Wszystko o gepardach: zabawne fakty, dlaczego gepardy stoją w obliczu wyginięcia i jak możesz pomóc

Original photo: by Free-Photos is licensed under CC BY-SA 2.0

Jeśli masz pasję do kotów lub zainteresowanie wszystkim, co szybkie, to prawdopodobnie wiesz co nieco o gepardach. Chcesz dowiedzieć się jeszcze więcej? Cóż, jesteś we właściwym miejscu!

Szybkie, zwinne i pokryte plamkami, te wielkie koty są najszybszymi zwierzętami lądowymi na świecie.

W tym artykule dowiesz się wszystkiego, co musisz wiedzieć o gepardach – w tym pouczających i zabawnych faktów na temat ich przetrwania i tego, jak możesz zaangażować się w ochronę gepardów.

Po pierwsze, kilka faktów o gepardach

Jak szybko może biegać gepard?

Gepard ma maksymalną prędkość około 120 kilometrów na godzinę.

Ale gepardy są jak olimpijscy sprinterzy i mogą utrzymać tę prędkość tylko przez krótkie okresy czasu.

Co pozwala gepardom biegać tak szybko?

Istnieje wiele przystosowań geparda, które pozwoliły temu stworzeniu zdobyć tytuł najszybszego zwierzęcia lądowego. Oto niektóre z cech, które sprawiają, że są one tak szybkie:

• Mają lekką, smukłą ramę, która waży od 21 do 72 kilogramów.
• Ich układy oddechowy i krwionośny zostały zaprojektowane z myślą o szybkości. Ich serce, płuca i drogi nosowe są o wiele większe niż można by się spodziewać po kocie tej wielkości.
• Aby utrzymać przyczepność przy dużej prędkości, pazury geparda są częściowo wysuwane. Ułatwia to również identyfikację odcisków łap geparda, ponieważ, w przeciwieństwie do innych kotów, ich odciski będą miały wyraźne ślady pazurów na palcach.
• Używają one swoich długich ogonów, aby utrzymać równowagę podczas polowania z dużą prędkością.

Gdzie żyją gepardy?

Około połowy światowej populacji gepardów można znaleźć w południowej Afryce, w krajach takich jak Namibia, Botswana i RPA.

Wynika to z faktu, że gepardy preferują suchy, gorący klimat, ale nie przepadają za pustyniami lub obszarami tropikalnymi – a niektóre obszary w południowej Afryce spełniają wszystkie te warunki.

W rzeczywistości obszary takie jak sawanny i suche lasy są miejscami, w których gepardy występują najczęściej.

Jednakże innym ciekawym faktem dotyczącym gepardów jest to, że mała populacja gepardów może być znaleziona na pustyni Sahara.

W czym żyją gepardy?

Gepardy nie żyją w norach ani norkach. Zamiast tego odpoczywają w wysokich trawach lub pod drzewami.

Co jedzą gepardy?

Gepardy, polując na kolejny posiłek, najczęściej celują w małe antylopy, takie jak springbok i gazele Thomsona.

Jakie dźwięki wydają gepardy?

Gepardy nie ryczą jak ich lwi krewni. Ale wydają specyficzny zestaw dźwięków, które badacze muszą jeszcze sklasyfikować.

Niektóre z najłatwiejszych do odróżnienia dźwięków geparda to mruczenie, miauczenie – znane również jako beczenie – oraz ptasie ćwierkanie lub wysokie szczekanie.

Matki również używają unikalnego zestawu dźwięków, aby komunikować się ze swoimi młodymi.

Jak inne koty, gepardy również używają zapachu do komunikacji. Robią to poprzez oddawanie moczu w określonych miejscach, aby dać znać innym gepardom, że jest to ich terytorium domowe.

A w przypadku samic, zapachy te sygnalizują również, że szukają partnera.

Dalsza lektura: Cztery powody, dla których środowisko potrzebuje słoni

Jak nazywa się grupa gepardów?

Gepardy są jedynymi dzikimi kotami, poza lwami, które żyją w grupach. Te grupy gepardów są znane jako „koalicje” i zazwyczaj składają się z grupy braci.

Kobiety gepardy, które mają młode są samotne zwierzęta. Ale jeśli samica nie wychowuje obecnie młodych, może spędzać czas z innymi gepardami – najczęściej z własnymi braćmi lub siostrami.

