Para aquellos que buscan salvaguardias contra los estragos de la gasolina mezclada con etanol, hay una serie de precauciones que puede tomar. La primera es que puede simplemente evitarla en primer lugar. Según Dan McTeague, un conocido analista de petróleo, Shell y Esso 91 no contienen etanol. Todos los demás grados de las compañías tienen algún contenido de etanol, pero la mezcla de grado medio es gasolina pura, lo que significa que no sólo se corroe menos que las mezclas de etanol, sino que es menos probable que se deteriore cuando se almacena. No se deje engañar pensando que la gasolina de mayor octanaje contiene menos etanol. De hecho, ¡tiene más! El octanaje del etanol puro es de 100, pero cuando se mezcla con la gasolina, rinde como si fuera de 112. En otras palabras, las mezclas de mayor octanaje -Petro Canada 94 y Esso 93- utilizan más etanol, no menos.
Para los que guardan sus vehículos para el invierno, los fabricantes de gasolina especializada -¡sí, hay fabricantes de gasolina boutique! – ofrecen fórmulas sin etanol diseñadas específicamente para una larga vida útil (hasta dos años). Para los que tienen un presupuesto limitado, una visita a Canadian Tire para comprar un estabilizador de combustible suele ser suficiente para preservar la gasolina del surtidor -utiliza ese material de Shell y Esso 91- durante el invierno.
Un poco de creatividad -y sentido común- puede ayudar aquí. Por ejemplo, cuando conduzco con frecuencia mi clásica Honda CB1100R de 1982, a menudo lleno el depósito con Petro Canada 94, que sí contiene etanol, por su mayor octanaje, el gas nunca en el carburador lo suficiente como para causar daños. Sin embargo, siempre que sé que va a estar parada durante un tiempo -especialmente durante el invierno- me aseguro de que el último depósito que le pongo es sin etanol.
Ese mismo sentido común se aplica a otros vehículos. Por ejemplo, el punto para el aspecto de enchufe del PHEV moderno es accionar la porción de gasolina de su tren de transmisión tan infrecuentemente como posible. Para los propietarios de los PHEV de mayor autonomía, como el Volt de Chevrolet, esto puede significar repostar cada tres meses. Por lo tanto, los propietarios de un Volt deben asegurarse de que el etanol no está afectando a la transmisión del coche y comprar un surtidor sin etanol. Sí, la mayoría de los PHEV tendrán tuberías resistentes a la corrosión, pero nunca está de más pecar de precavido.
Más problemático para los vehículos antiguos con carburador es que el etanol tiene un 35% de oxígeno. Su combustión puede hacer que un motor antiguo con carburador funcione «pobre», es decir, que combine demasiado aire con muy poco combustible. En casos leves, esta mezcla excesiva de oxígeno puede hacer que los motores antiguos den tumbos, escupan y tosan. En el peor de los casos, puede incluso provocar un fallo catastrófico de los pistones (con grandes agujeros). Para los verdaderos expertos, sí, eso significa que la misma cosa que estás tratando de evitar – el «ping» causado por el combustible de menor octanaje – se agrava cuando llenas el tanque de gasolina de 94 porque tu bólido está funcionando más caliente gracias a una mezcla más pobre.
Sí, es una paradoja, pero quien está prevenido está prevenido.