¿Por qué mis heces son de color claro? Esto es lo que causa las heces pálidas o de color arcilla

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Si su piel se ve un poco pálida (lo que puede ocurrir en personas de cualquier tono de piel), generalmente hay una razón. Puede ser cualquier cosa, desde una deficiencia de vitamina B12 hasta un síntoma de anemia. Lo mismo ocurre cuando sus heces son de un color más pálido de lo normal – no suele ocurrir al azar.

«Siempre va a haber una razón», dice Christine Traxler, MD, un médico de familia en Invigor Medical, en Le Sueur, Minnesota, «pero no significa necesariamente que usted está tratando con un problema grave.»

¿Cuál es el color normal de la caca?

En general, la caca es de color marrón porque, a medida que los alimentos que has ingerido se abren paso por el tracto gastrointestinal (GI), se manchan con la bilis, explica el doctor Harry Thomas, gastroenterólogo de Austin, Texas.

La bilis se produce en el hígado, se almacena en la vesícula biliar y se libera a través del conducto biliar relativamente al principio del proceso digestivo (después de que los alimentos pasen del estómago al intestino). La bilis ayuda a descomponer las grasas de los alimentos que ingerimos. Esto significa que las heces comienzan siendo de un color amarillo verdoso más bilioso, pero se vuelven cada vez más marrones antes de salir finalmente del cuerpo. (¿Sus heces tienen un color extraño? He aquí por qué sus heces son verdes.)

La bilis desempeña un papel importante a la hora de dar a las heces su color marrón, por lo que cuando un paciente le dice al Dr. Kumar Desai, gastroenterólogo, hepatólogo y especialista pancreatobiliar de Thousand Oaks, California, que sus heces parecen pálidas -o del color de la arcilla húmeda- lo primero que piensa es en la bilis y la función biliar. Específicamente, la cuestión es si no se está produciendo suficiente bilis o si, por alguna razón, se está impidiendo que la bilis llegue a las heces.

Como puede imaginar, esto puede deberse a una variedad de problemas de salud. (Aquí están las señales de que sus bacterias intestinales no son saludables.)

Unas palabras sobre las heces pálidas o de color arcilla

Dicho esto, si nota heces pálidas o de color arcilla, eso no significa necesariamente que tenga un problema de salud grave. Aunque las heces pálidas no son normales, hay una serie de razones por las que esto sucede, dice el médico de familia Kavita Shanker-Patel, que practica la medicina familiar en el Hospital Northwestern Medicine Central DuPage, Winfield, Illinois.

Si bien algunas son graves, otras son bastante benignas. De hecho, las heces de color pálido pueden ser el resultado de algo que haya comido o de una medicación que esté tomando.

«Muchas cosas pueden cambiar el color de las heces, incluidos los alimentos, los medicamentos, las vitaminas, así como ciertas enfermedades», dice el cirujano colorrectal, Lynn O’Connor, MD, director de cirugía de colon y recto de Nueva York y jefe de sección de cirugía de colon y recto en el Centro Médico Mercy y el Hospital St. (Estos son los errores vitamínicos que usted no se da cuenta de que está cometiendo.)

Si las heces pálidas o de color arcilla (o heces acólicas, como las denomina su médico) son el resultado de un problema de salud grave, suele haber otros síntomas. Estas son algunas de las razones por las que puede tener caca pálida o de color arcilla. (Descubre las 9 razones más comunes por las que tu caca es negra.)

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Tomas suplementos de calcio o antiácidos con suplementos de calcio

Como señala el Dr. O’Connor, ciertos medicamentos y suplementos pueden hacer que las heces tengan un aspecto pálido o arcilloso. La doctora Susan Besser, médico de familia, ha observado heces pálidas o de color arcilla en personas que toman habitualmente suplementos de calcio y antiácidos que contienen calcio. De hecho, se sabe que los antiácidos que contienen calcio provocan cambios en el color de las heces.

Por lo tanto, si nota heces pálidas o de color arcilla por primera vez, pregúntese si podría haber tomado inadvertidamente un suplemento de calcio en forma de pastilla antiácida. En ausencia de otros síntomas, no pasa nada por esperar y ver.