Jakie są drapieżniki gepardów?

Technicznie rzecz biorąc gepardy nie mają żadnych drapieżników, ponieważ nie są żerowane przez żadne inne zwierzęta.

Ale, duża liczba młodych gepardów jest zabijana przez inne drapieżniki, takie jak lwy.

W rzeczywistości, śmiertelność młodych gepardów wynosi około 70%, a większość z tych ofiar śmiertelnych jest związana z lwami. Oznacza to, że większość młodych gepardów nie jest w stanie osiągnąć dojrzałości i rozmnażać się.

Innym czynnikiem przyczyniającym się do śmiertelności gepardów jest to, że ich pożywienie jest często kradzione przez inne drapieżniki – takie jak lwy, lamparty i dzikie psy – a także padlinożerców, takich jak sępy i hieny.

Co z dziećmi gepardów?

Gepardy nie mają sezonowego cyklu płodności. Oznacza to, że możesz dostrzec dziecko geparda lub młode geparda o każdej porze roku.

Zarodki gepardów potrzebują około trzech miesięcy, aby dojrzeć po poczęciu, a w jednym miocie rodzi się zazwyczaj od trzech do pięciu młodych.

Jak wiele gatunków kotów, młode gepardów rodzą się ślepe i zaczynają chodzić dopiero po około dwóch tygodniach.

Rodzą się również z rodzajem „mohawk” z długich puchatych włosów biegnących od czubka głowy w dół pleców. Tracą tę kolczastą koronę, gdy dorastają.

Gepardzica matka przenosi swoje młode w nowe miejsce co kilka dni, aby ukryć je i chronić przed lwami w okolicy. Dopóki młode nie będą w stanie chodzić samodzielnie, matka będzie je przenosić, niosąc każde młode za kark.

Jak młode dorastają, matki gepardów będą używać swoich ogonów i serii specyficznych dźwięków, aby prowadzić swoje młode z miejsca na miejsce.

Original photo: by skeeze is licensed under CC BY-SA 2.0.

Cheetah cubs will drink from their mother until they are about three to six months old, and start eating meat when they are between five and six weeks old.

Matka będzie również przynosić do domu ranne, młode lub słabe ofiary, aby młode mogły ćwiczyć swoje umiejętności myśliwskie.

Potrzeba wielu miesięcy praktyki, zanim młody gepard będzie w stanie samemu dokonać zabójstwa.

Większość młodych będzie trzymać się z mamą do czasu, aż będą miały około jednego lub dwóch lat, a następnie stopniowo się oddalą.

Jaka jest długość życia geparda?

Gepardy często żyją od 10 do 12 lat na wolności, ale mogą przeżyć do 20 lat w niewoli.

Czy gepardy są przyjazne?

Gepardy nie stanowią aktywnego zagrożenia dla ludzi i są raczej potulne w porównaniu z innymi dzikimi kotami.

Ale, gepardy są nadal dzikimi zwierzętami i nigdy nie powinieneś próbować dotknąć dzikiego geparda. Jest to ważne dla twojego własnego bezpieczeństwa, jak również dla dobrego samopoczucia geparda.

Ile jest rodzajów gepardów?

Gepard jest jedynym gatunkiem w swoim rodzaju, Acinonyx.

Istnieje pięć podgatunków, z których dwa, gepard azjatycki i północno-zachodni afrykański, są klasyfikowane jako krytycznie zagrożone.

Pozostałe trzy, gepard południowoafrykański, sudański i tanzański, mają wyższą liczebność populacji, ale w ostatnich latach nadal się ona zmniejsza.

Leopard vs gepard: What’s the difference?

Oba są nakrapianymi kotami afrykańskimi, więc łatwo się pomylić. Ale oto niektóre z głównych różnic między lampartami i gepardami:

• Gepardy są wyższe niż lamparty, ale mniej krępy, z lżejszymi ramami.
• Leopardy mają nieregularnie rozmieszczone czarne rozety – oznaczenia w kształcie róż – rozmieszczone na ich skórach, podczas gdy skóry gepardów są jednolicie pokryte wieloma czarnymi plamami.

