Gdy chodzi o religię, wszystko sprowadza się do semantyki. Jednym z najczęstszych pytań wśród chrześcijan jest: Jaka jest różnica między pastorem a księdzem? Debata pastor kontra ksiądz nie jest niczym nowym, i chociaż terminy te są często używane zamiennie wśród ogółu społeczeństwa, w rzeczywistości odnoszą się one do dwóch nieco różnych grup osób. Mówiąc prościej, ksiądz to osoba, która prawdopodobnie głosi kazania w wierze katolickiej. Pastor to ktoś, kto głosi kazania w jakiejkolwiek innej wierze chrześcijańskiej. Pastorzy są czasami określani jako księża, a księża są czasami określani jako pastorzy, ale w sercu debaty, różnica polega na tym, w którym kościele znajduje się ich ołtarz.
Pastor
Pastor jest po prostu wyświęconym przywódcą kościoła chrześcijańskiego. Mogą być mężczyźni lub kobiety, i mają prawo przewodniczyć nabożeństwom, a także udzielać rad i wskazówek ludziom w kongregacji. Słowo pastor pochodzi właściwie z łaciny i oznacza pasterza. Związany z nim łaciński czasownik to pascere, co oznacza „prowadzić na pastwisko”. W nowoczesnych kościołach chrześcijańskich pastor lub głowa kościoła jest pasterzem, który prowadzi trzodę (zgromadzenie) na pastwisko (zbawienie).
Pastorzy otrzymali ten tytuł w oparciu o biblijną metaforę pasterzowania. W zarzucie Chrystusa skierowanym do Piotra przez Rafaela, Chrystus mianował Piotra pastorem i polecił mu, aby karmił swoje owce.
Pastorzy cieszą się pełnym życiem domowym i mogą się żenić, jeśli się na to zdecydują. Żonaci pastorzy są często uważani za bardziej godnych zaufania i posiadających większą wiedzę niż pastorzy niezamężni. Mogą mieć biologiczne dzieci i są zazwyczaj całkowicie zintegrowane ze społecznością.
Pastorzy są formalnie wykształceni, zanim zostaną wyświęceni. Edukacja ta trwa około czterech lat i może, ale nie musi odbywać się w formalnym seminarium. Wielu pastorów jest również wykształconych w innych niereligijnych przedmiotach i mogą oni cieszyć się karierą poza kościołem.
Kapłan
Kapłan jest przywódcą religijnym, który jest wyświęcony w konkretnej wierze, głównie w katolicyzmie. Wszyscy księża są mężczyznami. Uważa się, że kapłan jest pośrednikiem między ludźmi a Bogiem. Mają oni władzę administrowania obrzędami religijnymi i są powoływani na swoje stanowisko przez siłę wyższą, a nie przez wewnętrzne pragnienie. Kapłani wykonują posługi kościelne, specjalne ceremonie i akty doradztwa wśród innych obowiązków.
W wierze katolickiej, bycie księdzem jest pełnoetatowym stanowiskiem. Osoba, która poświęca swoje życie zgodnie z powołaniem Boga, rezygnuje z możliwości kontynuowania innej kariery. Są oni całkowicie oddani swoim kościołom i nie mogą się żenić, z wyjątkiem żonatych duchownych z Wspólnoty Anglikańskiej, którzy później się nawrócili. Dzieje się tak dlatego, że od księży oczekuje się „poślubienia” Kościoła. W wyniku niemożności zawarcia małżeństwa w tradycyjnym sensie, księża nie będą mieli dzieci, chyba że będą się starać o święcenia po śmierci współmałżonka.
Zostanie księdzem wymaga wielu lat i poświęcenia. Typowy ksiądz spędza około 10 lat w seminarium, dojrzewając i ucząc się wiary. Po ukończeniu seminarium, zostaje umieszczony w kościele i poświęca swoje życie całkowicie swojej wierze. Pod koniec dnia ksiądz udaje się na emeryturę na plebanię. Ze względu na intensywne przygotowanie konieczne do zostania księdzem, wskaźnik odejść jest niezwykle niski.
Strój i szaty liturgiczne
Ponieważ księża i pastorzy są nazwami nadanymi przywódcom religijnym różnych denominacji, nie jest nierozsądne, aby ich strój i szaty liturgiczne różniły się. Ogólnie rzecz biorąc, księży obowiązuje znacznie surowszy dress code niż pastorów. Podczas gdy pastorzy w niektórych religiach chrześcijańskich mogą przestrzegać tradycyjnych zasad ubioru, niektórzy współcześni pastorzy przyjęli bardziej swobodny styl, starając się w ten sposób nawiązać lepszy kontakt ze swoimi wiernymi. W wierze katolickiej, strój księdza jest non-negotiable.
Ponieważ pastorzy mogą być mężczyźni lub kobiety, strój między płciami jest również nieco inny. Niektóre elementy zostały przystosowane do użytku przez kobiety, chociaż pastorzy płci żeńskiej na ogół wybierają znacznie bardziej swobodny wygląd z mniejszą ilością nakryć głowy, mniejszą ilością akcesoriów i lżejszymi tkaninami. Mężczyzna i kobieta pastor tej samej denominacji może ubierać się bardzo różnią się od siebie.
Krótki Księży
W Stanach Zjednoczonych, istnieje niedobór księży dostępne. Jest wiele czynników, które to spowodowały, ale uważa się, że mniejsza liczba rodzin katolickich, długie okresy edukacji i coraz bardziej rygorystyczny proces rozeznawania są siłami napędowymi tego niedoboru. Ponieważ po prostu nie ma wystarczającej liczby księży, nie jest rzadkością, że ksiądz kościoła różni się rasą lub narodowością od większości wiernych. Wielu z nich jest umieszczanych w kościołach położonych daleko od ich domów i łatwo akceptują to, czego wymaga ich wiara.
Choć księża i pastorzy różnią się pod pewnymi względami, są do siebie bardziej podobni niż różni. Obaj są niezwykle oddani szerzeniu Słowa i pasterzowaniu swoim kongregacjom ku zbawieniu. Obaj działają jako moralny przewodnik i powiernik dla tych, którzy szukają u nich rady. Zarówno księża, jak i pastorzy są bliżej Boga niż większość z nich i obaj przechodzą lata edukacji przed objęciem swoich stanowisk. Oboje są liderami społeczności, pilnie pracującymi nad utrzymaniem silnych rodzin i sąsiedztwa.