Encontrar fuentes: «Over-the-air programming» – news – newspapers – books – scholar – JSTOR (September 2011) (Learn how and when to remove this template message)
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La programación por aire (OTA, por sus siglas en inglés) se refiere a varios métodos de distribución de nuevo software, ajustes de configuración e incluso la actualización de claves de cifrado a dispositivos como teléfonos móviles, decodificadores, coches eléctricos o equipos de comunicación de voz seguros (radios de dos vías cifradas). Una característica importante de la OTA es que una ubicación central puede enviar una actualización a todos los usuarios, que no pueden rechazarla, anularla o modificarla, y que la actualización se aplica inmediatamente a todos los que están en el canal. Un usuario podría «rechazar» la OTA, pero el «gestor de canales» también podría «echarlo» del canal automáticamente.
En el contexto del mundo de los contenidos móviles, se incluyen el firmware sobre el aire (FOTA), el aprovisionamiento de servicios sobre el aire (OTASP), el aprovisionamiento sobre el aire (OTAP) o la administración de parámetros sobre el aire (OTAPA); o el aprovisionamiento de teléfonos con los ajustes necesarios para acceder a servicios como el punto de acceso inalámbrico (WAP) o el servicio de mensajería multimedia (MMS).
A medida que los teléfonos móviles acumulan nuevas aplicaciones y se vuelven más avanzados, la configuración OTA es cada vez más importante a medida que aparecen nuevas actualizaciones y servicios. La OTA a través del Servicio de Mensajes Cortos (SMS) optimiza las actualizaciones de los datos de configuración en las tarjetas de módulo de identidad del suscriptor (SIM) y en los teléfonos, y permite la distribución de nuevas actualizaciones de software a los teléfonos móviles o el aprovisionamiento de los teléfonos con los ajustes necesarios para acceder a servicios como WAP o MMS. La mensajería OTA permite el control remoto de los teléfonos móviles para la activación de servicios y suscripciones, la personalización y la programación de un nuevo servicio para los operadores de telefonía móvil y terceros.
Se han creado varios organismos de normalización para ayudar a desarrollar, supervisar y gestionar la OTA. Uno de ellos es la Open Mobile Alliance (OMA).
Más recientemente, con los nuevos conceptos de Redes de Sensores Inalámbricos e Internet de las Cosas (IoT), donde las redes están formadas por cientos o miles de nodos, la OTA se lleva a una nueva dirección: por primera vez la OTA se aplica utilizando bandas de frecuencia sin licencia (868 MHz, 900 MHz, 2400 MHz) y con un bajo consumo y una baja velocidad de transmisión de datos utilizando protocolos como 802.15.4 y ZigBee.
Los nodos sensores suelen estar situados en lugares remotos o de difícil acceso. Como ejemplo, Libelium ha implementado un sistema de programación OTA inteligente y fácil de usar para los dispositivos ZigBee WSN. Este sistema permite actualizar el firmware sin necesidad de acceso físico, ahorrando tiempo y dinero si hay que reprogramar los nodos.