¿Cuánto tardan en congelarse las tuberías? ¿Cómo se descongelan las tuberías congeladas? ¿A qué temperatura se congelan las tuberías? Y mucho más… Respondemos a todas sus preguntas sobre las tuberías congeladas para ayudarle a prevenir un desastre y pasar otro invierno.
El invierno nos presenta un montón de desafíos. Uno de ellos es la congelación de las tuberías. Cuando las tuberías se congelan, a menudo se rompen. Esto deja al propietario de la casa con un desagradable lío que limpiar y una factura de reparación no deseada. Lo ideal es evitar que nuestras tuberías se congelen en el frío del invierno.
Si está buscando consejos para evitar que las tuberías se congelen, este artículo es exactamente lo que está buscando. ¿Cuánto tiempo tardan en congelarse las tuberías? ¿A qué temperatura se congelan las tuberías? Ahora mismo puede parecer que lo único que tienes son preguntas y pocas respuestas.
Al final de este artículo, deberías estar totalmente informado. Tengo la intención de responder a todas las preguntas frecuentes sobre las tuberías congeladas y proporcionar un montón de consejos prácticos sobre cómo manejar el frío y evitar que sus tuberías se congelen.
VIDEO | Cómo prevenir las tuberías congeladas (de This Old House)
¿Cuánto tardan en congelarse las tuberías?
No hay un periodo de tiempo definitivo que tarde en congelarse las tuberías. La temperatura ambiente juega un papel importante. Esto es evidente. En un clima extremadamente frío, no pasará mucho tiempo antes de que sus tuberías se congelen. El aislamiento y la ubicación de las tuberías es probablemente el factor más importante a la hora de determinar el tiempo que tardan las tuberías en congelarse.
En los climas del norte, donde se espera que la temperatura descienda regularmente por debajo del punto de congelación, se aplican métodos de construcción para evitar que las tuberías se congelen. En el sur, el tiempo de congelación es menos común y muchas casas en estos climas más cálidos no se construyen en previsión de un tiempo muy frío. Así que las casas del sur suelen ser más vulnerables, simplemente porque el aislamiento y las instalaciones de fontanería no están pensados para soportar estas condiciones climáticas extremas. Sin embargo, incluso en el sur, una ola de frío podría provocar la congelación de las tuberías.
Todos sabemos que el agua se congela a 32° Fahrenheit. Pero, ¿se congelarán realmente las tuberías cuando la temperatura alcance los 32°? No, no lo harán. Las tuberías se congelan cuando el calor se transfiere del agua dentro de la tubería al aire circundante. Esto significa que la temperatura del aire circundante tiene que caer muy por debajo de los 32° para que las tuberías se congelen. Como regla general, el umbral de temperatura en el que la probabilidad de congelación de las tuberías se convierte en un peligro es de 20°F. Pero esta es una estimación muy básica, basada en tuberías no aisladas en un ático sin calefacción. Aunque esto puede ser aplicable a los hogares del sur, donde el aislamiento no es una gran prioridad, no se aplica a los hogares del norte, donde se presta más atención al aislamiento contra el frío. Y lo que es más importante, no nos dice cuánto tardan las tuberías en congelarse.
Para obtener una explicación más científica a este enigma, me remitiré a un estudio realizado por la Universidad de Illinois (Escuela de Arquitectura) en 1994 y 1995. Se trata de un documento largo y completo (Ver o descargar el estudio), que abarca dos fases de investigación. La primera fase consistió en pruebas de laboratorio en condiciones controladas, utilizando varios tipos de tuberías domésticas comunes. Midieron la temperatura exterior y la de la tubería. A continuación, registraron el tiempo que tardaban las tuberías en congelarse a diferentes temperaturas. En la segunda fase, realizaron pruebas de campo en los áticos de casas reales durante los tres primeros meses de 1995. Los resultados de las pruebas de laboratorio son los más interesantes, ya que nos proporcionan datos precisos que representan el tiempo que tardan las tuberías en congelarse a determinadas temperaturas.
Recomendado |Los kits de cables de calor eléctrico automático Frost King
Usando una tubería de cobre de ½» con aislamiento de fibra de vidrio de ½», a una temperatura ambiente de 20°F, la tubería tardó unas 2 horas en alcanzar los 32°. Este es el punto en el que el agua de la tubería comienza a congelarse. Para que las tuberías se congelen completamente hasta el punto de que el flujo de agua sea nulo, se necesita bastante más tiempo. La temperatura de congelación parece estabilizarse a las 3 horas aproximadamente. Lo que he conseguido concluir de esto es que, con poco aislamiento, las tuberías tardarán entre 3 y 6 horas en congelarse cuando la temperatura del aire sea de 20°F. Las pruebas de campo también concluyeron que 20 °F es el punto en el que es más probable que se produzca la congelación de las tuberías. Este punto de vista fue corroborado por 71 contratistas de fontanería independientes.
