By Vejas Liulevicius P.h.D., University of Tennessee, Knoxville
Kim był Antonie van Leeuwenhoek?
Antonie van Leeuwenhoek pochodził z Holandii i mieszkał w trzecim co do wielkości mieście tego kraju, Delft. To było dobrze prosperujące miasto dzięki budowie kanałów, które przenosiły piwo pierwszej klasy i całą gamę towarów. Specjalnością miasta była słynna ceramika Delft, znacznie tańsza holenderska kopia chińskiej porcelany. Mikroskop był już wynaleziony i używany od kilkudziesięciu lat. Ale Antonie van Leeuwenhoek udoskonalał go przez lata, aby móc obserwować wiele różnych obiektów.
Dowiedz się więcej o rewolucji druku Gutenberga.
Jak Leeuwenhoek odkrył bakterie?
Van Leeuwenhoek miał osobistą pasję do obserwowania rzeczy. Zawsze eksperymentował z różnymi rzeczami i obserwował je pod mikroskopem. W swoim pierwszym eksperymencie chciał dowiedzieć się, dlaczego pieprz jest ostry. Początkowo sądził, że ostry smak pieprzu jest spowodowany ostrymi, niewidzialnymi kolcami. Oczywiście okazało się, że był w błędzie.
Ale, przypadkowo znalazł coś zaskakującego podczas eksperymentowania z pieprzem. Do swojego eksperymentu, trzymał pieprz w wodzie przez trzy tygodnie, aby stał się miękki i gotowy do testu. Kiedy przyglądał się papryce pod mikroskopem, zauważył bardzo małe żywe organizmy poruszające się w wodzie. Były one tak małe, że według jego szacunków sto z nich postawionych jeden przy drugim nadal byłoby mniejsze od ziarnka piasku.
To było pierwsze spotkanie człowieka z bakteriami. Kontynuował obserwacje, jak długo żyją, jak się poruszają i jakie mają zwyczaje. Inne rzeczy, które po raz pierwszy zaobserwował to mikroby, czerwone krwinki, plemniki i zarodniki pleśni.
To właśnie podczas jednej z takich obserwacji po raz pierwszy zobaczył bakterie.
(Image: Jan Verkolje/Public domain)
To jest transkrypcja z serii wideo Turning Points in Modern History. Obejrzyj ją teraz na The Great Courses Plus.
Odkrycia van Leeuwenhoeka i złoty wiek Holandii
Van Leeuwenhoek dokonał tych odkryć w kwitnących warunkach społeczno-ekonomicznych tamtych czasów. Holandia znajdowała się u szczytu swojego Złotego Wieku, który trwał od 1570 do 1720 roku. Społeczeństwo doświadczało znacznego rozwoju w różnych aspektach, nawet w zakresie tolerancji religijnej. Społeczeństwo z większą swobodą przyjmowało nowe idee, co było wielkim osiągnięciem dla tamtych czasów. Postępy handlowe umożliwione przez Holenderską Kompanię Wschodnioindyjską (VOC), umożliwiły handel różnymi towarami. Ze względu na kwitnącą gospodarkę i małą populację, holenderski styl życia charakteryzował się wysokim poziomem dobrobytu społecznego i gospodarczego.
Na froncie wojskowym Holendrzy również poczynili wielkie postępy. Po bardzo długiej wojnie trwającej 80 lat, w końcu uzyskali niepodległość od Imperium Hiszpańskiego. Również system rządów był zaawansowany. Zamiast królestwa, Zjednoczone Prowincje były republiką, kontrolowaną przez elitę kupiecką.
Na poziomie kultury, kraj był również przed innymi krajami. Rembrandt i Johannes Vermeer byli dwoma wybitnymi artystami, którzy żyli i tworzyli w tej epoce.
(Image: Swadim/CC BY-SA 4.0/Public domain)
Sukcesy odnosiła również branża produkcji urządzeń technicznych. Osobą, która około 1600 roku wynalazła pierwszą formę teleskopu był Holender. Zrozumiał on, że jeśli połączy ze sobą dwa okulary z soczewkami, będzie mógł podwoić siłę powiększenia i obserwować bardzo odległe obiekty.
Odkrycia van Leeuwenhoeka miały miejsce w kontekście, który tolerował, a nawet przyjmował nowe osiągnięcia i nie potępiał ich. Punktem zwrotnym jego odkrycia była zmiana sposobu, w jaki rzeczy były celebrowane lub rozważane. Do tej pory brano pod uwagę tylko rzeczy duże, a małe odrzucano jako nieistotne i trywialne. Taki pogląd dominował nawet w sztukach wizualnych, gdzie ważne rzeczy były powiększane z przodu, a nieistotne minimalizowane w tle. Mikroorganizmy, jako najmniejsze żywe istoty, zostały teraz uznane za obiekty odkryć naukowych, co spowodowało zmianę paradygmatu w historii nauki.
To odkrycie może być uważane nawet za bardziej znaczące niż odkrycie Kolumba. Odkrył on życie, którego nikt wcześniej nie był świadomy. To miało implikacje dla ludzkości jako całości. Ale, odkrycie Kolumba było ważne tylko dla Europejczyków, a przynajmniej rdzenni Amerykanie byli tego świadomi, ponieważ tam mieszkali.
Dowiedz się więcej o Kolumbie i Nowym Świecie.
Częste pytania o to jak odkrycia Antonie Van Leeuwenhoeka zmieniły świat?
Najważniejszą rzeczą, którą odkrył Leeuwenhoek, były bakterie. Był on również pierwszym, który zaobserwował mikroby lub mikroorganizmy. Oprócz zmiany, jakiej dokonał w obserwacji małych rzeczy, zaobserwował wiele odmian komórek.
Van Leeuwenhoek jest znany ze swoich obserwacji i odkryć w dziedzinie mikrobiologii. Nazywa się go ojcem mikrobiologii, ponieważ był pierwszym naukowcem, który zwrócił uwagę na świat maleńkich żywych istot.
Mikroskop został wynaleziony przed van Leeuwenhoekiem. Dzięki swojej pasji do soczewek i mikroskopów udoskonalił to urządzenie i poprawił jego moc powiększania.
Był pierwszą osobą, która zbadała wiele komórek, w tym czerwone krwinki. Był również pierwszą osobą, która zobaczyła jądro tych krwinek. Przed nim pojęcie komórek jako budulca istot żywych nie było powszechnie akceptowane.
.