av Vejas Liulevicius P.h.D., University of Tennessee, Knoxville
Vem var Antonie van Leeuwenhoek?
Antonie van Leeuwenhoek var från Nederländerna och bodde i landets tredje största stad, Delft. Det var en välmående stad tack vare byggandet av kanaler som transporterade förstklassigt öl och en mängd olika varor. En specialitet i staden var Delfts berömda keramik, en mycket billigare holländsk kopia av det kinesiska porslinet. Mikroskopet hade redan uppfunnits och använts i flera decennier. Men Antonie van Leeuwenhoek hade förbättrat det under årens lopp för att observera en mängd olika föremål.
Lär dig mer om Gutenbergs tryckrevolution.
Hur upptäckte Leeuwenhoek bakterier?
Van Leeuwenhoek hade en personlig passion för att observera saker. Han experimenterade alltid med olika saker och observerade dem i sina mikroskop. I sitt första experiment ville han ta reda på varför peppar är hett. Till en början trodde han att pepparens kryddiga smak berodde på vassa osynliga spikar. Naturligtvis kom han fram till att han hade fel.
Men han upptäckte av misstag något överraskande när han experimenterade med peppar. För sitt experiment hade han förvarat peppar i vatten i tre veckor för att göra den mjuk och redo för testet. När han tittade på pepparn i sitt mikroskop observerade han mycket små levande varelser som rörde sig i vattnet. De var så små att enligt hans beräkningar skulle hundra stycken av dem, om de ställdes sida vid sida, fortfarande vara mindre än ett sandkorn.
Det var människans första möte med bakterier. Han fortsatte att observera hur länge de levde, hur de rörde sig och vilka vanor de hade. Andra saker som han var först med att observera var mikrober, röda blodkroppar, spermier och mögelsporer.
Det var under en sådan observation som han såg bakterierna för första gången.
(Bild: Jan Verkolje/Public domain)
Detta är en utskrift från videoserien Turning Points in Modern History. Se den nu på The Great Courses Plus.
Van Leeuwenhoeks upptäckter och den holländska guldåldern
Van Leeuwenhoek gjorde dessa upptäckter under den tidens blomstrande socioekonomiska förhållanden. Nederländerna befann sig på höjden av sin guldålder, som var från 1570 till 1720. Samhället genomgick en betydande utveckling i olika avseenden, till och med religiös tolerans. Samhället tog emot nya idéer mer fritt, vilket var en stor utveckling för den tiden. De kommersiella framsteg som möjliggjordes av det holländska Ostindiska kompaniet (VOC) hade gjort handel med olika varor möjlig. På grund av den blomstrande ekonomin och den lilla befolkningen kännetecknades den nederländska livsstilen av hög social och ekonomisk välfärd.
På den militära fronten hade holländarna också gjort stora framsteg. Efter ett mycket långt krig på 80 år hade de äntligen vunnit självständighet från det spanska imperiet. Även regeringssystemet var ett avancerat system. Istället för ett kungadöme var de förenade provinserna en republik som kontrollerades av en handelselit.
På kulturell nivå låg landet också före andra länder. Rembrandt och Johannes Vermeer var två anmärkningsvärda konstnärer som levde och arbetade under den tiden.
(Bild: Swadim/CC BY-SA 4.0/Public domain)
Industrin för tillverkning av teknisk utrustning hade också framgång. Den person som uppfann den första formen av teleskop runt 1600 var en holländare. Han insåg att om han satte ihop två glas med linser kunde han fördubbla förstoringskraften och observera mycket avlägsna objekt.
Van Leeuwenhoeks upptäckter ägde rum i ett sammanhang som tolererade och till och med omfamnade nya framsteg och inte fördömde dem. Vändpunkten för hans upptäckt var skiftet i det sätt på vilket saker och ting firades eller betraktades. Fram till dess beaktades endast stora saker, och små saker förkastades oftast som obetydliga och triviala. Detta synsätt var till och med förhärskande inom bildkonsten, där viktiga saker förstorades upp i framkant och obetydliga minimerades i bakgrunden. Mikroorganismerna, som de minsta levande varelserna, betraktades nu som föremål för vetenskapliga upptäckter, vilket orsakade ett paradigmskifte i vetenskapshistorien.
Denna upptäckt kan betraktas som ännu mer beaktansvärd än Columbus upptäckt. Han upptäckte liv som ingen tidigare varit medveten om. Det hade konsekvenser för mänskligheten som helhet. Men Columbus upptäckt var bara viktig för européerna, och åtminstone indianerna var medvetna om den eftersom de bodde där.
Lär dig mer om Columbus och den nya världen.
Gängse frågor om hur Antonie Van Leeuwenhoeks upptäckter förändrade världen?
Det viktigaste som Leeuwenhoek upptäckte var bakterier. Han var också först med att observera mikrober eller mikroorganismer. Bortsett från det skifte som han gjorde i observationen av små saker, observerade han många olika sorters celler.
Van Leeuwenhoek är känd för sina observationer och upptäckter inom mikrobiologin. Han kallas mikrobiologins fader eftersom han var den första vetenskapsmannen som uppmärksammade världen av små levande varelser.
Mikroskopet hade uppfunnits före van Leeuwenhoek. Genom sin passion för linser och mikroskop fulländade han apparaten och förbättrade dess förstoringsförmåga.
Han var den första personen som undersökte många celler, bland annat röda blodkroppar. Han var också den första personen som såg kärnan i dessa blodkroppar. Före honom var föreställningen om celler som byggstenar i levande varelser inte allmänt accepterad.