En conclusión, resumiré diciendo que sus tuberías no se congelarán cuando la temperatura del aire alcance los 32°F. Sólo debe preocuparse cuando el meteorólogo pronostica temperaturas de 20°F o menos. Entonces es cuestión de lo bien que estén aisladas sus tuberías y de si pasan por una zona con calefacción o no. Con una cantidad razonable de aislamiento, incluso las tuberías de una zona sin calefacción podrían tardar hasta 6 horas en congelarse. Esto significa que la temperatura del aire tiene que permanecer a 20º durante unas 6 horas antes de que exista el riesgo de que las tuberías se congelen. Por otro lado, si tiene poco o ningún aislamiento, sus tuberías podrían congelarse en tan sólo 3 horas.
Hay otro factor a tener en cuenta a la hora de determinar el tiempo que tardan las tuberías en congelarse. El aire frío que se mueve a través de sus tuberías hará que se congelen más rápidamente. Las tuberías que están expuestas a los vientos fríos son las que corren mayor riesgo. Si tiene tuberías externas, tuberías en un ático con corrientes de aire o tiene huecos en las paredes de su casa, sus tuberías pueden empezar a congelarse cuando la temperatura ambiente sea superior a 20 °F. Si tenemos en cuenta el factor de la sensación térmica, las tuberías que están expuestas a los elementos pueden empezar a congelarse en cualquier momento entre los 25° y los 30° Fahrenheit de temperatura ambiente.
Cómo evitar que las tuberías se congelen
Como mínimo, aísle las tuberías o, mejor aún, utilice cables eléctricos de calefacción.
De la investigación de la Universidad de Illinois se desprende que el tiempo que tardan las tuberías en congelarse puede ser de tan sólo 3 horas. El factor clave es la exposición de las tuberías a los elementos. Así que la medida preventiva más importante es aislar las tuberías.
Las casas con tuberías en las paredes exteriores y las tuberías en los áticos sin calefacción son las que corren más riesgo. Estas tuberías son las que menos tiempo tardan en congelarse. Puede considerar la posibilidad de pedir a un fontanero que redirija las tuberías que no están instaladas a lo largo de paredes interiores bien aisladas. También puede instalar aislamiento adicional alrededor de estas tuberías. El aislamiento de espuma reducirá en gran medida el riesgo de que se congelen las tuberías y no es caro ni difícil de hacer. Los huecos en sus paredes van a permitir que el aire frío entre en las grietas por donde pasan sus tuberías. Así que aislar las paredes también es importante.
VIDEO | Cómo evitar que las tuberías se congelen
Si no quieres gastar dinero en aislar tus tuberías, hay formas de hacerlo. Puede envolver las tuberías externas con papel de periódico o trapos viejos. Aunque esta no es la prevención más eficaz y estos materiales no durarán mucho tiempo. Si vives en una zona en la que las temperaturas bajo cero no son demasiado habituales, ésta podría ser una medida temporal muy rentable. Si usted sabe que el tiempo inusualmente frío es eminente, usted podría utilizar el papel de los trapos para proteger sus tuberías para este corto período de tiempo.
Para hacerlo bien, es necesario utilizar el aislamiento de tuberías adecuado e instalarlo correctamente, como el Frost King Foil Backed Fiberglass Pipe Wrap O el aislamiento de tuberías de espuma – Pero con toda honestidad, una solución mucho mejor (y más caro) es utilizar un cable calefactor como el Easy Heat, cable calefactor eléctrico (de 3 ft. El agua que fluye no se va a congelar tan fácilmente, si es que lo hace, y ahora hay presión de agua para causar una tubería rota. Si tiene alguna duda sobre si sus tuberías tienen un aislamiento adecuado, puede dejar un grifo abierto. Sólo hay que dejar correr el agua a un ritmo lento. Aun así, no me gusta mucho el despilfarro y dejar el agua corriendo durante mucho tiempo es una salida y un desperdicio. Un correcto aislamiento es la mejor manera de evitar que tus tuberías se congelen.
VIDEO | Cómo desaguar las tuberías para el invierno
Si va a estar fuera de casa durante algún tiempo durante el invierno, puede pensar que apagando la calefacción se ahorrará algo de dinero. Es muy probable que esto resulte lo contrario. Los daños causados por la congelación de las tuberías cuestan a los estadounidenses 4,4 millones de dólares al año. No sólo hay que pagar por las reparaciones de las tuberías, sino que el daño resultante del agua en su casa y su contenido puede ser mucho mayor que la propia reparación de fontanería.
