- El viento mejora el rendimiento de los atletas sólo en las pruebas de velocidad cortas
- Usando una máquina de viento, Justin Gatlin batió el récord de Usain Bolt en los 100 metros
- Para los atletas que corren largas distancias, sin embargo, el viento es un obstáculo
Usain Bolt retuvo esta semana su título de hombre más rápido del planeta al ganar la medalla de oro olímpica de los 100 metros lisos por tercer año consecutivo.
Pero, Justin Gatlin, el atleta estadounidense que quedó en segundo lugar tras Bolt, pulverizó en su día este récord mundial con la ayuda de una máquina de viento.
El doctor Christian Yates, profesor de Biología Matemática en la Universidad de Bath, explica las matemáticas que hay detrás de los efectos del viento y otras condiciones meteorológicas adversas en las carreras en un artículo para The Conversation.
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¿Quién es el hombre más rápido de la Tierra? Usain Bolt, ¿verdad? Error. La respuesta impopular es, de hecho, Justin Gatlin.
En 2011, corrió los 100 metros (328 pies) en 9,45 segundos, el tiempo más rápido que un humano ha corrido esa distancia, pulverizando el mejor tiempo de Usain Bolt por nada menos que 0,13 segundos.
En ese momento, el controvertido atleta estadounidense -prohibido en dos ocasiones de competir por delitos relacionados con las drogas- estaba siendo empujado a lo largo de la pista por un enorme viento de cola de 20 metros por segundo.
El viento fue generado por una serie de ventiladores gigantes como parte de un programa de juegos japonés, por lo que el «récord» no contó.
No obstante, nunca se ha registrado que nadie haya corrido más rápido desde una salida estacionaria en llano, aunque también se han registrado algunos tiempos por debajo del récord mundial para personas que corren cuesta abajo.
La asistencia del viento mejora el rendimiento de los atletas sólo en estas pruebas cortas de velocidad y en algunas de las pruebas de campo, como el salto de longitud o el triple salto, que requieren carreras en una sola dirección.
Para la mayoría de los demás atletas de pista, el viento es un anatema.
Si se da viento, se pierde
Cuando Roger Banister miró por la ventana en la mañana del 6 de mayo de 1954, por ejemplo, estuvo a punto de decidir posponer su intento de batir el récord de la milla en cuatro minutos porque hacía demasiado viento.
Justo antes del evento, sin embargo, los vientos bajaron lo suficiente como para que quisiera participar y el resto es historia.
Sabía lo que las matemáticas pueden demostrar: que si tienes que dar al menos una vuelta a la pista, el viento, por ligero que sea, siempre te frenará.
LO QUE OCURRE CUANDO CORRES CON EL VIENTO
Cuando Mo Farah corre con el viento, su velocidad aumenta en una cantidad determinada, pero cuando corre contra él en la recta de atrás el viento disminuye su velocidad en la misma cantidad.
Parece razonable que estos dos efectos se equilibren entre sí, dando a Farah el mismo tiempo de vuelta que si no hubiera viento en absoluto.
Sin embargo, extrañamente, no funciona así.
La razón, en esencia, es que como corres más rápido en la recta final, obtienes el beneficio de ser empujado por el viento durante poco tiempo.
Cuando corres por la recta de atrás, sin embargo, pasas más tiempo yendo más despacio, luchando contra el viento.
La diferencia entre el tiempo que pasas siendo ayudado por el viento y el tiempo que pasas luchando contra él hace que tu tiempo por vuelta siempre sea más lento.
Imagina el ejemplo extremo de un viento tan fuerte que duplica tu velocidad en la recta de meta.
En la recta de atrás, sin embargo, reduciría tu velocidad a cero, lo que significa que nunca terminarías la carrera.
Considere un viento que sopla en la recta final de una pista de atletismo estándar de 400 metros (0,24 millas).
Cuando Mo Farah corre con el viento, su velocidad aumenta en una cantidad determinada, pero cuando corre en contra en la recta de atrás el viento disminuye su velocidad en la misma cantidad.
Parece razonable que estos dos efectos se equilibren entre sí, dando a Farah el mismo tiempo de vuelta que si no hubiera viento en absoluto.
Sin embargo, extrañamente, no funciona así.
La razón, en esencia, es que como corres más rápido en la recta final, obtienes el beneficio de ser empujado por el viento sólo por un corto tiempo.
Cuando corres por la recta de atrás, sin embargo, pasas más tiempo yendo más despacio, luchando contra el viento.
La diferencia entre el tiempo que pasas siendo ayudado por el viento y el tiempo que pasas luchando contra él hace que tu tiempo por vuelta siempre sea más lento.
Imagina el ejemplo extremo de un viento tan fuerte que duplica tu velocidad en la recta de meta.
En la recta de atrás, sin embargo, reduciría tu velocidad a cero, lo que significaría que nunca terminarías la carrera.
