Mary Anning urodziła się w 1799 roku w mieście Lyme Regis w Dorset. Jej tata był zapalonym łowcą skamielin i pokazał Mary i jej brat, Joseph, jak znaleźć i zebrać skamieliny z lokalnych plaż. Ta część wybrzeża jest teraz znany jako Wybrzeża Jurajskiego ze względu na wysoką liczbę prehistorycznych skamieniałości znalezionych tam.
Gdy Anning był 11 jej tata zmarł, ale ona przeprowadziła na poszukiwania i zbierania skamieniałości w celu ich sprzedaży. Rodzina Anning była bardzo biedna, więc musieli zarobić jak najwięcej pieniędzy ze sprzedaży skamieniałości.
Anning nie uczęszczała do szkoły, ponieważ musiała zarabiać pieniądze dla rodziny, a to było zbyt drogie w tym czasie, aby uczestniczyć. Nauczyła się czytać, pisać i rysować, i przeczytała wszystko o anatomii, aby pomóc jej zrozumieć sposób, w jaki powstały skamieniałe zwierzęta, które znalazła.
Kiedy miała 12 lat, brat Anninga zauważył skamieniałą czaszkę ichtiozaura. Anning odsłonił ją i odkrył to, co okazało się być pierwszą kompletną skamieniałością ichtiozaura, która została znaleziona. Było to ważne odkrycie, ponieważ podważyło sposób, w jaki naukowcy myśleli, że świat przyrody się rozwinął. W 1823 Anning odkryła plezjozaura, a w 1828 odkryła pterodaktyla.
Wielu naukowców przyszło odwiedzić Anning, ponieważ była tak dobrze zorientowana w swoich znaleziskach i wielu innych prehistorycznych skamieniałościach, które odkryła. Ona regularnie korespondowała z naukowcami, w tym Adam Sedgewick, który uczył geologii na Cambridge University.
Większość skamieniałości Anning odkryła ona sprzedała, aby mieć dochód. Jednak w 1838 roku otrzymała roczny dochód od British Association for the Advancement of Science i Geological Society of London, aby sfinansować ją tak, że mogła kontynuować swoją cenną pracę nad skamieniałościami.
Anning jest często określana jako jeden z pierwszych paleontologów – naukowców, którzy badają skamieniałości – a jej praca zaczęła zmieniać nasze rozumienie tego, jak świat ewoluował. Karol Darwin, słynny botanik, który wyjaśnił teorię ewolucji (jak rośliny i zwierzęta zmieniają się i ewoluują od tysięcy lat), opublikował swoją teorię po znaleziskach Anning. Prawdopodobnie uznał jej pracę za przydatną w rozwoju jego teorii.
Anning zmarła w wieku 47 lat, i chociaż nie mogła być członkiem Towarzystwa Geologicznego (towarzystwa naukowego dla naukowców, którzy pracowali nad skałami i rzeczami w nich znalezionymi), ponieważ była kobietą, jej śmierć została odnotowana przez społeczeństwo, podkreślając jej ważny wkład w naukę.
Słowa, które warto znać
Anatomia – budowa i cechy zwierzęcia lub rośliny.
Skamieniałość – szczątki lub ślady zwierząt lub roślin, które przez dziesiątki tysięcy lat skutecznie zamieniły się w skałę.
Ichtiozaur – duży ssak morski. Ichtiozaur oznacza 'rybi jaszczur’.
Plesiosaurus – duży ssak morski. Plesiosaurus oznacza 'bliski jaszczur’.
Pterodactylus – mały latający gad ssak. Pterodactylus oznacza 'skrzydlaty palec’.
Dinozaur – gad, który przemierzał Ziemię miliony lat temu. Dinozaury wyginęły 65 milionów lat temu.
Paleontolog – naukowiec, który bada skamieniałości.
Wapień – skała, która składa się z twardych szczątków stworzeń morskich.
Kreda – miękki wapień, który składa się z twardych szczątków stworzeń morskich.
Jurrassic – okres czasu od 205-140 milionów lat temu. Był to okres, w którym żyły dinozaury.
Jurrassic – okres czasu od 205 do 140 milionów lat temu.