Tribunal de menores en ConnecticutPreguntas frecuentesUna guía para niños y familias en el sistema de justicia de menoresEnero, 2011
Esto se preparó para ayudar a los niños y las familias que están involucrados en el sistema de justicia de menores en Connecticut. No pretende sustituir el consejo de un abogado y no debe ser considerado como consejo legal. Los niños acusados de un delito y sus familias deben buscar asesoramiento legal lo antes posible y no deben tomar ninguna decisión sin hablar con un abogado. La División de Servicios de Defensores Públicos de Connecticut, Oficina del Director para la Defensa de la Delincuencia Juvenil es responsable del contenido de esta guía.
¿Quién va al tribunal de menores? Qué edad debo tener para ser arrestado?
En Connecticut, los Tribunales de Menores se encargan de los casos de niños menores de diecisiete años que han sido acusados de un delito. No hay una edad mínima para ser enviado al tribunal de menores si se le acusa de un delito. Niños de hasta 6 años han sido enviados al tribunal de menores y acusados de ser delincuentes. Delincuente es lo que los tribunales llaman a un niño que ha sido acusado o condenado por un delito en el tribunal de menores. 
A partir del 1 de enero de 2010, la ley de Aumento de la Edad cambió quién va al tribunal de menores para incluir a cualquier persona menor de 17 años. En julio de 2012, el tribunal de menores en Connecticut incluirá a los jóvenes de 17 años que sean acusados de un delito. Si tienes 16 años (o 17 después del 1 de julio de 2012) y se te acusa de un delito automovilístico, tu caso se verá en el tribunal de adultos. La mayoría de las veces esto está bien, porque el castigo suele ser sólo una multa y una condena no crea un registro criminal permanente. Si existe la posibilidad de que un caso de vehículo motorizado pueda resultar en tiempo de cárcel, usted o su abogado pueden pedir al juez que traslade el caso de vehículo motorizado al tribunal de menores. Esto permitirá que los niños que cometen errores obtengan tratamiento y servicios en el tribunal de menores, en lugar de un castigo y antecedentes penales permanentes en el tribunal de adultos.
¿Qué es un delito de estado? ¿Puedo ir a la cárcel por eso?
A veces, los niños son enviados al tribunal de menores por un comportamiento que no es criminal. Las ofensas de estatus o los casos de familias con necesidades de servicio implican comportamientos como el absentismo escolar («faltar a la escuela»), escaparse y estar fuera del control de sus padres. Tu escuela, tus padres, el DCF o la policía pueden presentar una petición de Familia con Necesidades de Servicio (FWSN) al tribunal y pedir que el tribunal trabaje para que cambies tu comportamiento. Si se presenta una petición de Familia con Necesidades de Servicio (FWSN), se les pedirá a ti y a tu familia que acudan al tribunal de menores y se reúnan con un oficial de libertad condicional. El funcionario podría remitirte a terapia u otros servicios en tu comunidad. También podría enviarte a un Centro de Apoyo Familiar donde podrías obtener ayuda para tus problemas en un solo lugar. Si no cooperas con los servicios, podrías ser llevado al tribunal de menores para ver a un juez. El juez podría imponerle una orden judicial para que coopere. Si no sigues las órdenes, podrías ser internado en el Departamento de Niños y Familias y enviado a un programa de tratamiento residencial. La mayoría de los niños se desenvuelven bien en los servicios comunitarios y muy pocos casos llegan a los tribunales.
¿Qué debo hacer si la policía me detiene o cree que he cometido un delito?
¡No huyas!
Huir de la policía es un delito llamado Interferir con la Policía. Si huyes te acusarán de este delito aunque no hayas hecho nada malo.
¡Sea respetuoso!
Insultar a la policía o actuar de forma grosera o perturbadora sólo hará que te acusen de más delitos. Tienes que dar a la policía tu nombre y edad correctos o también pueden acusarte de interferir con la policía.
¡Sé silencioso!
Aparte de tu nombre, dirección y edad, no tienes que responder a ninguna otra pregunta. Tienes derecho a que te acompañen tus padres o tu tutor y tu abogado si te interroga la policía. Si la policía tiene una causa probable para arrestarte, lo hará, sin importar lo que digas. La mayoría de las veces hablar no te ayudará. Permanezca en silencio y deje que su abogado decida cuándo debe hablar.
¿Me han detenido y ahora qué?
