Resumen del tema
Los problemas del ritmo cardíaco, llamados arritmias, pueden causar algunos tipos de síntomas. Estos síntomas se producen porque el corazón no late con regularidad o no bombea la sangre tan bien como es normal.
Algunos de estos síntomas incluyen palpitaciones, aturdimiento, desmayos y dificultad para respirar.
Palpitaciones
Tener palpitaciones significa que usted es inusualmente consciente de sus latidos. La experiencia de las palpitaciones suele ser descrita de forma diferente por distintas personas. Algunas personas informan de un vago «aleteo» en el pecho o la sensación de un «latido saltado». Otras notan una «sensación de golpeteo» o sienten que el corazón «se sale del pecho». Las palpitaciones rara vez son dolorosas.
¿Cuáles son los diferentes tipos de palpitaciones?
El patrón de las palpitaciones puede ser muy útil para determinar el tipo de arritmia que las ha causado. Si acude a un médico por sus palpitaciones, es muy útil que pueda demostrar el ritmo y la velocidad de las palpitaciones golpeando con los dedos sobre un escritorio o una mesa. Esto puede ayudar a su médico a averiguar si las palpitaciones son el resultado de una arritmia y, en algunos casos, puede permitir un diagnóstico relativamente preciso en cuanto a la arritmia específica que causó las palpitaciones.
Es probable que su médico no diagnostique una arritmia basándose en su demostración. Pero puede ser un comienzo muy útil si no está experimentando una arritmia mientras está en la consulta de su médico (lo que significa que su médico no podrá registrar la arritmia en un electrocardiograma durante la visita).
¿Cómo causan las palpitaciones las molestias en el pecho?
Algunas personas experimentan frecuencias cardíacas rápidas no como palpitaciones sino como dolor en el pecho. En las personas que tienen el corazón sano, las palpitaciones pueden causar una sensación de golpeteo que puede ser dolorosa o incómoda, en lugar de la sensación de pesadez, opresión o apretamiento, llamada angina, que suele asociarse a los ataques cardíacos. En las personas que padecen una enfermedad de las arterias coronarias, una frecuencia cardíaca rápida puede causar angina. La forma en que describa su dolor puede ayudar a su médico a averiguar si el dolor torácico es el resultado de un ritmo anormal o de una angina de pecho. En muchos casos, su médico puede no estar seguro basándose estrictamente en su descripción. Por ello, es probable que solicite un electrocardiograma (ECG) o una prueba de esfuerzo adicional para evaluar el ritmo o descartar una angina.
Mareos
Si tiene una arritmia que hace que su corazón lata demasiado rápido o demasiado lento, puede sentirse aturdido o mareado. Esto ocurre porque su corazón no puede bombear la sangre de forma eficaz durante las frecuencias cardíacas excesivamente rápidas o lentas. La acción de bombeo ineficaz disminuye su presión sanguínea, reduciendo la cantidad de sangre que llega a su cerebro.
La sensación de mareo es el resultado de esta falta de flujo sanguíneo al cerebro. Si su presión arterial baja demasiado, puede sentir que está a punto de desmayarse. Esta sensación se denomina presíncope. Síncope es el término médico para referirse a la pérdida temporal del conocimiento (desmayo).
¿Cuándo el mareo no está causado por una arritmia?
Los mareos pueden estar causados por condiciones distintas a la arritmia. Por esta razón, su médico tratará de averiguar si su mareo está causado por una afección cardíaca, un medicamento u otras cosas.
Otras causas del mareo son la hiperventilación, los ataques de pánico o ansiedad, la permanencia prolongada de pie y la pérdida excesiva de líquidos causada por problemas como los vómitos o la diarrea.
Muchos de los medicamentos utilizados para tratar afecciones cardíacas, como los betabloqueantes, los bloqueantes de los canales de calcio, los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA) y los diuréticos, pueden reducir excesivamente la presión arterial y provocar aturdimiento. En general, el mareo inducido por los medicamentos suele producirse poco después de ponerse de pie, debido a la caída de la presión arterial que se produce al ponerse de pie (hipotensión ortostática). Por el contrario, el aturdimiento debido a una arritmia puede producirse incluso estando sentado o recostado.
Desmayo (síncope)
El síncope se refiere a una pérdida repentina de conciencia que no dura mucho tiempo. El síncope puede ser el primer signo de que tiene una arritmia. Y es un síntoma muy preocupante por varias razones:
- El desmayo puede provocar una lesión grave (por ejemplo, si se desmaya al subir escaleras o al conducir).
- Se desmaya porque su cerebro no recibió suficiente oxígeno para funcionar, lo que puede ser una señal de advertencia de que tiene una afección médica grave.
Una arritmia puede provocar un síncope de la misma manera que provoca el mareo (presíncope). El corazón no puede bombear la sangre de forma eficaz cuando el ritmo cardíaco es excesivamente rápido o lento, lo que reduce la cantidad de sangre que llega al cerebro. Sin embargo, en el síncope, la arritmia provoca un descenso tan drástico de la presión arterial que el cerebro no recibe suficiente sangre para mantenerte despierto. Así que pierdes el conocimiento. Para que una arritmia provoque un síncope, la frecuencia cardíaca debe ser extremadamente rápida o extremadamente lenta, o también se debe padecer alguna otra afección cardíaca.
¿Cuánto dura el síncope?
Es importante reconocer que el síncope es transitorio, lo que significa que uno se despierta poco después de desmayarse. La conciencia puede volver porque la arritmia cesa espontáneamente y se recupera un ritmo cardíaco y una presión arterial normales. Incluso si la arritmia persiste, puede recuperar la conciencia. Cuando se tiene un episodio de síncope debido a una arritmia, suele ocurrir mientras se está de pie o sentado, y la pérdida de conciencia hace que se caiga al suelo. Una vez tumbado, el flujo sanguíneo vuelve al cerebro, aunque la tensión arterial siga siendo baja. Cuando el flujo sanguíneo adecuado vuelve al cerebro, es probable que se despierte.
¿Cuáles son los riesgos asociados al desmayo por una arritmia?
Las arritmias rápidas o lentas pueden provocar el desmayo. Dependiendo de su posición y actividad en el momento del episodio, puede lesionarse gravemente. Si está de pie en el momento de la arritmia, puede desmayarse y caer. La caída puede provocarle una lesión en la cabeza, la rotura de un brazo o una pierna u otras lesiones. Si está conduciendo, puede chocar, causando lesiones graves a usted y a cualquier otra persona implicada.
El desmayo puede ser una señal de que corre el riesgo de sufrir una arritmia que ponga en peligro su vida. Si tiene síntomas de una arritmia que puede provocarle un desmayo, no conduzca ningún vehículo hasta que su estado haya sido evaluado y tratado.
Dificultad para respirar
Una sensación de falta de aire, que los médicos llaman disnea, se produce con frecuencia durante las arritmias. Este síntoma puede ser muy difícil de describir para las personas y puede denominarse como:
- Dificultad para respirar.
- Opresión en el pecho.
- Sentirse sin aliento.
- Sentirse cansado al caminar.
¿Qué causa la falta de aire?
Cuando una arritmia hace que el corazón lata demasiado rápido, el corazón no bombea eficazmente. En concreto, puede que no haya suficiente tiempo entre los latidos para que el corazón se llene de sangre, lo que hace que la sangre retroceda hacia los pulmones. El aumento de la presión y del líquido en los pulmones provoca la sensación de falta de aire.