Planned Parenthood proporciona servicios esenciales que mejoran la salud de las mujeres

Durante más de 100 años, Planned Parenthood ha atendido a las comunidades que necesitan una atención asequible, segura y accesible. En 50 estados, 491 condados y 650 clínicas, Planned Parenthood proporciona atención médica integral y de calidad a 2,5 millones de mujeres y hombres en los Estados Unidos cada año. A pesar de estos profundos y confiables lazos con las comunidades de todo el país, los líderes del Congreso de Estados Unidos anunciaron recientemente su intención de desfinanciar a Planned Parenthood. Como líderes del Congreso Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos, la principal organización profesional de proveedores de atención médica para mujeres del país, y de la Asociación Nacional para las Familias de Mujeres (National Partnership for Women), una de las principales organizaciones de defensa de la salud de las mujeres, nos oponemos rotundamente a esta decisión.

La medida de desfinanciación de Planned Parenthood forma parte de un esfuerzo por cerrar el acceso a la atención del aborto. La financiación de Medicaid ya no puede utilizarse para la atención del aborto en la mayoría de los casos debido a la perjudicial Enmienda Hyde. Desfinanciar los centros de salud de Planned Parenthood los excluiría de atender a los pacientes del programa Medicaid, reduciendo el acceso a los servicios de atención primaria y preventiva. Si el Congreso impidiera a todos los pacientes de Medicaid acudir a los centros de salud de Planned Parenthood, la Oficina Presupuestaria del Congreso calcula que 390.000 mujeres perderían por completo el acceso a estos servicios esenciales, y hasta 650.000 mujeres podrían ver reducido su acceso a la atención sanitaria preventiva en el plazo de un año (1). De repente, las mujeres tendrían muchas menos opciones para recibir atención médica.

Los defensores de la desfinanciación de Planned Parenthood suelen afirmar que otros proveedores llenarán el vacío. Se equivocan. Nuestro sistema sanitario no está en absoluto preparado para cubrir esa necesidad: Tanto los ginecólogos-obstetras como los médicos de atención primaria tienen escasez de personal. Los centros de salud de Planned Parenthood ayudan a minimizar el déficit de servicios de atención primaria y salud reproductiva en las comunidades rurales y médicamente subatendidas: el 54% de sus centros de salud están situados en esas zonas (2). Los servicios que se prestan van desde los exámenes anuales de bienestar de la mujer hasta las vacunas. En un solo año, los centros de salud de Planned Parenthood realizan más de 270 000 pruebas de Papanicolaou y más de 360 000 exámenes de mama, servicios esenciales para detectar el cáncer (3). Tres de cada cinco pacientes que acuden a Planned Parenthood para recibir atención preventiva dependen de programas federales para su atención. En muchas zonas, los centros de salud de Planned Parenthood son la única opción de planificación familiar para esos pacientes.

Forzar el cierre de los centros de salud de Planned Parenthood supondría una inmensa presión para los proveedores de atención sanitaria privados y no afiliados, especialmente los ginecólogos-obstetras y los médicos de atención primaria, que tendrían que asumir la atención de los pacientes atendidos anteriormente en esas clínicas mientras sus propias consultas ya están a pleno rendimiento. Dado que las tasas de reembolso de Medicaid son mucho más bajas que las de los seguros privados, los proveedores tendrían que buscar la forma de atender a más pacientes de Medicaid sin dejar de atender a suficientes pacientes de seguros privados para mantener sus consultas. En realidad, los planes de atención gestionada de Medicaid ya se enfrentan a una escasez extrema de proveedores (4), y es poco probable que esto cambie repentinamente.

Planned Parenthood aborda la cuestión del acceso. No tiene parangón en su capacidad para satisfacer las necesidades de atención preventiva, anticonceptiva y primaria de las mujeres que dependen de Medicaid y otros programas de la red de seguridad. De hecho, otros centros de salud de la red de seguridad que no pueden ofrecer el mismo nivel de atención anticonceptiva suelen remitir a las mujeres a las clínicas de Planned Parenthood (5). Aunque sus centros representaban sólo el 10% de las clínicas financiadas con fondos públicos en 2010 (el último año con datos disponibles), Planned Parenthood proporcionó atención anticonceptiva al 36% de los clientes de anticonceptivos financiados con fondos públicos ese año (6). Como resultado, los servicios de anticoncepción proporcionados por Planned Parenthood evitan aproximadamente 579 000 embarazos no deseados al año (2).

Los servicios de anticoncepción son esenciales para la vida y el futuro de las mujeres. La salud, la seguridad económica, la equidad y la dignidad de las mujeres están estrechamente ligadas a su capacidad de planificar si quieren tener hijos y cuándo. La pérdida de los servicios que proporciona Planned Parenthood afectaría de forma desproporcionada a las mujeres de color y a las que viven en zonas rurales y en otras comunidades con carencias médicas. Cuando un centro de salud local de Planned Parenthood cierra, las mujeres pueden enfrentarse a largos viajes para acceder a una clínica financiada con fondos públicos, creando una barrera para programar y mantener las citas de atención médica. La demora en la atención puede provocar un retraso en el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad. Nadie gana, especialmente sus familias, cuando la atención que necesitan las mujeres se vuelve difícil o incluso imposible de acceder.

La experiencia en varios estados cuyas legislaturas han negado los fondos públicos para Planned Parenthood es un cuento con moraleja. Cuando los políticos de Texas excluyeron a Planned Parenthood de un programa estatal que atendía a pacientes con bajos ingresos, el número de mujeres que utilizaban los métodos anticonceptivos más eficaces disminuyó en un 35% y el número de nacimientos cubiertos por Medicaid aumentó en un 27% (7). En Indiana, cuando los recortes en la financiación de la sanidad pública obligaron a cerrar muchas clínicas, incluidos los centros de Planned Parenthood, las zonas rurales del estado experimentaron uno de los mayores y más rápidos brotes de VIH que ha visto el país (8). Es posible que el acceso a las pruebas gratuitas de Planned Parenthood para detectar enfermedades de transmisión sexual haya reducido este brote.

Los proveedores, los pacientes y las comunidades se benefician cuando tienen más opciones de atención. La desfinanciación de Planned Parenthood es una interferencia política que limitaría la capacidad de los médicos y los pacientes de tomar decisiones compartidas sobre la atención médica basadas en la salud y las necesidades de los pacientes y no en la cobertura del seguro o las posibilidades de pago. Además, la desfinanciación de Planned Parenthood tendría un efecto devastador para muchas mujeres. El acceso de las mujeres a toda la gama de servicios de salud reproductiva y preventiva es esencial no sólo para su salud y bienestar, sino también para su capacidad de cursar estudios, tener un empleo, mantener a sus familias, lograr la seguridad económica y funcionar como miembros libres e iguales de la sociedad. Sin acceso a toda la gama de servicios de salud reproductiva, todo eso está en peligro.

El Congreso nunca debe negar la cobertura de los servicios de atención médica que los pacientes necesitan de cualquier proveedor calificado, incluyendo a Planned Parenthood.