El número de usuarios activos de Facebook (aquellas personas que se han conectado al sitio en el mes anterior) ha alcanzado un máximo histórico de 2.450 millones. Para poner esto en contexto, aproximadamente el 32% de la población mundial utiliza ahora la plataforma de medios sociales, y la línea de tendencia de participación sigue subiendo.
Con la excepción de Google, nunca ha habido una empresa que haya tenido tanta gente usando sus servicios. En este contexto, puede parecer extraño hablar de quienes deciden abandonar Facebook. Pero los que abandonan la plataforma representan una pequeña, pero en absoluto insignificante, contracorriente. Y muchas personas, tal vez buscando recuperar algo de tiempo de sus ajetreadas vidas, están optando por dejar las redes sociales como propósito de año nuevo.
En 2018, una encuesta realizada en Estados Unidos reveló que el 9% de los encuestados había eliminado recientemente su cuenta de Facebook, mientras que otro 35% informó que usaba menos la plataforma de medios sociales. A pesar de su éxito económico y su popularidad, parece que algo está pasando en el corazón original de Facebook.
A partir de mi trabajo anterior sobre la influencia del comportamiento, he tratado de averiguar más sobre estos llamados «borradores de Facebook», para comprender mejor sus motivaciones y las implicaciones de elegir abandonar la red social más poderosa del mundo.
La motivación
En las conversaciones que he mantenido con quienes han eliminado Facebook, se ha hecho evidente que las motivaciones de las personas para abandonar la plataforma son variadas y complejas.
Mi suposición había sido que eventos importantes, como las filtraciones de Snowden, el escándalo de Cambridge Analytica y las revelaciones sobre la reunión secreta de Mark Zuckerberg con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, eran las motivaciones clave para eliminar las cuentas de Facebook. Pero los borradores de Facebook con los que hablo rara vez plantean los escándalos políticos o la preocupación por la privacidad de los datos como sus principales motivaciones para abandonar la red.
De hecho, cuando nuestra conversación gira en torno al escándalo de Cambridge Analytica, muchos sugieren que este no había hecho más que confirmar lo que siempre habían supuesto sobre cómo se explotaban sus datos personales (al menos una persona ni siquiera había oído hablar de Cambridge Analytica).
Muchos de los que borran Facebook hablan de razones ampliamente reconocidas para abandonar la plataforma: preocupación por sus efectos de cámara de eco, evitar la pérdida de tiempo y la procrastinación, y los efectos psicológicos negativos de la perpetua comparación social. Pero otras explicaciones parecen estar más relacionadas con lo que Facebook está convirtiendo y cómo esta tecnología en evolución se cruza con las experiencias personales.
Aunque a muchas personas les resulta difícil articular con precisión por qué se unieron a Facebook (por estar intrigados o atraídos por la novedad del sitio, al parecer), está claro que para muchos la plataforma ha empezado a desempeñar un papel muy diferente en sus vidas. La noción de «sobrecompartir» se discute como un aspecto de lo que Facebook se ha convertido, ya que los usuarios encuentran sus feeds obstruidos con información que consideran gratuitamente personal e irrelevante.
Nativos digitales
Los que se unieron a Facebook a una edad temprana tienden a describir sus redes sociales como demasiado grandes. El tamaño de una red social parece ser un factor importante a la hora de que la gente la considere útil y fiable. Sabemos que los grupos sociales de más de 150 personas tienden a ser demasiado grandes para conocerlos y mantenerlos con eficacia: es el llamado número de Dunbar, llamado así por el antropólogo Robin Dunbar. Parece que en el contexto de Facebook, quienes tienen redes formadas por varios miles de personas encuentran cada vez más difícil confiar en ellas (incluso aplicando rigurosas configuraciones de privacidad).
Un problema adicional para los nativos digitales es el tiempo que llevan archivando sus vidas en Facebook. Su archivo de Facebook a menudo se remonta a una época en la que eran menos selectivos a la hora de cuidar su identidad en línea. Ese descuido a la hora de compartir se ve ahora como una amenaza para la imagen social que quieren establecer en la edad adulta.
Un tema recurrente es el compromiso social de estar en Facebook. Aunque Facebook permite a las personas estar conectadas con sus amigos, su familia y sus comunidades, también se considera que genera una nueva forma de trabajo doméstico digital.
Una de las razones del éxito de las redes sociales, por supuesto, es su capacidad para aprovechar nuestro instinto social de compartir e intercambiar conocimientos. Pero a medida que crecen las redes sociales en Facebook, parece que los costes de la obligación mutua (les ha gustado mi post, así que más vale que me guste el suyo) empiezan a superar los beneficios de estar conectados.
Aquí es donde las formas digitales de obligación mutua son diferentes a las reales: en el mundo real nos damos la mano y nos decimos cosas bonitas en el momento del encuentro. Pero en el mundo digital las obligaciones sociales pueden acumularse rápidamente hasta niveles insostenibles.
Implicaciones
Aunque es posible que Facebook siga creciendo, los que abandonan la plataforma revelan tendencias interesantes que insinúan cómo se desarrollarán las futuras relaciones con la tecnología inteligente y los medios sociales.
Estamos en una era de oportunidades históricamente sin precedentes para la conexión y el compromiso social. Los que abandonan Facebook se encuentran en un extremo de un espectro en el que todos habitamos mientras intentamos resolver cuestiones de identidad digital, responsabilidad y costumbres colectivas.
Abandonar las redes sociales es una de las varias opciones que podemos elegir mientras intentamos navegar por este nuevo mundo. Pero el borrado de Facebook no es sólo un proceso de personas que redefinen su yo digital. El borrado es también una respuesta a un conjunto de tensiones emergentes entre una tecnología en evolución y la vida social.
A medida que el modelo económico de Facebook cambia (tanto en escala, como en intensidad y obtención de beneficios) parece probable que se encuentre con claras barreras a su utilidad y conveniencia social. Aquí es, por supuesto, donde empezamos a ver un choque de valores dentro de la propia Facebook, ya que trata de conciliar su deseo declarado de conectar el mundo, con su modo de funcionamiento altamente monetizado.
El pequeño número de personas que borran Facebook no va a cambiar el modelo económico de Facebook a corto plazo. Pero es posible que en el futuro la empresa ponga a prueba los límites del compromiso con las plataformas de medios sociales.