LOMPOC – Oczekuje się, że sędzia federalny zdecyduje w ciągu tygodni, czy uwolnić Michaela „Harry-O” Harrisa, uwięzionego byłego króla kokainy z Los Angeles, który sfinansował utworzenie Death Row Records w latach 90-tych.
Dla Harrisa, 58, jest to tylko najnowsza próba uwolnienia. Przez dziesięciolecia był osadzony w więzieniu federalnym i stanowym za różne wyroki związane z masywnym międzynarodowym handlem kokainą, który zbudował w latach 80-tych, a który w szczytowym momencie generował szacunkowo 2 miliony dolarów dziennie. Ale w przeciwieństwie do wielu w jego sytuacji, Harris ma poparcie nie tylko zwolenników reformy wymiaru sprawiedliwości, ale członków organów ścigania i urzędników wybranych, którzy lobbowali za jego wolnością w ostatnich latach.
Harris jest obecnie osadzony w Federal Correctional Institution Lompoc, gdzie jego wyrok federalny ma się zakończyć w październiku 2028 roku. Jest to kompleks więzienny, który zyskał rozgłos w kraju za niepowodzenie w opanowaniu COVID-19; z ponad 1700 przypadków i 10 ofiar śmiertelnych, więzienie zostało niedawno pozwane przez ACLU za jego obsługę pandemii.
Zgodnie z aktami sądowymi zespołu prawnego Harrisa, Harris jest dotknięty zespołem Guillaina-Barrégo, chorobą, w której układ odpornościowy organizmu atakuje nerwy, co może prowadzić do pełnego paraliżu. To, w połączeniu z epidemią koronawirusa, dodaje się do „bezpośredniego zagrożenia” dla zdrowia Harrisa, jeśli nie zostanie zwolniony, jego adwokaci argumentowali.
„Jeśli Pan Harris miałby stać się krytycznie chory lub umrzeć podczas pobytu w areszcie, byłoby to nie tylko druzgocące z ludzkiego punktu widzenia dla Mr. Harrisa i jego rodziny, ale wyeliminowałoby osobę, która po jego uwolnieniu, najprawdopodobniej służyłaby jako wielkie źródło uzdrowienia i mentoringu w upośledzonej społeczności South Central Los Angeles, w której się wychował”, napisali adwokaci Harrisa, Matthew Lombard i Bruce Zucker, we wniosku o współczujące zwolnienie.
Na dodatek, wniosek Harrisa argumentuje, że US Marshal Service źle obliczył federalny wyrok Harrisa, kiedy został skazany na federalne i stanowe warunki na początku lat 90-tych, i że Harris byłby wolnym człowiekiem dzisiaj, gdyby nie ich błąd.
W swojej odpowiedzi, Biuro Prokuratora Stanów Zjednoczonych argumentuje na technicznych warunkach prawnych, że Harris powinien być niekwalifikujący się do sędziego zarządzonego współczucia zwolnienie, ponieważ nadal ma w toku odwołania administracyjnego do zwolnienia. Argumentują również, że personel w Lompoc podjął „agresywne” środki w celu ograniczenia dalszego rozprzestrzeniania się COVID-19 w zakładzie, w tym testowanie całej populacji więźniów.
„Żaden z argumentów (Harrisa), w tym te związane z COVID-19, uzasadniają stałą, nieodwołalną redukcję jego wyroku,” asystenci prokuratorów amerykańskich z Centralnego Dystryktu Kalifornii napisali w odpowiedzi na wniosek. Później dodali, że „Wiele z zarzutów oskarżonego opiera się na jego błędnym opisie rekordu i bagatelizowaniu jego istotnego zaangażowania w działalność związaną z handlem narkotykami.”
Nie było jasne, kiedy sędzia orzeknie w sprawie wniosku. W piątek, U.S. District Judge Terry Hatter Jr. nakazał adwokatom Harrisa złożyć 20-stronicową odpowiedź na odpowiedź rządu federalnego do 22 maja, zgodnie z dokumentacją sądową.
Objaw koronawirusa w kompleksie więziennym Lompoc – który składa się z dwóch więzień federalnych – jest powszechnie uważany za najgorszy z każdego więzienia federalnego lub więzienia, w całym kraju. Liczba potwierdzonych przypadków wzrosła gwałtownie, prawie podwajając się od 11 maja do 17 maja, zgodnie z opublikowanymi raportami.
