Probióticos para la inmunidad invernal

El sistema inmunitario: ¿qué es en realidad?

En pocas palabras: el sistema inmunitario es una red de diferentes células, tejidos, órganos y proteínas que se encuentran en todo el cuerpo. Los diferentes componentes del sistema inmunitario trabajan juntos para protegernos contra amenazas como las lesiones físicas, las toxinas, los agentes patógenos e incluso el estrés.

Pero ¿sabía que el 70% de todo su sistema inmunitario se basa en el intestino?

Esto significa que para mejorar nuestra inmunidad, es vital apoyar y mantener una buena salud intestinal. Teniendo esto en cuenta, este artículo analiza una nueva forma de abordar la temporada de resfriados y gripe, empezando desde dentro hacia fuera.

¿Cómo podrían los probióticos y las bacterias buenas apoyar mi sistema inmunológico?

La buena salud empieza en el intestino

Habiendo aprendido que el 70% de nuestro sistema inmunitario reside en el intestino, echemos un vistazo más de cerca al fascinante mundo interno de nuestros intestinos para averiguar lo que esto significa realmente.

Dentro del intestino de todo el mundo hay una multitud de pequeños microorganismos, conocidos colectivamente como el microbioma. Idealmente, el microbioma debería estar compuesto en su mayoría por bacterias buenas o «amistosas», comúnmente conocidas como probióticos. Sin embargo, podemos tolerar fácilmente un pequeño porcentaje de los «malos», siempre y cuando sean mantenidos a raya por nuestras bacterias amistosas. Nuestras colonias de bacterias amistosas impiden activamente que los patógenos crezcan en exceso, compitiendo con ellos por el espacio y los nutrientes. Incluso producen diferentes ácidos para reducir el pH de nuestro intestino, haciendo que sea desfavorable para los patógenos vivir allí.

Entonces, ¿cómo nos aseguramos de que nuestro microbioma se mantiene saludable? Hay muchas maneras de aumentar de forma natural los niveles de bacterias buenas y optimizar la salud del intestino. Aumentar la ingesta de fibra, reducir el consumo de azúcar y dormir bien son buenas opciones. Sin embargo, la vida moderna no siempre nos permite incluir todas estas rutinas saludables en nuestro día. Aquí es donde tomar suplementos probióticos de buena calidad puede ayudar. Están diseñados para mantener el microbioma intestinal saludable de una manera que es fácil de encajar en la vida diaria.

¿Cómo ayudan los probióticos a su sistema inmunológico?

Durante los meses de invierno a menudo nos preguntan «¿ayudan los probióticos a combatir los resfriados?», así que echemos un vistazo a los beneficios potenciales de los probióticos para la inmunidad.

Las bacterias intestinales buenas tienen muchas funciones importantes, como proporcionar la primera línea de defensa contra los patógenos ingeridos («los malos», como las bacterias y los virus indeseables); impedir que las bacterias malas se adhieran al revestimiento del intestino y reforzar la delicada pared intestinal. Pero lo que la mayoría de la gente no sabe es que nuestras colonias de bacterias amistosas también «hablan» con el sistema inmunitario, ayudando a mejorar nuestras respuestas inmunitarias1 y a mantenernos sanos. Los profesionales de la salud pueden consultar la página web de los profesionales para obtener más información sobre los probióticos y la inmunidad.

Esto significa que si nuestras bacterias intestinales buenas no están en forma, corremos más riesgo de contraer infecciones como resfriados y gripe. Estos desagradables «bichos» pueden ser difíciles de evitar, ya que entramos en contacto con ellos en todas partes: en la oficina, en la escuela/colegio, en el transporte público e incluso en casa, con otros miembros de la familia. Un suplemento de probióticos para reforzar las bacterias amistosas ofrece un nivel adicional de apoyo durante la temporada de resfriados y gripe, y puede ser una inversión muy valiosa para su salud.

