Pruebas neuropsicológicas

¿Qué es la neuropsicología?

La neuropsicología es el estudio de la relación entre las acciones psicológicas y las estructuras físicas del cerebro. Aunque la comunidad de la salud mental lleva mucho tiempo interesada en este campo, la neuropsicología empezó a cobrar fuerza cuando las nuevas tecnologías de imagen de los años 50 y 60 abrieron nuevas vías de investigación.

Los profesionales de la salud mental en este campo estudian específicamente cómo los desencadenantes externos crean eventos psicológicos que impactan en las neuronas del cerebro. Aunque los investigadores han descubierto mucho sobre estas interacciones, es un campo que evoluciona rápidamente.

El campo comprende dos tipos principales de neuropsicología: cognitiva y clínica. Los neuropsicólogos cognitivos realizan investigaciones que ayudan a avanzar en el campo. Los profesionales clínicos del área utilizan las conclusiones de sus colegas cognitivos para ayudar a los pacientes.

En la neuropsicología clínica, los profesionales utilizan pruebas de imagen para diagnosticar trastornos cerebrales o evaluar el daño que ha causado un problema conocido. Los pacientes sólo deben acudir a neuropsicólogos que tengan las credenciales adecuadas. La Academia Americana de Neuropsicología Clínica (AACN) y la Junta Americana de Neuropsicología Clínica (ABCN) certifican a estos profesionales.

La neuropsicología puede ayudar a los pacientes con varios trastornos, incluyendo:

• Síndrome de Tourette
• Retrasos y trastornos del desarrollo
• Adicción a sustancias
• Esclerosis múltiple
• Autismo
• Lesión cerebral traumática (TBI)
• Conmociones cerebrales recurrentes
• Discapacidad de aprendizaje
• Alzheimer
• Ataque
• Ansiedad
• Depresión
• Trastorno bipolar

Los neuropsicólogos pueden realizar diferentes tipos de pruebas dependiendo de los problemas que experimenten los pacientes.

¿Qué son las pruebas neuropsicológicas?

Las pruebas neuropsicológicas pueden ofrecer información sobre el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos mentales, al igual que los TAC y los análisis de sangre lo hacen para los problemas físicos. El proceso de evaluación puede incluir varios tipos de pruebas diferentes, dependiendo de lo que el equipo de atención necesite saber sobre las capacidades cognitivas del paciente.

Las pruebas neuropsicológicas no son físicamente dolorosas. Sin embargo, puede ser frustrante o emocionalmente agotador. Algunos exámenes son como pruebas de estrés para las capacidades cognitivas o emocionales de uno. Los pacientes que se preocupan por estos procedimientos deben sentirse libres para que sus equipos de atención les expliquen los métodos en detalle. Recuerde que las pruebas no le exigirán más de lo que pueda soportar y que los resultados le ayudarán en el proceso de curación.

¿Qué trastornos neuropsicológicos se comprueban?

Una evaluación neuropsicológica puede evaluar el alcance de un problema conocido o conducir a nuevos diagnósticos. Los médicos pueden utilizarlas para ayudar a los pacientes con dolencias que la gente suele considerar problemas físicos, como los accidentes cerebrovasculares, el Alzheimer y los traumatismos craneales. Estos exámenes también pueden descubrir trastornos mentales, como la ansiedad y el trastorno bipolar.

Evaluación del daño de problemas conocidos

Si alguien ha recibido un diagnóstico que involucra al cerebro, un examen neuropsicológico puede ayudar a precisar los problemas. Por ejemplo, un profesional puede examinar a una víctima de un accidente cerebrovascular para ver qué partes del cerebro afectó el evento.