• Gepardy mają czarne wzory „łez” biegnące w dół wewnętrznych kącików oczu w kierunku ust. Lamparty ich nie mają.
• Jak już zauważyliśmy, gepardy nie ryczą, ale lamparty tak.
• Niektóre gepardy tworzą grupy, ale wszystkie lamparty są samotnikami.
• Gepardy mają zazwyczaj więcej młodych w jednym miocie – około trzech do pięciu. Lamparty mają ich około dwóch do trzech.
• Gepardy są zwierzętami dziennymi, co oznacza, że są aktywne w ciągu dnia, ale lamparty są zwierzętami nocnymi, co oznacza, że są aktywne w nocy.
• Gepardy lubią się wspinać i spędzać czas na drzewach, ale łapy, pazury i kostki geparda są zaprojektowane do biegania z dużą prędkością, a nie do wspinania się. Oznacza to, że częściej można spotkać gepardy na ziemi, podczas gdy lamparty można często znaleźć drzemiące na drzewie. Gepardy wykorzystują drzewa jako punkty obserwacyjne.

• Lamparty wykorzystują element zaskoczenia, aby zapewnić sobie zabójstwo, atakując ofiarę z grzędy wysoko na drzewie – lub z miejsca, w którym ukryły się w wysokich trawach. Ale gepardy wykorzystują otwarte przestrzenie i swoją szybkość, by złapać ofiarę.
• Lamparty przechowują swoje większe ofiary na drzewach. Z drugiej strony, gepardy zazwyczaj porzucają swoje większe ofiary. Jest to jeden z nawyków gepardów, który obecnie badają wolontariusze GVI zajmujący się ochroną przyrody w RPA.

Dalsze czytanie: 14 najlepszych podróżniczych blogów o ochronie przyrody, które warto śledzić

Teraz kilka faktów na temat statusu ochrony geparda

Czy gepardy są zagrożone?

Południowoafrykański gepard jest uważany za „wrażliwy”, a nie „zagrożony” na Czerwonej Liście Gatunków Zagrożonych Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN).

Ale w 2016 roku grupa badaczy opublikowała raport w Proceedings of the National Academy of the United States of America (PNAS), stwierdzając, że status ochrony geparda powinien zostać zmieniony na „zagrożony” ze względu na znaczny spadek obserwowany w ich liczebności populacji.

Dlaczego gepardy stają się zagrożone?

Według raportu PNAS populacje gepardów mogą być bardziej zagrożone niż wcześniej sądzono. Poniżej wymieniliśmy pięć głównych powodów, dla których tak się dzieje.

1) Migracja ludzi do dzikich obszarów i nadmierny rozwój, który po niej nastąpił, doprowadziły do tego, że około 91% gepardów zostało upolowanych lub wypędzonych z ich naturalnego siedliska.

Dużo później w Afryce Południowej powstały rezerwaty narodowe i prywatne, które pozwoliły zachować około 9% historycznego terytorium gepardów.

2) Prawie 77% gepardów żyje na obszarach niechronionych, gdzie często wchodzą w regularny kontakt z ludźmi.

To oznacza, że są regularnie narażone na kłusownictwo, a także możliwość złapania przez rolników próbujących chronić zwierzęta gospodarskie.

3) Niektóre prywatne rezerwaty gier uważają, że gepardy nie są tak dużą atrakcją turystyczną jak zwierzęta Wielkiej Piątki, takie jak lwy czy słonie. Utrudnia to promowanie inwestycji w ochronę gepardów.

4) Gepardy w naturze zmagają się z ostrą konkurencją ze strony innych drapieżników, zwłaszcza lwów, i padlinożerców, takich jak hieny. W obszarach o dużej gęstości drapieżników ma to wpływ na ich przetrwanie.

5) Ponieważ gepardy zostały rozdzielone z powodu rozwoju człowieka, pula osobników zdolnych do rozmnażania została zmniejszona. Wpłynęło to na ich różnorodność genetyczną, czyniąc je bardziej podatnymi na choroby i anomalie genetyczne.

Celem Projektu Metapopulacji Gepardów, do którego przyczynia się GVI, jest budowanie różnorodności genetycznej populacji gepardów poprzez skuteczne zarządzanie dziką przyrodą.

Ile gepardów pozostało na świecie?

Dzisiaj na wolności pozostało około 7100 gepardów.

Badacze uważają, że ta mała i malejąca liczba gepardów wynika z tego, że duża liczba tych zwierząt żyje na obszarach niechronionych.

Dalsza lektura: Fascynujące fakty o zagrożonych zwierzętach Afryki

Dlaczego gepardy są ważne?

