Karmel, substancja cukiernicza otrzymywana przez gotowanie cukru do temperatury około 240° F (115° C) lub powyżej, w którym to momencie jego masa nabiera lekko żółtawego koloru i przyjemnie palonego zapachu.
Rainer Zenz
Karmelki różnią się konsystencją pomiędzy krótkimi, lub miękkimi, i długimi, lub bardziej ciągnącymi się typami w zależności od proporcji składników. Syrop kukurydziany dodawany do podstawowego składnika cukrowego kontroluje ziarnistość i przyczynia się do budowy. Mleko, niezbędne do uzyskania tradycyjnego „karmelowo-ciasteczkowego” smaku, nadaje kremową, zwartą konsystencję. Wymieszane składniki, w tym tłuszcze i skrobia, są stale mieszane podczas gotowania, a następnie przelewane do naczyń lub na płyty chłodzące w przygotowaniu do krojenia i pakowania.
Chociaż wytwarzanie karmelu śmietankowego wymaga wysokiego stopnia umiejętności, karmel jest podstawowym słodyczem, który jest ważniejszy dla masowych producentów słodyczy niż dla indywidualnego cukiernika. Różne ziarna karmelu mogą być zanurzane, powlekane lub barwione i aromatyzowane owocami i orzechami, a także kawą. Jabłka pokryte karmelem i nabite na patyki są popularną formą tego cukierka w Stanach Zjednoczonych.