No obstante, recuerde que no hay una «talla única» cuando se trata de probióticos. Es importante elegir las cepas (tipos) adecuadas para usted, por ejemplo, probióticos para hombres, probióticos para mujeres o probióticos para niños. Además, las personas inmunodeprimidas o con el sistema inmunitario debilitado deben hablar con su médico antes de tomar probióticos. Esto se debe a su interacción con el sistema inmunitario.

Encontrar el mejor probiótico para reforzar mi sistema inmunitario

Los probióticos vienen en muchas formas y tamaños diferentes: yogures, bebidas fermentadas (como la kombucha) y, más recientemente, suplementos. Con 1 de cada 3 británicos tomando un suplemento nutricional diario2, la industria de los probióticos está creciendo rápidamente. Con tantos para elegir, puede ser difícil encontrar el que mejor se adapte a sus necesidades.

Quizás lo más importante que hay que recordar aquí es que los diferentes suplementos probióticos hacen cosas diferentes, dependiendo de las cepas de bacterias probióticas utilizadas en ellos. Se está llevando a cabo una investigación revolucionaria para averiguar qué cepas probióticas poseen qué beneficios para la salud. Los científicos están especialmente interesados en comprender qué cepas ayudan a reforzar mejor nuestro sistema inmunitario, por lo que cada vez hay más pruebas en este ámbito.

Un ensayo clínico3 realizado en 2018 descubrió que las cepas probióticas Lactobacillus paracasei CASEI 431® y Lactobacillus fermentum PCC® son «eficaces para combatir el resfriado común y las infecciones respiratorias similares a la gripe».

El estudio también reveló que el número de participantes que experimentaron síntomas de infección del tracto respiratorio superior (URTI) sin fiebre se redujo en aquellos que tomaron probióticos. Además, los participantes del grupo de probióticos necesitaron menos medicamentos para tratar los síntomas de las infecciones respiratorias superiores, en comparación con los que no tomaron probióticos.

Por lo tanto, si quiere mejorar su salud inmunológica, puede considerar los suplementos probióticos que contienen Lactobacillus paracasei CASEI 431®.

Los profesionales de la salud pueden leer más sobre Lactobacillus paracasei CASEI 431® en la Base de Datos de Probióticos.

¿Pueden los probióticos ayudar a la inmunidad de los niños?

Además de las investigaciones realizadas en poblaciones adultas, los investigadores también han analizado el impacto de los probióticos en el sistema inmunitario de los niños.

Un estudio de 20144 observó los efectos de las especies probióticas Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium bifidum y Bifidobacterium lactis, junto con 50 mg de vitamina C o placebo en 57 niños de entre 3 y 5 años. El objetivo del estudio era investigar el efecto de la fórmula probiótica y la vitamina C contra las infecciones del tracto respiratorio superior, generalmente conocidas como resfriados comunes, en niños que asisten a centros preescolares.

Los resultados revelaron que los niños que recibieron la combinación de probióticos y vitamina C tenían un 33% menos de probabilidades de contraer infecciones respiratorias agudas y, en consecuencia, eran menos propensos a perder días de clase en un 30%, en comparación con el grupo de placebo. Además, los que tomaban probióticos y vitamina C dependían menos de medicamentos como antibióticos, analgésicos, antitusígenos o aerosoles nasales.

Otro estudio5 reveló que un suplemento probiótico diferente, que contenía las cepas Lactobacillus acidophilus Rosell-52, Bifidobacterium infantis Rosell-33, Bifidobacterium bifidum Rosell-71 y prebióticos era capaz de reducir el riesgo de aparición de enfermedades infecciosas comunes en los niños.

Los que tomaron la fórmula probiótica tuvieron un 25% menos de probabilidades de contraer enfermedades comunes de invierno y también se redujo su riesgo de ausencia de la escuela por enfermedad.

Ambos ensayos mostraron grandes resultados en cuanto a los efectos de las cepas probióticas específicas en los sistemas inmunológicos de los niños.