Jako drapieżniki, gepardy są odpowiedzialne za utrzymanie populacji antylop w równowadze. Jeśli na te zwierzęta nie poluje się, stado stałoby się zbyt duże i miałoby negatywny wpływ na środowisko.

Także, ponieważ gepardy są często przeganiane od swoich ofiar, są one odpowiedzialne za karmienie innych zwierząt – takich jak lwy, hieny i sępy.

Inne drapieżniki, a nawet padlinożercy mogliby potrzebować polować częściej, gdyby gepardy nie były w pobliżu.

I mamy tak wiele do nauczenia się o najszybszym zwierzęciu lądowym na świecie i roli, jaką odgrywa w afrykańskich ekosystemach.

Jak mogę zaangażować się w ochronę gepardów?

Oto kilka najlepszych sposobów na zaangażowanie się w ochronę gepardów:

• Kształtuj świadomość w swojej okolicy na temat największych wyzwań stojących przed populacjami gepardów – takich jak niszczenie siedlisk, kłusownictwo i przemyt.
• Przekaż darowiznę na rzecz organizacji takich jak Action Change lub Cheetah Conservation Fund. Przekazując darowiznę organizacji Action Change, pamiętaj, aby poprosić o przekazanie środków na nasze wysiłki na rzecz ochrony dzikiej przyrody w RPA.
• Dołącz do naszego projektu badawczego gepardów w Limpopo, RPA.

Tego typu wysiłki mogą przejść długą drogę w wywieraniu wpływu na ochronę gepardów i rozwiązywaniu problemów, które wpływają na populacje gepardów.

Dalsza lektura: Dziesięć najlepszych organizacji, które należy śledzić, aby pomóc zagrożonym zwierzętom

Original photo: „Cheetah” by DrZoltan is licensed under CC BY-SA 2.0

Contribute towards GVI’s cheetah conservation research projects

Cheetah kill kill utilisation study

Dowiedzenie się więcej o tym, jak często gepardy polują i ile z zabitych zwierząt faktycznie konsumują, daje nam cenne informacje.

Na przykład te ustalenia pomagają menedżerom parków lepiej zorientować się, które wysiłki byłyby najbardziej skuteczne w ochronie gepardów.

W rzeczywistości w 2016 r. nasz ówczesny kierownik bazy w Limpopo, Richard Wilks, dokonał ciekawej obserwacji. Zauważył, że gepardy w Karongwe Private Game Reserve, z którym GVI współpracuje, wydawały się porzucać swoje zabójstwo często i bardzo łatwo.

Jego hipoteza była taka, że ponieważ park był bardzo gęstym obszarem występowania drapieżników, gepardy zdecydowały się porzucić swoją ofiarę zamiast stawić czoła silniejszym drapieżnikom.

To odkrycie miało znaczący wpływ na zarządzanie rezerwatem. Dlaczego?

Zarząd rezerwatu wiedział teraz, że te gepardy będą musiały zabić więcej antylop, aby skonsumować ilość mięsa potrzebną im do przeżycia.

Więc zarządcy rezerwatów pracujących w parkach z dużą ilością drapieżników musieliby zapewnić, że w parku jest więcej antylop, aby utrzymać zdrową populację gepardów.

Zarząd rezerwatu zaczął również obserwować i śledzić inne aspekty zachowania gepardów. Pomogło im to zobaczyć, ile razy gepardy zabezpieczały zabójstwo, a także ile faktycznie zjadły przed porzuceniem go.

Badania te były nieformalnie znane jako badania nad wykorzystaniem zabójstw gepardów. Dziś projekt ten przyjmuje ochotników z całego świata. Jego celem jest przyczynienie się do zbierania danych potrzebnych do osiągnięcia znaczących wyników dotyczących zabijania i wykorzystywania gepardów.

Wolontariusze przystępujący do projektu będą uczeni, jak korzystać z wykresów zaprojektowanych specjalnie w celu określenia, czy gepard ostatnio się pożywił i ile z zabitego zwierzęcia zostało zjedzone.

Dowiedzą się, w jaki sposób tworzy się takie rygorystyczne badania, jakie systemy muszą być wdrożone, aby zapewnić dokładne zbieranie danych i jak te dane są wykorzystywane, aby zapewnić lokalnym i międzynarodowym partnerom wgląd w działania.

