To pole wypełnione wielkimi osobowościami, większymi niż życie komikami i rozmówcami, którzy kładą Amerykę spać każdej nocy. Począwszy od ekstemporalnych small talk Jacka Paara, poprzez zaraźliwy śmiech Steve’a Allena, aż po dowcipne monologi Johnny’ego Carsona i wszystkich innych wielkich osobowości, które zapełniały fotele gości, Ameryka od lat kocha programy telewizyjne nadawane w późnych godzinach nocnych. To sposób, w jaki się relaksujemy, przyswajamy wiadomości dnia i śmiejemy się z samych siebie. A niektórzy z najbardziej utalentowanych i zróżnicowanych gospodarzy poprowadzili nas ścieżką do krainy Nod.
Przez 30 lat w programie „Tonight Show z Johnnym Carsonem” występował chłopiec z Nebraski, który nigdy nie tracił swojego szybkiego uśmiechu i przyjaznego usposobienia. Jego oglądalność pozostaje najwyższa w historii telewizji późno nocnej. Ale Carson i wielu innych w tym zatłoczonym polu – Jay Leno, Conan O’Brien i David Letterman wśród nich – zawdzięczają wiele zabawnemu człowiekowi Steve’owi Allenowi, który przełamał płaszczyznę między sceną a widzem i był pionierem pierwszych gagów z udziałem publiczności, które dominują dziś w komedii późno nocnej.
Od lat, późno nocne programy telewizyjne skłaniają Amerykę do spojrzenia na jaśniejszą stronę dziennych wiadomości, do zachichotania trochę przed wejściem do łóżka. I z powodu późnej godziny, program stał się ostrzejszy i bardziej prowokacyjny przez lata, rzucając nam wyzwanie humorem, abyśmy lepiej zrozumieli samych siebie.
„The Tonight Show” ze Stevem Allenem
Steve Allen był pierwszym gospodarzem „The Tonight Show,” i jest w dużej mierze odpowiedzialny za rozwój formatu telewizyjnego późnej nocy – skrzyżowanie talk show z programem rozrywkowym. Allen udowodnił, że wacky pracował na antenie, ustawiając na antenie akrobacje, w których skakał do kadzi z owsianką lub twarogiem lub został zrobiony w ludzkiej banana split, jak pracownicy pokryte komika z lodami, gorące krówki i kawałki banana.
„Było coś w rodzaju cudownie dziecinny o Steve Allen. Był jak dorosły, który zachowywał się jak dziecko. Był głośny” – mówi gospodarz późnowieczornego programu Jay Leno.
Allen zdekonstruował również scenę późnowieczornej telewizji, wychodząc na widownię lub na ulice miast, aby zaangażować zwykłych ludzi w swoje telewizyjne wybryki.
„Wyszedłem na widownię i zacząłem rozmawiać z przypadkowymi ludźmi, wygłupiając się w sposób, w jaki robiłem to w liceum, i wzbudziłem ogromny śmiech” – wspomina Allen. „Ale nie wiedziałem, że można tak zarabiać na życie. Myślałem, że to zbyt proste.”
„The Tonight Show With Johnny Carson”
Świeżo wyglądający Johnny Carson kierował odnoszącym sukcesy programem „Tonight Show” w stacji NBC przez 30 lat, a jego wrażliwość środkowo-zachodnia i sposób bycia chłopca z sąsiedztwa trafiały we właściwy akord u widzów późnych nocy.
„Nigdy nie chciał być najbardziej krzykliwy, najbardziej fantazyjny”, wspomina gospodarz talk show późną nocą, Jay Leno. „Zawsze był z klasą.”
Carson odziedziczył czcigodną scenę „Tonight Show” po wielkich przed nim – Steve’ie Allenie i Jacku Paarze – ale poszerzył atrakcyjność programu i uczynił go zszywką amerykańskiej popkultury. „Ludzie nie zdają sobie sprawy: Tak dobrze jak Jack Paar radził sobie w rankingach, kiedy pojawił się Johnny Carson, nie wiem, czy dwukrotnie, ale było całkiem blisko” – mówi Leno.
Carson stworzył humorystyczne skecze z komicznymi bywalcami, takimi jak Betty White, Jonathan Winters i Don Rickles, a także opracował dla siebie zabawne postacie do zagrania, takie jak, „Carnac Wspaniały” i „Ciotka Blabby.”
„Late Night With Conan O’Brien”
W 1993 roku, Conan O’Brien był pisarzem komediowym, który wpadł w oko „Saturday Night Live” twórcy Lorne Michaels. Kiedy wymiana była poszukiwana przez NBC kierownictwa na puste miejsce pozostawione przez komika i gospodarza David Letterman, Michaels wezwał pisarza do przesłuchania. Chociaż Conan miał niewielkie doświadczenie na ekranie, wysoki, gawky pisarz aced przesłuchanie, pokonując bardziej doświadczonych talentów, takich jak Drew Carey i Jon Stewart. Kilka pierwszych sezonów jego show były skaliste, ale „Late Night with Conan O’Brien” ostatecznie przyciągnęła krytyków pochwały i wielu fanów, i trwała na antenie przez 16 lat.
O’Brien przynosi do powietrza samodeprecjonujący, sarkastyczny humor przerywany z własnych fizycznie dziwnych ruchów. Kiedy O’Brien po raz pierwszy pojawił się na antenie, znany krytyk telewizyjny Washington Post, Tom Shales, powiedział: „Młody człowiek jest żywym kolażem irytujących nawyków nerwowych. On chichocze i mruczy, podryguje i bawi się swoimi mankietami. Ma ciemne, paciorkowate oczka jak królik. Jest jednym z najbielszych białych ludzi w historii”. Shales później odwołał swoją krytykę, a O’Brien, ku swojej chwale, wykorzystał te cechy, przynosząc mu legiony fanów.