Dejar la calefacción encendida mientras está fuera de casa en invierno puede costar un poco, pero esto va a ser mucho menos que la reparación de los daños que resultan de las tuberías congeladas. No es necesario que deje la calefacción a una temperatura normal y confortable como cuando está en casa. Puede bajar el termostato para que sea lo suficiente como para evitar que el aire de su casa descienda hasta un punto en el que sus tuberías se congelen.
Si la idea de dejar la calefacción encendida innecesariamente cuando no está en casa no le atrae, puede evitar que sus tuberías se congelen sin usar la calefacción. Antes de salir, puedes vaciar el agua de tus tuberías cerrando el suministro principal de agua y dejando todos los grifos abiertos. Si no deja agua en las tuberías, no habrá nada que se congele.
Congelación de tuberías congeladas
Prevenir es obviamente mejor que curar. ¿Pero qué pasa si las tuberías de su casa o la tubería subterránea que conduce a su casa están congeladas? ¿Cómo se descongelan estas tuberías? La solución obvia es calentar las tuberías, esto derretirá el hielo en sus tuberías y restaurará el flujo de agua. Aunque debe tener cuidado, una llama abierta puede dañar sus tuberías, las paredes y la infraestructura alrededor de las tuberías, o incluso causar un incendio en la casa.
Para descongelar las tuberías dentro y alrededor de su casa, un secador de pelo es la forma más segura. Si puede acceder fácilmente a la tubería, la solución más rápida es soplar aire caliente a lo largo de la misma hasta que el hielo se derrita.
Si no puede ver la tubería, puede soplar el aire caliente en un grifo abierto. Esto va a llevar más tiempo y tienes que tener cuidado de que cuando el agua empiece a fluir, no dejes que entre en contacto con el secador de pelo.
VIDEO | Cómo descongelar las tuberías congeladas
Descongelar las tuberías de su casa es relativamente fácil, pero ¿cómo descongelar las tuberías subterráneas? Es posible que desee llamar a un fontanero para descongelar sus tuberías subterráneas. Hay equipos eléctricos para calentar la tubería congelada, pero esto puede ser peligroso y tiene que ser realizado por un profesional cualificado. Cuando el tiempo es gélido, puede pasar un día o más antes de que un fontanero encuentre tiempo para atender su problema. Es probable que tengan que atender muchas casas antes de llegar a usted. Hay una manera de descongelar con éxito sus tuberías subterráneas usted mismo.
Necesitará una manguera flexible con un diámetro que encaje en la tubería principal de suministro de agua. Dado que su tubería de suministro de agua es generalmente de ¾», una manguera de ¼» hará fácilmente el truco. Necesitará una manguera de longitud decente, ya que la obstrucción podría estar en cualquier lugar entre su casa y la calle. Si puedes llevar la manguera desde el punto en el que la tubería entra en tu casa hasta la calle, definitivamente será lo suficientemente larga. También necesitará un recipiente de almacenamiento grande, capaz de contener al menos 5 galones de agua, y una bomba sumergible (el tipo de bomba que se utiliza para un estanque de jardín).
Tendrá que acceder a la tubería subterránea. Esto significaría desconectar la tubería principal de suministro donde entra en su casa. Antes de empezar, asegúrese de que tiene alguna forma de cortar el agua cuando se elimine el bloqueo. Una vez que elimine la obstrucción de hielo, tendrá agua a presión saliendo a borbotones por la abertura de la tubería. La mejor manera de hacerlo es colocar una válvula de cierre en la abertura de la tubería.
Llene su cubo hasta aproximadamente ¾ de su capacidad y coloque su bomba dentro con su manguera flexible conectada a la salida de la bomba. A continuación, introducirá la manguera en su tubería subterránea. Es posible que tenga que empujar y tirar de la manguera de un lado a otro mientras trabaja. Sigue empujando hasta que encuentres un obstáculo. Éste será el punto en el que el hielo bloquea la tubería subterránea. Ahora encienda la bomba y siga empujando la manguera hacia adelante y hacia atrás con movimientos de entre 3 y 5 pulgadas.
Puede llevar algún tiempo, posiblemente algunas horas, pero el agua derretirá gradualmente el hielo y eliminará la obstrucción congelada. Puede pensar que usar agua caliente acelerará el proceso, pero en realidad no es así. El agua caliente se enfriará rápidamente y, en realidad, perderás más tiempo sustituyéndola constantemente por agua caliente. El agua a temperatura normal derrite bien el hielo: basta con ver lo rápido que se derrite un cubito de hielo en un vaso de agua. Cuando el hielo se haya derretido y el agua empiece a fluir, ciérrala en la calle. Retire la válvula de cierre temporal y vuelva a conectar el suministro principal de agua a su casa.
✓ Lectura adicional : Estudio – Fenómenos de congelación en sistemas de tuberías de PVC y CPVC (del Grupo Madison)
VIDEO | Cómo aislar las líneas de agua en Alaska