Przewody piersi są wyścielone dwiema warstwami komórek. Kiedy komórki te rozmnażają się nieprawidłowo, w przewodzie mogą rozwinąć się komórki rakowe. Rak w kanaliku nazywany jest rakiem przewodowym in situ (DCIS). Tak długo, jak komórki rakowe pozostają wewnątrz przewodu, DCIS nie ma ryzyka rozprzestrzeniania się. Jak długo komórki nowotworowe pozostaną zawarte w przewodach, zanim przebiją się przez ścianę przewodu i rozprzestrzenią się, jest tematem poważnej dyskusji wśród ekspertów zajmujących się piersiami.
Nie wszystkie DCIS są takie same, ponieważ jest to spektrum choroby. Raport laboratoryjny z biopsji DCIS będzie zawierał opis cech, które pomogą lekarzom określić, gdzie w tym spektrum znajduje się DCIS, co może mieć wpływ na opcje leczenia.
System klasyfikacji komórek nowotworowych patrzy na trzy cechy, aby określić „stopień” od minimalnie agresywnego (niski stopień) do bardziej agresywnego (wysoki stopień). Patrzą na architekturę komórek, kształt i wielkość jądra komórkowego oraz tempo podziału komórek. Do każdej kategorii przypisywana jest liczba od 1 do 3, która jest następnie sumowana. Te z najniższymi punktami mają stopień 1/niski, podczas gdy te z największą liczbą punktów mają stopień 3/wysoki.
Estrogen i progesteron są hormonami żeńskimi, o których wiadomo, że odgrywają rolę w zachęcaniu niektórych komórek raka piersi do wzrostu i podziału. Kiedy te komórki nowotworowe mają receptory przyciągające i wiążące się z estrogenem lub progesteronem, mówimy o raku jako o raku z pozytywnym wpływem receptora estrogenowego (ER) lub progesteronowego (PR).
Rak DCIS stopnia 3 lub nawet stopnia 2 jest bardziej agresywną formą DCIS. Najbardziej agresywne formy DCIS mogą być już związane z „mikroinwazją”, bardzo małymi obszarami, które wykazują przemieszczanie się tych komórek poza przewód i do otaczającej tkanki piersi. W przypadku tych bardziej agresywnych form zawsze zalecana jest operacja.
Stopień 1 DCIS jest prawie zawsze ER i PR pozytywny i jest bardzo wolno rosnącą formą raka. To może trwać lata, nawet dziesięciolecia, aby zobaczyć postęp choroby. W niektórych przypadkach, rozprzestrzenianie się poza przewód piersiowy może trwać tak długo, że nie jest to wydarzenie, które będzie miało miejsce w ciągu życia danej osoby. Jednak chirurgiczne usunięcie tych komórek rakowych jest często zalecane, ponieważ nie wiemy jeszcze, jak przewidzieć, u którego pacjenta DCIS będzie postępował, jeśli nie będzie leczony.
Ale jeśli komórki rosną tak wolno, dlaczego konieczne jest jakiekolwiek leczenie? Chodzi o usunięcie komórek nowotworowych, aby zapobiec ich powrotowi w przyszłości. Jeśli te komórki pojawią się ponownie, około 50% z nich nie powróci jako DCIS, ale jako rak inwazyjny z potencjałem do przerzutów (rozprzestrzeniania się poza pierś). Inne metody leczenia po operacji, które zmniejszają szansę na powrót tych komórek, obejmują naświetlanie piersi i leki blokujące receptory estrogenu i progesteronu.
Istnieją badania kliniczne, które analizują różne sposoby leczenia DCIS o niskim stopniu złośliwości. W tych badaniach kobiety z DCIS o niskim stopniu ER dodatnim nie przechodzą najpierw operacji, ale otrzymują leki blokujące receptory estrogenowe. Obszar raka u pacjentki jest bardzo dokładnie obserwowany za pomocą badań obrazowych, aby upewnić się, że nie rośnie. Jeśli obszar wydaje się rosnąć, zalecana jest operacja. Niektóre kobiety biorące udział w tym badaniu przez wiele lat nie musiały przechodzić operacji. Jest to obiecujące badanie, które zmienia sposób, w jaki patrzymy na spektrum DCIS.