Cuando la policía determina que hay motivos para presentar cargos contra un menor, tiene varias opciones. El diagrama de flujo al final de esta Guía describe sus opciones.
El oficial de policía podría decidir no enviar su caso al tribunal. Dependiendo de las circunstancias, podrías ser remitido a una oficina de servicios para jóvenes o a una junta de revisión de menores si tu ciudad tiene una. Tú y tu padre o tutor tendréis que acudir a una reunión y estar dispuestos a admitir que habéis hecho algo malo. La junta recomendará que recibas una consecuencia o algún tipo de tratamiento. Si cooperas, tus cargos nunca irán a juicio. Si no cooperas, tu caso será enviado al tribunal.
La ley de Connecticut permite a la policía fotografiar y tomar las huellas dactilares de los niños acusados de delitos, pero eso no siempre ocurrirá. La mayoría de las veces la policía emitirá una citación, que parece una multa con una fecha de juicio. Esto cuenta como una detención, incluso si no te toman las huellas dactilares, ni te ponen bajo custodia, ni te informan de tus derechos. La policía tiene que informarte de tus derechos antes de hacerte preguntas, no si simplemente te ponen en libertad sin tomarte declaración.
Liberación
La policía puede entregarte a tus padres o a tu tutor o puede dejarte ir por tu cuenta si cree que te mantendrás alejado de los problemas y te presentarás ante el tribunal. Tienes que presentarte en el juzgado en la fecha que figura en la multa. Si no te presentas en el juzgado en esa fecha puedes ser acusado de otro delito llamado Falta de Comparecencia.
¿Qué es el manejo no judicial?
Antes de su fecha de corte, la policía enviará su caso a la corte juvenil donde un oficial de libertad condicional lo revisará. Si usted ha sido acusado de una ofensa menor que no involucra lesiones o daños a la propiedad y no ha sido enviado a la corte antes, el oficial de libertad condicional puede recomendar que su caso sea manejado no judicialmente. Esto significa que no tendrá una audiencia formal frente a un juez. Tendrá una reunión con un agente de libertad condicional para ver si su caso puede ser tratado de manera informal. El agente de libertad condicional hablará contigo y con tu familia y querrá que firmes un formulario admitiendo que has hecho algo malo. Es posible que recibas una consecuencia, como servicios comunitarios o asesoramiento. Admitir un cargo de forma no judicial no cuenta como una condena, pero quedará constancia de que estuviste en el juzgado, así que lo sabrán si vuelves a tener problemas.
¿Dónde se verá mi caso?
Los casos de delincuencia juvenil suelen enviarse al tribunal de menores asignado a la ciudad donde vive el niño arrestado, no donde ocurrió el supuesto delito. Si el pueblo donde vives no va a las cortes juveniles de Hartford, New Haven o Bridgeport y estás detenido, puedes tener tu primera audiencia frente a un juez en el pueblo donde estás detenido. Si no es liberado, será llevado a su corte regular en la siguiente fecha de corte.
Detención
Si se te acusa de un delito juvenil grave (SJO), la policía puede llevarte a uno de los tres Centros de Detención Juvenil. Están situados en Hartford, New Haven o Bridgeport. Si se te acusa de un delito menos grave pero la policía sigue pensando que hay una razón para mantenerte detenido, pueden buscar un juez y pedir una Orden de Detención. Si pueden convencer al juez de que tu situación entra dentro de ciertas categorías, pueden mantenerte detenido.
Me han puesto en el centro de detención. ¿Qué pasará después?
Te registrarán, te ducharán y te darán un uniforme para que lo lleves. El uniforme es obligatorio. El personal del centro de detención te hará preguntas sobre cómo te sientes y sobre el consumo de drogas y alcohol. Quieren averiguar si podrías hacerte daño a ti mismo o a otra persona. Sea sincero pero no exagere nada, ya que el centro de detención dará un informe al juez que podría recomendar asesoramiento o evaluaciones de salud mental.
El personal de detención puede preguntar si está involucrado en una banda o si ha hecho cosas que podrían ser delitos. No debe responder a ninguna pregunta sobre actividades delictivas y nunca debe hablar sobre el incidente o el comportamiento que le llevó al centro de detención. No firme nada hasta que tenga la oportunidad de hablar con su abogado. Si quieres saber más sobre tus derechos mientras estás en el centro de detención juvenil, el Center For Children’s Advocacy tiene un folleto llamado ¿Cuáles son mis derechos? Conoce tus derechos legales en la detención. Puedes consultarlo en su página web en http://www.kidscounsel.org
¿Cómo puedo salir del centro de detención?
