysł kupujący ziemię to Disney. Tajemnica wyszła na jaw, a następnego dnia gubernator Haydon Burns ogłosił, że Disney buduje park. Walt Disney spotkał się z Burnsem 15 listopada, aby złożyć oficjalne oświadczenie o nowym parku, którego budowa miała kosztować około 100 milionów dolarów.
Walt Disney zmarł nieco ponad rok później, a budowa parku przypadła jego bratu, Royowi. Walt Disney World został otwarty 1 października 1971 roku, kosztem 400 milionów dolarów. Zaczęło się od Magicznego Królestwa i z biegiem lat rozrosło się o wiele atrakcji. Całkowita inwestycja stoi teraz na około $ 3,5 mld.
A co z tymi cenami gruntów, o które Disney martwił się w pierwszej kolejności, i dlaczego było tak wiele tajemnicy? Po ogłoszeniu o budowie parku, ceny ziemi gwałtownie wzrosły w Orlando, gdzie w niektórych przypadkach ziemia poszła do 80.000 dolarów za akr. Przy tej cenie, kosztowałoby to Disneya prawie 2,2 miliarda dolarów tylko po to, aby kupić ziemię pod jego nowy park.