Tienes una infección parasitaria

La infección parasitaria, Giardia lamblia, puede hacer que las heces se vuelvan amarillas, desde un amarillo intenso hasta un amarillo pálido, explica el Dr. O’Connor. Los síntomas de la Giardia pueden incluir dolor de estómago, vómitos y fiebre, por lo que si experimenta estos síntomas junto con heces pálidas de color amarillo, sería una buena idea consultar a su médico. La giardia es fácil de detectar y de tratar. «La mayoría de las personas se sienten mejor en unos pocos días después de tomar la medicación prescrita por su médico», dice el Dr. O’Connor.

Tomaste una prueba de bario

Las pruebas de bario se utilizan para examinar el tracto digestivo utilizando un polvo blanco llamado sulfato de bario que se disuelve en agua y se introduce en el tracto gastrointestinal a través de un enema o por la boca, explica el Dr. Shanker-Patel. El cuerpo no absorbe el bario en absoluto, y lo que mucha gente no sabe es lo común que es evacuar heces pálidas, calcáreas y/o arcillosas durante varios días después de ingerir bario. «Es inofensivo», está de acuerdo el Dr. Traxler.

Come alimentos grasos

Cuanto más graso sea el alimento, más probable es que produzca heces pálidas o de color arcilla. Por eso, la primera vez que notes las heces pálidas o de color arcilla, en ausencia de otros síntomas, suele ser seguro esperar a ver si la siguiente vuelve a la normalidad antes de llamar al médico. (No se pierda estos 12 consejos para elegir el mejor médico de atención primaria.)

Si come mucha comida grasa puede sobrepasar el proceso digestivo normal porque está aportando mucha más grasa de la que su cuerpo está acostumbrado a descomponer con la bilis. El resultado se denomina esteatorrea, que son heces voluminosas, malolientes y de color pálido que a menudo flotan en el inodoro en lugar de hundirse en el fondo debido a su contenido graso o aceitoso.

Si la esteatorrea es algo puntual después de una comida especialmente grasa, no suele ser motivo de preocupación. Sin embargo, si es un problema recurrente, podría tener un problema de malabsorción de grasas, lo que significa que su intestino delgado no está absorbiendo las grasas de la forma en que se supone que debe hacerlo.

Podría tener la enfermedad celíaca

Uno de los síntomas menos conocidos de la enfermedad celíaca (una condición autoinmune en la que las proteínas del gluten en el trigo y otros granos desencadenan una respuesta inmune que daña el intestino), es la presencia de heces pálidas, sobre todo si son malolientes. Otros síntomas de la celiaquía son el dolor, la hinchazón, la diarrea, la fatiga, el dolor articular y otros problemas de salud, como la infertilidad, la desnutrición y la osteoporosis.

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Puede estar relacionado con la bilis

Cuando tus heces son pálidas, y no es por algo que hayas ingerido, puede significar que tu cuerpo no está produciendo suficiente bilis, o que la bilis, por alguna razón, no está llegando a tus heces. En cualquier caso, sus heces carecerán de la pigmentación que las hace parecer marrones en el momento en que salen de su cuerpo.

Uno de los tres órganos que componen el sistema biliar puede ser el culpable, según el Dr. Traxler. Se trata del hígado, la vesícula biliar y el páncreas.

Problemas con el hígado

Una de las funciones del hígado es producir bilis. Cuando no produce bilis, o no produce la suficiente, las heces pálidas pueden ser uno de los síntomas.

Las razones por las que el hígado puede tener problemas para producir la bilis adecuada incluyen:

• Daño hepático por ciertos medicamentos como el paracetamol: Como señalamos en nuestra cartilla sobre analgésicos, las dosis altas o el uso regular y prolongado de paracetamol pueden causar daño hepático, especialmente si se combinan con alcohol.
• Cirrosis: La cirrosis hepática, que suele estar causada por el consumo crónico y excesivo de alcohol, hace que el tejido cicatricial sustituya al tejido normal del hígado.
• Enfermedad del hígado graso: La enfermedad del hígado graso (FLD) es esencialmente una inflamación del hígado. Aunque puede estar causada por el abuso del alcohol, es más frecuente que esté causada por la obesidad. (Aquí hay 9 factores de riesgo de FLD no relacionados con el alcohol.)
• Infecciones hepáticas: Incluyen las diversas formas de hepatitis, que son virus que infectan el hígado.
• Enfermedad autoinmune del hígado, incluida la hepatitis autoinmune
• Cáncer de hígado: Los tumores malignos del hígado son raros, pero graves, y pueden ser provocados o acelerados por algunas de las otras afecciones hepáticas aquí señaladas.
• Enfermedad genética del hígado: Un trastorno genético, conocido como síndrome de alagille, que se presenta a la edad de dos años, puede afectar al hígado, al corazón y a otras partes del cuerpo.