Una vez que te ingresan en un centro de detención, no puedes salir hasta que tu caso se vea ante un juez. Eso suele ocurrir al día siguiente. Si te detienen durante el fin de semana, irás al juzgado y verás al juez el siguiente día de juicio, normalmente el lunes. No puedes salir bajo fianza por un cargo juvenil hasta después de ver al juez. La fianza es rara en el tribunal de menores ya que la mayoría de las veces los niños pueden ser liberados bajo algún tipo de orden judicial.
¿Qué pasa si me acusan de algo muy grave? ¿Puedo ser enviado a la corte de adultos?
Si un niño tiene catorce años o más y es acusado de una ofensa que es un delito grave, podría ser transferido a la corte de adultos.
La transferencia puede ocurrir de dos maneras.
A. Automática
Si un niño tiene catorce años o más y es acusado de un delito grave A o B, el caso será transferido automáticamente al tribunal de adultos. Los delitos graves A y B incluyen el asesinato, muchas agresiones sexuales y delitos como el robo y la agresión en primer grado. Antes de que el caso sea transferido, el niño verá a un juez de menores y será informado de sus derechos constitucionales. No se permitirá ningún argumento sobre si el caso debe ser transferido. Eso puede ocurrir en el tribunal de adultos. Si el tribunal de adultos acepta el traslado, el menor será recluido en un centro penitenciario para adultos. El Departamento Correccional de Connecticut alberga a la mayoría de los reclusos menores de 20 años en la Institución Juvenil Manson en Cheshire.
B. Discrecional
Para todos los demás delitos graves, C.G.S. §46b-127(b) le da al fiscal de menores discreción para transferir los casos después de un hallazgo ex parte de causa probable para mantener los cargos. Esto significa que el fiscal de menores puede decidir si quiere tratar de transferir un caso a la corte de adultos una vez que un juez ha encontrado que había una razón para arrestarlo. Una vez que el caso llega al tribunal de adultos, el menor tendrá una audiencia para determinar el lugar en el que debe ser atendido el caso. En la audiencia un abogado argumentará por qué el caso debe permanecer en el tribunal de menores. El menor acusado será retenido en un centro de detención de menores hasta que el juez decida dónde se va a ver el caso. Si el juez decide que el caso debe ser tratado por el tribunal penal de adultos, el niño será trasladado a la Institución Juvenil Manson.
La policía me dijo que el caso no era gran cosa. ¿Necesito un abogado?
Siempre debe tener un abogado con usted si va a la corte, incluso si la policía le dijo que el caso no era gran cosa. Si va a contratar a un abogado, debería llevarlo al juzgado con usted. Si no puedes permitirte contratar un abogado, puedes solicitar un Defensor Público cuando llegues al tribunal. Si cumples los requisitos, el juez te dará un abogado sin coste alguno para tu familia. El abogado está ahí para defenderte a ti y lo que quieres que ocurra con tu caso. Puedes hablar con el abogado con tus padres o tutor presentes o solo. Depende de ti. El abogado mantendrá en privado todo lo que digas a menos que le des permiso para contarlo.
¡Reglas para tu cita en el juzgado!
Tienes que estar allí.
Si faltas a una cita en el juzgado, podrías ser arrestado por no comparecer. ¡Eso es un nuevo delito! Si tienes que faltar por una urgencia, llama a tu abogado Si te olvidas del juzgado y te das cuenta después, ¡date prisa! Llama a tu abogado y éste te aconsejará qué hacer.
Sé puntual.
Tienes que estar allí a las 9 de la mañana. Comprueba con tu abogado o ve a la oficina del defensor público para solicitar un abogado. Asegúrate de que te presentas a la libertad condicional o al alguacil judicial que se encarga de llamar a los casos. Así te aseguras de que la gente sepa que estás allí. Tenga paciencia y no salga nunca del juzgado sin avisar a su abogado.
Vaya bien vestido.
Deje los sombreros, las joyas grandes y los chicles en casa. Lleva el pelo limpio y la ropa limpia.
Mi caso se queda en el tribunal de menores. ¿Qué ocurrirá cuando llegue allí?
