Kilka miesięcy temu studentka kalifornijskiego college’u pracująca w laboratorium uniwersyteckim sprawdziła grupę żab. I była świadkiem niezwykłego zachowania. Niektóre żaby zachowywały się jak samice. I to było niezwykłe, ponieważ kiedy eksperyment się rozpoczął, wszystkie żaby były samcami.
Studentka, Ngoc Mai Nguyen, mówi, że powiedziała swojemu szefowi: „Nie wiem, co się dzieje, ale nie sądzę, żeby to było normalne”. Nguyen jest studentką na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. Pracowała w laboratorium biologa Tyrone Hayesa.
Educators and Parents, Sign Up for The Cheat Sheet
Weekly updates to help you use Science News for Students in the learning environment
Hayes nie zaśmiał się. Zamiast tego powiedział Nguyen, aby kontynuowała obserwację – i zapisywała to, co widziała każdego dnia.
Nguyen wiedziała, że wszystkie żaby zaczynały jako samce. Nie wiedziała jednak, że Hayes dodał coś do wody w zbiorniku z żabami. Tym czymś był popularny środek chwastobójczy o nazwie atrazyna. Od urodzenia żaby były wychowywane w wodzie, która zawierała substancję chemiczną.
Hayes mówi, że eksperymenty w jego laboratorium pokazują, że 30 procent samców żab, które dorastały w wodzie z atrazyną zaczęły zachowywać się jak samice. Te żaby nawet wysyłały sygnały chemiczne, aby przyciągnąć inne samce.
Gdy ten gatunek żab jest hodowany w laboratorium w wodzie skażonej tym, co EPA uważa za dopuszczalne stężenia atrazyny, samce zmieniają się – czasami w pozorne samice.
Furryscaly/Flickr
Doświadczenia laboratoryjne nie są jedynymi miejscami, w których żaby mogą natknąć się na atrazynę. Substancja ta jest stosowana jako środek chwastobójczy. Może więc zanieczyszczać wody powierzchniowe poniżej upraw, w których była stosowana. W tych rzekach i strumieniach poziom atrazyny może osiągnąć 2,5 części na miliard – takie samo stężenie Hayes testował w swoim laboratorium. To sugeruje, że samce żab mogą zamieniać się w samice w ich naturalnych siedliskach.
U.S. Environmental Protection Agency, lub EPA, jest odpowiedzialna za ochronę zdrowia ludzkiego i środowiska. EPA ustala limity na ile pewne chemikalia będą dozwolone w drogach wodnych USA. EPA doszła do wniosku, że dla atrazyny, do 3 części na miliard – znacznie powyżej stężenia, które zamieniło samce żab Hayesa w samice – jest bezpieczne. Jeśli Hayes ma rację, nawet EPA definicji bezpiecznego stężenia jest rzeczywiście nie jest bezpieczny dla frogs.
Hayes i jego zespół wykazał również, że to nie jest tylko zachowanie żab, które zmienia się po ekspozycji na atrazynę. Samce wychowane w wodzie zawierającej atrazynę miały niski poziom testosteronu i nie próbowały przyciągać samic.
Z 40 żab wychowanych w wodzie zawierającej atrazynę, cztery miały nawet wysoki poziom estrogenu – żeńskiego hormonu (to cztery z 40 żab, czyli jedna na 10). Hayes i jego zespół dokonali sekcji dwóch z tych żab i odkryli, że te „męskie” żaby miały żeńskie narządy rozrodcze. Pozostałe dwie transgenderowe żaby zostały wprowadzone do zdrowych samców i połączyły się z nimi. I wyprodukowali dziecko męskie żaby!
Inni naukowcy spojrzeli na pracę Hayesa i przeprowadzili podobne eksperymenty – z podobnymi wynikami. Plus, naukowcy, którzy studiują inne zwierzęta zaobserwowali, że atrazyna wpływa na hormony tych zwierząt.
Przynajmniej jeden naukowiec, Tim Pastoor, mówi, że Hayes popełnił błędy w swoim badaniu i że atrazyna jest bezpieczna. Pastoor jest naukowcem z Syngenta Crop Protection. Syngenta jest firmą, która sprawia, że i sprzedaje atrazine.
W e-mailu do Science News, Pastoor napisał, że nowe eksperymenty Hayes nie prowadzą do tych samych wyników, jak Hayes wcześniejszych badań. „Albo jego obecne badanie dyskredytuje jego poprzednią pracę, albo jego poprzednia praca dyskredytuje to badanie”, napisał Pastoor.
Ważne jest, aby wiedzieć, jak atrazyna wpływa na populację zwierząt. Każda substancja chemiczna, która może zmienić wzorce reprodukcyjne zwierzęcia, zagraża przetrwaniu tego gatunku.
.