Af Vejas Liulevicius P.h.D., University of Tennessee, Knoxville
Hvem var Antonie van Leeuwenhoek?
Antonie van Leeuwenhoek var fra Nederlandene og boede i landets tredjestørste by, Delft. Det var en velstående by på grund af anlæggelsen af kanaler, der transporterede førsteklasses øl og en lang række andre varer. En af byens specialiteter var Delfts berømte keramik, en meget billigere hollandsk kopi af det kinesiske porcelæn. Mikroskopet var allerede blevet opfundet og brugt i flere årtier. Men Antonie van Leeuwenhoek havde forbedret det i årenes løb til at observere en lang række forskellige genstande.
Læs mere om Gutenbergs revolution inden for trykning.
Hvordan opdagede Leeuwenhoek bakterier?
Van Leeuwenhoek havde en personlig passion for at observere ting. Han eksperimenterede altid med forskellige ting og observerede dem under sine mikroskoper. I sit første eksperiment ønskede han at finde ud af, hvorfor peber er varmt. I første omgang troede han, at den krydrede smag af peber skyldes skarpe usynlige pigge. Naturligvis fandt han ud af, at han tog fejl.
Men han fandt ved et uheld noget overraskende, mens han eksperimenterede med peber. Til sit eksperiment havde han opbevaret peber i vand i tre uger for at gøre den blød og klar til forsøget. Mens han kiggede på peberfrugten under sit mikroskop, observerede han meget små levende væsener, der bevægede sig rundt i vandet. De var så små, at hundrede af dem, hvis man lagde dem på række, efter hans vurdering stadig ville være mindre end et sandkorn.
Det var menneskers første møde med bakterier. Han fortsatte med at observere, hvor længe de levede, hvordan de bevægede sig, og hvilke vaner de havde. Andre ting, som han var den første til at observere, var mikrober, røde blodlegemer, sædceller og skimmelsporer.
Det var under en sådan observation, at han så bakterierne for første gang.
(Billede: Jan Verkolje/Public domain)
Dette er en udskrift fra videoserien Turning Points in Modern History. Se den nu, på The Great Courses Plus.
Van Leeuwenhoeks opdagelser og den hollandske guldalder
Van Leeuwenhoek gjorde disse opdagelser under de blomstrende socioøkonomiske forhold på den tid. Nederlandene befandt sig på højdepunktet af sin guldalder, som var fra 1570 til 1720. Samfundet gennemgik en betydelig udvikling på forskellige områder, selv med hensyn til religiøs tolerance. Samfundet tog mere frit imod nye idéer, hvilket var en stor udvikling for den tid. De kommercielle fremskridt, der blev muliggjort af Det Nederlandske Ostindiske Kompagni (VOC), havde gjort det muligt at handle med forskellige varer. På grund af den blomstrende økonomi og den lille befolkning var den hollandske livsstil præget af et højt niveau af social og økonomisk velfærd.
På den militære front havde hollænderne også gjort store fremskridt. Efter en meget lang krig på 80 år havde de endelig opnået uafhængighed fra det spanske imperium. Også deres regeringssystem var et avanceret system. I stedet for et kongerige var de forenede provinser en republik, der blev kontrolleret af en købmandselite.
På det kulturelle plan var landet også forud for andre lande. Rembrandt og Johannes Vermeer var to bemærkelsesværdige kunstnere, der levede og arbejdede i den periode.
(Billede: Swadim/CC BY-SA 4.0/Public domain)
Industrien for produktion af teknisk udstyr havde også succes. Den person, der opfandt den første form for teleskop omkring 1600, var en hollænder. Han indså, at hvis han satte to glas med linser sammen, kunne han fordoble forstørrelsesstyrken og observere meget fjerne objekter.
Van Leeuwenhoeks opdagelser fandt sted i en kontekst, som tolererede og endda omfavnede nye fremskridt og ikke fordømte dem. Vendepunktet i forbindelse med hans opdagelse var skiftet i den måde, tingene blev fejret eller betragtet på. Indtil da var det kun store ting, der blev taget i betragtning, og små ting blev for det meste forkastet som ubetydelige og trivielle. Dette synspunkt var endda fremherskende i billedkunsten, hvor vigtige ting blev forstørret i forgrunden, og ubetydelige ting blev minimeret i baggrunden. Mikroorganismerne, som var de mindste levende væsener, blev nu betragtet som objekter for videnskabelige opdagelser, hvilket medførte et paradigmeskift i videnskabens historie.
Denne opdagelse kunne anses for at være endnu merebetænkelig end Columbus’ opdagelse. Han opdagede liv, som ingen nogensinde havde været klar over før. Det havde konsekvenser for menneskeheden som helhed. Men Columbus’ opdagelse var kun vigtig for europæerne, og i det mindste var de indfødte amerikanere klar over den, fordi de boede der.
Lær mere om Columbus og den nye verden.
Fælles spørgsmål om Hvordan ændrede Antonie Van Leeuwenhoeks opdagelser verden?
Den vigtigste ting, som Leeuwenhoek opdagede, var bakterier. Han var også den første til at observere mikrober eller mikroorganismer. Udover det skift, som han foretog i observationen af små ting, observerede han mange forskellige slags celler.
Van Leeuwenhoek er kendt for sine observationer og opdagelser inden for mikrobiologi. Han kaldes mikrobiologiens fader, da han var den første videnskabsmand, der henledte opmærksomheden på verden af små levende væsener.
Mikroskopet var blevet opfundet før van Leeuwenhoek. Gennem sin passion for linser og mikroskoper perfektionerede han apparatet og forbedrede dets forstørrelseskraft.
Han var den første person, der undersøgte mange celler, herunder røde blodlegemer. Han var også den første person, der kunne se kernen i disse blodceller. Før ham var begrebet om celler som byggestenene i levende væsener ikke almindeligt accepteret.