El término legal para su primera comparecencia en el tribunal es lectura de cargos. Es donde se le acusa formalmente de un delito y se le leen sus derechos. Si usted ha solicitado un Defensor Público y califica, éste será designado en su comparecencia. Su abogado presentará una declaración de no culpabilidad por usted. Esto se llama una denegación pro forma. Esto es una formalidad y permite que el caso avance para que se discuta lo que podría suceder a continuación en su caso. La lectura de cargos es el momento en que su abogado puede argumentar para que lo liberen de la detención si está encerrado, o donde el fiscal puede pedir que el juez le dé algunas reglas a seguir.
A veces el fiscal pedirá al juez que le ponga en detención, incluso si la policía no le llevó a la detención cuando le arrestó. El juez escuchará los argumentos del fiscal y de tu abogado. El juez puede negarse a hacer nada, ordenar que te vayas a casa pero que sigas las normas establecidas por el tribunal o el juez podría ponerte en detención. Si vas a prisión preventiva, tu caso se volverá a ver en un plazo de 15 días. En ese momento, el juez decidirá si debe dejarte ir a casa o enviarte de nuevo a detención hasta tu próxima cita en el tribunal. El juez puede detenerte si cree que podrías cometer otro delito, no presentarte a tu próxima cita con el tribunal o si tu comportamiento hace que el juez piense que tú u otras personas podrían estar en peligro si no vas al centro de detención.
Después de la acusación, el caso será programado para una conferencia previa al juicio. Aquí es donde su abogado habla con el fiscal sobre su caso. Su abogado debe hablar con usted y con su familia antes de hablar con el fiscal. Si tiene testigos o información que pueda ayudar a su abogado a argumentar el caso, debe compartirla con él antes de la vista previa, para que pueda investigar y prepararse para hablar con el fiscal. El fiscal podría hacer una oferta para deshacerse de su caso.
Si el fiscal está de acuerdo en retirar los cargos, su caso puede ser anulado o desestimado. Un nolle significa que el estado no está procesando pero podría reabrir el caso dentro de 13 meses si algo cambia, como si te metes en problemas de nuevo. Después de 13 meses, el caso es desestimado y no puede ser reabierto. Si un caso se desestima, se acaba y se supone que nadie tiene acceso a ningún registro de que usted estuvo alguna vez en el tribunal.
Si acepta declararse culpable de un cargo, usted y su familia se reunirán con un agente de libertad condicional que realizará un estudio de predisposición. Durante este estudio de predisposición, el agente de libertad condicional le preguntará sobre sus antecedentes familiares, su rendimiento escolar, sus programas comunitarios y sus antecedentes penales. Usted, su familia y su abogado deben asegurarse de que el agente de libertad condicional tenga cualquier información que pueda ser útil. El agente de libertad condicional puede pedirle que se someta a una evaluación de salud mental o a una evaluación psicológica ordenada por el tribunal para ver si el asesoramiento le ayudaría a mantenerse alejado de los problemas. Debes hablar con tu abogado antes de aceptar hacer cualquier tipo de evaluaciones. Un cambio de ley en 2008 hace que tus registros del tribunal de menores estén disponibles para los Departamentos de Libertad Condicional y Libertad bajo Palabra para Adultos. Tienes que asegurarte de que la información de tu estudio de predisposición es correcta y lo más útil posible para que no se utilice en tu contra más adelante si te metes en problemas como adulto.
No quiero declararme culpable de ningún cargo. ¿Cuáles son mis opciones?
Tienes derecho a tener un juicio en el tribunal de menores. Su juicio se llevará a cabo frente a un juez solamente. Los tribunales de menores en Connecticut no tienen juicios con jurado. En el juicio, el fiscal tendrá que presentar testigos y pruebas para tratar de demostrar que usted infringió la ley y es culpable de los cargos más allá de toda duda razonable. Su abogado podrá hacer preguntas a los testigos para intentar demostrar que los testigos del fiscal están equivocados. Su abogado también puede objetar cualquier prueba del fiscal. Usted y su abogado también pueden aportar testigos y pruebas que le ayuden a dar su versión al juez y demostrar que usted no es culpable o que el Estado no tiene suficientes pruebas para declararle culpable. Usted puede hablar o testificar en su juicio como cualquier otro testigo, pero sólo si lo desea. No se le puede obligar a hablar en su juicio, ya que sigue teniendo derecho a guardar silencio. Deberá hablar con su abogado antes de decidir qué hacer. Si el juez considera que usted es inocente, el caso ha terminado y no puede ser procesado por esos cargos de nuevo.