Los síntomas de cualquiera de estos problemas hepáticos pueden incluir:

• náuseas y vómitos
• orina oscura
• hinchazón en los tobillos o las piernas
• picazón persistente
• dolor en el abdomen y la espalda
• inflamación del vientre
• pérdida de peso
• jaundice (coloración amarilla de la piel y/o de las partes blancas de los ojos, que es el resultado de niveles elevados de bilirrubina en el cuerpo, lo que es consistente con un mal funcionamiento biliar).

Problemas con la vesícula biliar

La vesícula biliar almacena la bilis que el hígado ha fabricado, y los conductos biliares que salen de la vesícula son responsables de liberar la bilis en el tracto gastrointestinal para favorecer la digestión. Si la vesícula biliar funciona mal, el resultado puede ser heces pálidas. Las razones del mal funcionamiento de la vesícula biliar incluyen:

Los cálculos de la vesícula biliar (también conocidos como piedras biliares): Un cálculo biliar es una pequeña mezcla de bilis, colesterol y calcio en forma de guijarro. Los cálculos biliares pueden bloquear los conductos biliares o dificultar el funcionamiento de la vesícula. Los síntomas de los cálculos biliares incluyen náuseas, vómitos y dolor en el cuadrante superior derecho, según el Dr. Traxler.

Colangitis (también conocida como infección o inflamación de la vesícula biliar): La colangitis es una infección bacteriana dentro del sistema biliar que a menudo se asocia con cálculos biliares u otra obstrucción del conducto biliar, según el Dr. Shanker-Patel. Los síntomas incluyen los de los cálculos biliares, así como un dolor que se irradia hasta el hombro derecho y el lado derecho de la parte superior de la espalda.

Cáncer de vejiga: Es poco común, pero puede ocurrir y puede afectar al color de las heces. El cáncer de vesícula biliar no siempre comienza con cálculos biliares, aunque puede hacerlo; aquí hay otros 7 síntomas de cáncer de vesícula biliar.

Una afección llamada colangitis esclerosante es una condición grave que causa la inflamación de los conductos biliares que afectan a la vesícula biliar y al hígado. Otras afecciones, como la estenosis biliar (estrechamiento de los conductos biliares), los quistes de los conductos biliares y los defectos estructurales congénitos, pueden bloquear el flujo de la bilis.

Problemas con el páncreas

«Si el páncreas no funciona, está infectado o inflamado, la absorción general de nutrientes será deficiente», explica el Dr. Traxler. Las heces pálidas, visiblemente grasientas y/o con un olor inusualmente desagradable, podrían indicar (aunque no necesariamente) que las grasas no se absorben correctamente como consecuencia de un mal funcionamiento del páncreas.

La pancreatitis, que puede estar causada por cálculos biliares o un tumor pancreático, y el cáncer de páncreas (un tumor pancreático maligno) son dos posibles causas del mal funcionamiento del páncreas.

Cuándo consultar a un médico

Como dijimos, si ha tenido una sola deposición con heces pálidas o de color arcilla, probablemente sea seguro esperar y ver si la siguiente deposición parece normal. Sin embargo, los siguientes síntomas concurrentes requieren atención urgente. Si experimenta alguno de ellos, es una señal de que necesita obtener atención médica inmediata y ver a un médico:

• Fiebre-que podría indicar infección/inflamación aguda.
• Dolor abdominal-que también puede indicar infección/inflamación aguda.
• Jaundia: nunca es buena idea ignorar un problema que hace que la piel o el blanco de los ojos se vuelvan amarillos.
• Pérdida de peso involuntaria/falta de apetito: esto podría indicar una enfermedad grave cuando se combina con heces pálidas y justifica la atención médica.
• Diarrea severa con signos de deshidratación. La diarrea puede causar deshidratación, que puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida en algunos pacientes.