Así que el viento y otras condiciones meteorológicas adversas pueden actuar como un nivelador, añadiendo incertidumbre a los resultados de las carreras individuales.
RECORDS ROMPIDOS EN LOS ÚLTIMOS 10 AÑOS
El keniano Dennis Kimetto corrió un maratón en 2 horas, 2 minutos y 57 segundos en Berlín en 2014.
El jamaicano Usain Bolt ha mantenido los récords mundiales de 100 y 200 metros durante siete años.
El keniano David Rudisha tiene el récord mundial de 800 metros desde 2012.
La checa Barbora Špotáková batió el récord mundial femenino de lanzamiento de jabalina en 2008.
El estadounidense Aries Merritt batió el récord masculino de 110 metros vallas en 2012.
La etíope Genzebe Dibaba tiene el récord de los 1.500 metros femeninos desde julio de 2015, cuando lo batió con un tiempo de 3:50.07.
Sin embargo, sea cual sea el tiempo, una cosa de la que podemos estar seguros es que el velocista más rápido del mundo siempre será un hombre…
Pues quizás no. Investigadores de la Universidad de Oxford descubrieron que, aunque los tiempos de los 100 metros de hombres y mujeres han ido disminuyendo linealmente a lo largo de los años, el tiempo de las mujeres disminuía a un ritmo mucho más rápido que el de los hombres.
El equipo llegó a la conclusión de que, si las tendencias continúan como en los últimos 90 años, las mujeres podrían dominar los 100 metros en el año 2156.
Sin embargo, los científicos del deporte se han mostrado críticos con los resultados y han sugerido que el aumento de la participación y de las oportunidades de entrenamiento de las mujeres durante el mismo periodo de tiempo ha provocado una reducción artificialmente rápida de sus tiempos de 100 metros en comparación con los de los hombres.
Afirman que ahora los hombres y las mujeres se encuentran en un terreno de juego más o menos equitativo, la disminución de los tiempos de 100 metros de las mujeres comenzará a reducirse hasta alcanzar un ritmo comparable al de los hombres.
Los críticos también citan diferencias fundamentales en la fisiología de hombres y mujeres, como la capacidad de transporte de oxígeno y los niveles de grasa corporal, que sugieren que la «persona más rápida del mundo» nunca será una mujer.
NO TODO SE TRATA de echar horas
Según un nuevo estudio, los cientos de horas de entrenamiento que dedican los atletas profesionales sólo suponen una mejora del uno por ciento en su rendimiento.
En el estudio publicado en Perspectives on Psychological Science, el equipo analizó los datos de 52 atletas, estudiando la relación entre la práctica y el rendimiento.
«Aunque la práctica es necesaria para que los atletas de élite alcancen un alto nivel de competición, a partir de cierto punto, la cantidad de práctica deja esencialmente de diferenciar quiénes llegan lejos y quiénes llegan a lo más alto», dijo la profesora Brooke Macnamara, profesora adjunta de ciencias psicológicas en la Universidad Case Western Reserve y autora principal del estudio.
«El rendimiento humano es increíblemente complejo», dijo. ‘Hay que tener en cuenta múltiples factores, de los cuales sólo uno es la práctica.’
La carrera más rápida
De hecho, aunque se anuncia como la carrera de la persona más rápida de la Tierra, es cuestionable que los 100 metros lisos produzcan siempre el rendimiento más rápido.
Cuando Bolt estableció dos nuevos récords mundiales de 100 y 200 metros en los Juegos Olímpicos de Bejing 2008 en el estadio del nido del pájaro, sus 200 metros le costaron 19,30 segundos, menos del doble que sus 9,69 segundos en los 100 metros.
Esto significa que, en promedio, corría más rápido en la prueba más larga.
Parte de este aumento, sin embargo, se debe a no tener que reaccionar y acelerar hasta la velocidad en los segundos 100 metros de la carrera de 200 metros.
En función de la velocidad media durante toda la carrera, el título de «persona más rápida del mundo» ha cambiado una y otra vez entre los corredores de 100 y 200 metros desde que se iniciaron los récords.
Este efecto es aún más exagerado en los relevos de 4×100 metros en los que todos los corredores, excepto uno, comienzan su tramo de 100 metros desde una salida corriendo.
En el último tramo, el «ancla» ni siquiera tiene que preocuparse de pasar el testigo en el otro extremo, por lo que puede lograr unos tiempos increíblemente rápidos.
Se han registrado varios tiempos por debajo de los nueve segundos en este tramo de la carrera, incluyendo los 8,65 segundos de Bolt, cronometrados electrónicamente, en 2014.
A pesar de ello, la mayor velocidad humana de pie se registró entre los 60 y los 80 metros en los 100 metros de Bolt, con un récord mundial de 9,58 segundos, en Berlín. Su velocidad fue de 44,64 km/h o 27,8 mph.
Así que, a pesar del «récord» de Gatlin, el título oficial de «hombre más rápido de la Tierra» sigue siendo para Bolt, al menos por ahora.