¿Qué pasa si me declaran culpable? ¿Importa si me declaro culpable o si me declaran culpable después de un juicio?
Si se le declara culpable, el juez decidirá cuál debe ser su sentencia. No debería importar si se declara culpable o tiene un juicio, pero a veces la sentencia del juez es más dura si se le declara culpable después de un juicio. La víctima de su delito tendrá la oportunidad de decirle al juez lo que quiere que ocurra con su caso. Pueden decírselo al agente de libertad condicional, enviar una carta o acudir al tribunal y hablar. El juez escuchará a la víctima, al fiscal, al agente de libertad condicional y a tu abogado y luego decidirá cuál es la sentencia correcta.
El juez tiene muchas opciones a la hora de decidir tu sentencia.
El tribunal puede advertirte que no vuelvas a meterte en problemas y dejarte ir. Pueden pedirte que realices un cierto número de horas de servicio comunitario. Pueden ponerte en libertad condicional. Esto es muy común. Los plazos de la libertad condicional suelen oscilar entre 3 meses y dos años. Si el tribunal te pone en libertad condicional, se te puede ordenar que pagues una restitución completa de servicios a la comunidad, que participes en asesoramiento, que asistas a la escuela todos los días a tiempo y que obedezcas las reglas de la casa. También se le puede ordenar que coopere con un examen de salud mental. El tribunal también puede ordenar que participes en actividades extraescolares divertidas para que te mantengas ocupado y no te metas en más problemas. Muchos jueces ordenan sanciones graduadas. Esto permite que el oficial de libertad condicional cambie las condiciones de la libertad condicional si empiezas a tener problemas y violas tu libertad condicional sin tener que volver frente a un juez.
Mi abogado dice que el juez quiere internarme como delincuente. ¿Qué significa eso?
Si el juez decide que no es seguro que vivas en casa porque los servicios de libertad condicional no han funcionado y sigues metiéndote en problemas, podrías ser internado como delincuente. Esto significa que el Departamento de Niños y Familias (DCF) se hará cargo de tu custodia y vivirás e irás a la escuela fuera de casa. Si te internan como delincuente, un juez puede internarte hasta cuatro años si el cargo es un delito juvenil grave, SJO, o 18 meses para delitos no SJO. Algunos niños que son comprometidos como delincuentes son enviados a una escuela residencial o a centros de tratamiento. Los programas residenciales no son cerrados y puedes ganar visitas a casa si alcanzas ciertos objetivos. A veces el programa residencial recomendado para ti estará en otro estado. Los chicos pueden ser enviados a la Escuela de Entrenamiento Juvenil de Connecticut (CJTS) que es una instalación segura y cerrada en Middletown. No hay pases a casa de la CJTS. Las niñas no pueden ser enviadas a la CJTS.
C.G.S.§46b-141(b) da al DCF el derecho de pedir al tribunal que extienda el compromiso de un niño delincuente más allá de la sentencia inicial si pueden probar que es en el mejor interés del niño o de la comunidad y que el niño necesita más tratamiento. Esto significa que pueden pedir que se le mantenga más tiempo que su condena, incluso si no se le ha acusado de ningún nuevo delito. El juez que le condene debe hablarle de esto en el momento en que se declare culpable.
Los niños que están cumpliendo un compromiso de delincuencia podrían necesitar un abogado para ayudarles con los problemas que surjan durante su sentencia. En Connecticut, el abogado que te representó en la sentencia está obligado a seguir ayudándote hasta que termine tu sentencia. Si tuviste un Defensor Público, tu caso será enviado a la Unidad de Post-Condena y Reingreso. Allí los abogados se especializan en ayudar a los chicos que han delinquido.
¿Qué es una apelación?
Si te declaran culpable en el juicio y crees que el juez se equivocó, tú y tu abogado podéis pedir a otro grupo de jueces que revisen tu caso. Esto se llama una apelación. En Connecticut, tenemos dos tribunales de apelación, el Tribunal de Apelación y el Tribunal Supremo. Tu abogado puede argumentar que el juez cometió un error legal o que no había suficiente evidencia para probar que eras culpable más allá de una duda razonable. Las apelaciones llevan mucho tiempo y, a veces, su sentencia ya habrá terminado cuando se escuche su caso.
¿Si tengo más preguntas a quién puedo llamar?
Puede llamar a su oficina local de defensa pública de menores.
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