Demasiado tarde, ya estoy resfriado o con gripe – ¿pueden los probióticos ayudar a mi sistema inmunológico?

Con suerte, has tropezado con este blog antes de coger un desagradable resfriado o virus. Sin embargo, si ya estás experimentando los síntomas, y estás firmemente en el campo de la tos y los estornudos, no pierdas la esperanza. Nunca es demasiado tarde para empezar a desarrollar las bacterias buenas.

De hecho, una investigación realizada en EE.UU.6 muestra que tomar probióticos puede acortar la duración de los resfriados.

El estudio patrocinado por Chr. Hansen observó a un grupo de 200 estudiantes participantes, la mitad de los cuales recibieron las cepas probióticas L. rhamnosus LGG y la fórmula probiótica B. lactis BB-12®. Los investigadores observaron que los que tomaron los probióticos experimentaron resfriados que duraron una media de 4 días, frente a los 6 del grupo placebo. El grupo de probióticos también experimentó una reducción del 34% en la gravedad de los síntomas del resfriado.

Birgit Michelsen, director de asuntos científicos de Chr. Hansen en materia de salud y nutrición, comentó la importancia del estudio: «Ha habido otros estudios que han mostrado efectos similares, pero éste muestra un resultado significativo en una población clave que suele estar sometida a un estrés extremo y es propensa a sufrir resfriados y gripes como consecuencia de ello.»

Así que, tanto si estás en forma y sano (y aspiras a mantenerte así), como si ya estás experimentando síntomas y necesitas algo de cariño, los probióticos pueden ser una gran adición a tu régimen de salud diario.

Resumen

• En el intestino humano viven billones de microbios, conocidos como el «microbioma»
• La salud del microbioma es vital para la salud del sistema inmunitario
• Nuestras colonias de probióticos pueden «hablar» con las células de nuestro sistema inmunitario
• Estas bacterias amistosas ayudan a prevenir el sobrecrecimiento de patógenos y crean una barrera protectora en el intestino para reducir las infecciones
• El uso de cepas bieninvestigadas de bacterias probióticas puede favorecer una respuesta inmunitaria saludable
• El Lactobacillus paracasei CASEI 431® es una cepa de probiótico que ha demostrado reducir la probabilidad de contraer resfriados y gripe comunes, y también reducir su duración y gravedad

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1. Montalban-Arques A et al (2015) Selective Manipulation of the Gut Microbiota Improves Immune Status in Vertebrates, Frontiers in Immunology. 6:512
2. Mintel, (2019). ‘La D supera a la C y se convierte en el suplemento vitamínico individual favorito del Reino Unido’. Disponible en: https://www.mintel.com/press-centre/social-and-lifestyle/d-outshines-c-to-become-the-uks-favourite-single-vitamin-supplement
3. Zhang H et al., (2018) «Estudio prospectivo de los resultados de la suplementación probiótica en la estimulación inmune y la mejora de la tasa de infección respiratoria superior», Synthetic and Systems Biology. 3(2): 113-120
4. Garaiova, I. et al (2014) Probióticos y vitamina C para la prevención de infecciones del tracto respiratorio en niños que asisten a preescolar: un estudio piloto controlado aleatorio. European Journal of Clinical Nutrition. 69(3):373-9. doi: 10.1038/ejcn.2014.174
5. Cazzola M. et al., (2010) ‘Eficacia de una suplementación con sinbióticos en la prevención de enfermedades comunes en niños: un estudio piloto aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo’ Avances terapéuticos en enfermedades respiratorias, 0(0):1-8.
6. Smith J. et al, (2013). Efecto de Lactobacillus rhamnosus LGG® y Bifidobacterium animalis ssp. lactis BB-12® sobre la calidad de vida relacionada con la salud en estudiantes universitarios afectados por infecciones respiratorias superiores. British Journal of Nutrition. 109(11):1999-2007. doi: 10.1017/S0007114512004138. Epub 2012 Oct 1.