Jako wolontariusz, będziesz miał bezpośredni wkład w działania na rzecz ochrony gepardów. Umiejętności zdobyte podczas tego projektu pomogą Ci również w realizacji innych projektów badawczych związanych z ochroną dzikiej przyrody na całym świecie.

To oznacza, że będziesz wywierać wpływ i poprawiać swoje szanse na zatrudnienie w tym samym czasie.

Będziesz również wspierany przed, podczas i po programie przez nasz personel pomocniczy, kierownika bazy w Limpopo, a także naszego oficera naukowego. Ci członkowie personelu GVI będą Ci pomagać przez cały czas trwania projektu.

Projekt Metapopulacji Gepardów

Oprócz udziału w projekcie Wykorzystania Zabójstw Gepardów, wolontariusze mogą również zaangażować się w Projekt Metapopulacji Gepardów.

Projekt ten stanowi część badań, które odbywają się w parku, z którym współpracujemy.

Jako uczestnik, będziesz zaangażowany w działania, które dodają w kierunku naszego zrozumienia różnorodności genetycznej gepardów w całej Afryce Południowej – zarówno w parkach prywatnych, jak i narodowych.

Późno w 2016 roku rozpoczęły się dyskusje wokół zwiększenia populacji gepardów w parku, z którym współpracujemy.

Park miał jedną samicę, ale żadnych samców, a oni szukali możliwości zwiększenia populacji gepardów w najlepszy możliwy sposób.

Eksperci odradzali menedżerom parku sprowadzanie młodszych gepardów, które dorastały w obszarach, gdzie nie było wielu drapieżników, takich jak Karoo.

A ponieważ gepardy mają niską różnorodność genetyczną, konserwatorzy musieliby aktywnie zarządzać populacją.

Powodem tego jest to, że zabranie geparda ze środowiska, w którym jest mało drapieżników, i umieszczenie go w środowisku, w którym jest wiele drapieżników, może oznaczać, że zwierzę nie będzie w stanie dostosować się lub przetrwać w nowym otoczeniu.

Po dokładnym rozważeniu, konserwatorzy zdecydowali się wprowadzić koalicję samców gepardów. Chociaż samce pochodziły z obszaru o mniejszej gęstości drapieżników, byłyby w stanie chronić się nawzajem przed większymi drapieżnikami, takimi jak lwy.

Ta grupa braci miała również inny makijaż genetyczny niż samica geparda w parku. I tak, różnorodność genetyczna populacji gepardów mogła zostać wzmocniona poprzez hodowlę.

A ponieważ uczą się od starszych, powstałe młode wyrosłyby na czujne wobec drapieżników.

To badanie ma ekscytujące implikacje, ponieważ ustalenia mogą dać pracownikom rezerwatu znacznie lepszy pomysł na to, jak z powodzeniem wprowadzić nowe gepardy.

Poprzednio, rezerwaty gęste od drapieżników były niechętne wprowadzaniu gepardów, ze względu na ich słabą przeżywalność.

Jeśli więc uda się udowodnić, że ta metoda działa, więcej parków prawdopodobnie wprowadzi dodatkowe gepardy, co pomoże zwiększyć całkowitą populację gepardów.

Aby pomóc w zbieraniu danych mających na celu ochronę gepardów, pamiętaj o wypełnieniu formularza zgłoszeniowego.

Możesz również dołączyć do naszych innych programów ochrony dzikiej przyrody w RPA, takich jak dwutygodniowa ekspedycja Wildlife Research in South Africa. Jeśli nie masz ukończonych 18 lat, możesz wziąć udział w programie dla nastolatków South African Wildlife Conservation.

Możesz również połączyć pasję do ochrony przyrody morskiej i dzikiej, zapisując się do projektu GVI African Tropical Island and Savannah Conservation.

Mamy również dwie możliwości odbycia stażu w zakresie ochrony dzikiej przyrody w RPA. Są to trzymiesięczne praktyki i sześciomiesięczne praktyki, które obejmują staż u lokalnego partnera.

Oprócz projektów ochrony dzikiej przyrody w RPA, prowadzimy również projekty ochrony przyrody morskiej i dzikiej na całym świecie, w takich miejscach jak Kostaryka, Meksyk, Fidżi, Tajlandia i Seszele.

Dowiedz się więcej o możliwościach ochrony gepardów w GVI i zobacz, jak możesz wpłynąć na ochronę najszybszego zwierzęcia lądowego na świecie.