W FCI Lompoc, gdzie przebywa Harris, około 80 procent z 1,162 więźniów testowanych pozytywnie na wirusa. Było 10 ofiar śmiertelnych.
Pod koniec zeszłego tygodnia, ACLU złożyło pozew zbiorowy w imieniu więźniów Lompoc, oskarżając więzienie o „celową obojętność” na zatrzymanie rozprzestrzeniania się wirusa. Bureau of Prisons nie odpowiedziało publicznie na pozew.
Harris’ career and public persona
Harris jest znany z finansowania startu Death Row Records na początku lat 90-tych, inwestując 1,5 miliona dolarów w partnerstwie ze współzałożycielem wytwórni, Marionem „Suge” Knightem. Dwa utworzone spółki dominującej dla Death Row Records znany jako Godfather Entertainment, ale spory biznesowe między Knight i Harris ostatecznie ograniczone partnerstwa. W latach 90-tych, Death Row Records produkowane liczne klasyczne albumy rap, w tym Snoop Doggy’s Doggystyle i 2pac najlepiej sprzedającym się rekordem w jego życiu, All Eyez on Me.
Harris również współzałożycielem Houston-based Rap-a-Lot Records, i finansowane Broadway play Checkmates, gwiazdą Denzel Washington.
W późnych latach 80-tych, Harris został skazany za próbę morderstwa i spisku do popełnienia morderstwa w sądzie stanowym. Został również skazany w sądzie federalnym za spiskowanie z członkami osławionego kartelu Cali z siedzibą w Kolumbii w celu dystrybucji kokainy w całych Stanach Zjednoczonych, zyskując reputację króla kokainowych sieci Los Angeles.
Przez dziesięciolecia spędzone w więzieniu Harris zyskał jednak inny rodzaj notoryczności; założył niedochodowy Richmond Project, mający na celu odciągnięcie młodzieży z zachodniej Contra Costa od przestępczości. Został redaktorem naczelnym San Quentin News i przypisuje mu się przywrócenie wielokrotnie nagradzanej gazety z krawędzi.
„Bycie dilerem narkotyków jest tym, co Michael Harris zrobił, a nie tym, kim jest”, napisali jego adwokaci we wniosku o zwolnienie warunkowe, później dodając: „W czasie, gdy był dilerem narkotyków, powiedział, że fizycznie urósł jako mężczyzna, ale działał w niedojrzały chłopięcy sposób, ze szkodą dla siebie, swojej rodziny i niezliczonych innych osób. Po ponad trzech dekadach w więzieniu, kiedy wyjdzie, będzie starszym obywatelem, ale również wyjdzie jako moralnie dojrzały człowiek.”
Harris publicznie przeprosił za handel kokainą swojej przeszłości wiele razy, i utrzymywał swoją niewinność w swoich zarzutach państwowych. Jego adwokaci napisali, że rzekoma ofiara skazania Harrisa za konspirację w celu popełnienia morderstwa od tego czasu przyznała, że jego zeznania były „krzywoprzysięstwem” i że Harris był niewinny w swoich stanowych zarzutach. Został zwolniony warunkowo z więzienia stanowego w 2011 roku i natychmiast odebrany przez U.S. Marshals i zabrany do Lompoc.
Harris zyskał również poparcie licznych urzędników państwowych – w tym byłego doradcy Obamy Van Jonesa – a także polityków, takich jak State Sen. Nancy Skinner, D-Berkeley, i Contra Costa Supervisor John Gioia. Były szef policji w Richmond Chris Magnus napisał nawet list popierający zwolnienie Harrisa z więzienia, w którym Magnus opisał Harrisa jako „rzadką i wartościową” osobę, której wpływ był „bardzo potrzebny” w społeczności Richmond.
W sierpniu ubiegłego roku sędzia federalny odrzucił apelację Harrisa o przedterminowe zwolnienie na mocy poprawki 782, prawa Obamy, które zmieniło wytyczne dotyczące wyroków skazujących za federalne przestępstwa narkotykowe. W tym czasie szeroko – i niedokładnie – informowano, że Harrisowi przyznano wolność.
.