Este tipo de pruebas neuropsicológicas pueden ayudar a los pacientes con varios trastornos, entre ellos:

• Infarto
• TBI
• Convulsiones
• Alzheimer
• Demencia
• Pérdida de memoria

Trastornos del aprendizaje y del desarrollo

Cuando un niño no alcanza los hitos del desarrollo o tiene dificultades para aprender, las pruebas neuropsicológicas pueden ayudar a diagnosticar el problema y permitir a los padres encontrar el tratamiento adecuado. Los diagnósticos de esta categoría incluyen:

• Trastorno del procesamiento sensorial
• Trastornos del lenguaje
• Trastorno del espectro autista
• Trastornos convulsivos no detectados
• Trastorno por déficit de atención con hiperactividad
• Dislexia

Trastornos del estado de ánimo

Cuando un paciente experimenta problemas del estado de ánimo que son difíciles de diagnosticar, el equipo de atención puede recomendar pruebas neuropsicológicas. Estos exámenes, que pueden incluir imágenes, pueden ayudar a identificar cualquier número de problemas, incluyendo:

• Trastorno bipolar
• Depresión severa
• Picosis
• Esquizofrenia

Diagnóstico diferencial

En muchos casos, los médicos y los profesionales de la salud mental pueden no saber exactamente para qué necesitan hacer pruebas. Los pacientes pueden presentar síntomas que podrían ser el resultado de cualquier número de trastornos. Por ejemplo, los médicos pueden no saber si la pérdida de memoria de una persona se debe a una disociación tras un traumatismo, a una LCT o a un inicio de Alzheimer.

En estos casos, los profesionales pueden realizar baterías de pruebas para descartar ciertos trastornos u obtener la confirmación de otros. Este proceso se conoce como diagnóstico diferencial. Durante el diagnóstico diferencial, el médico también realizará la historia clínica completa del paciente. Los exámenes físicos específicos también pueden formar parte de este proceso, dependiendo de los síntomas del paciente.

Tipos de pruebas neuropsicológicas

Los profesionales suelen dividir estos exámenes en siete categorías en función de las habilidades que evalúan:

• Memoria
• Inteligencia
• Lenguaje
• Función Ejecutiva
• Visuoespacial
• DemenciaEspecífica
• Función Múltiple

Memoria

Aunque mucha gente piensa en la memoria como una función cerebral, Sin embargo, tiene cinco componentes distintos: semántico, episódico, procedimental, de cebado y a corto plazo. Las pruebas neuropsicológicas centradas en la memoria pueden examinar uno o más de estos tipos de memoria a la vez.

Inteligencia

Algunas funciones cognitivas, como el lenguaje, son especialmente sensibles a los daños físicos. Las pruebas neuropsicológicas de inteligencia se centran en aquellas que pueden ser más resistentes a las LCT. Como tal, estos exámenes pueden ayudar en el proceso de diagnóstico diferencial.

Sin embargo, los resultados de una prueba de inteligencia no son útiles por sí mismos. En su lugar, los médicos deben comparar los resultados con individuos sanos con el mismo nivel de educación y ocupaciones similares.

Lenguaje

Las funciones de habla, escritura y lectura pueden disminuir después de que los pacientes sufran LCT, convulsiones, accidentes cerebrovasculares u otras dolencias. Estas pruebas determinan qué partes del lenguaje han perdido los clientes y en qué medida.

Función ejecutiva

Estos exámenes evalúan la capacidad del paciente para completar tareas complejas, incluyendo la resolución de problemas, la planificación, la organización y la atención selectiva. El tipo de prueba que recomienda el médico depende de cuál de las funciones cognitivas pueda haber perdido el paciente.

Visoespacial

Cada una de estas pruebas abarca tres áreas de la cognición y las formas en que estas funciones interactúan entre sí:

• Percepción visual
• Integración visual
• Construcción visual

Por ejemplo, la prueba del reloj requiere que los pacientes dibujen un reloj analógico de memoria. Los profesionales evalúan entonces la colocación de los números, las manecillas y otros elementos.

Demencia específica

La demencia es un trastorno diferente que requiere pruebas de diagnóstico igualmente únicas. Los facultativos pueden utilizar la Clasificación de la Demencia Clínica y la Escala de Clasificación de la Demencia para determinar si un paciente tiene la enfermedad.

Funciones múltiples

Algunos exámenes neuropsicológicos evalúan funciones de varias de las categorías anteriores a la vez. Por ejemplo, el Cognistat (The Neurobehavioral Cognitive Status Examination) examina las cinco áreas siguientes del comportamiento neurológico:

• Lenguaje
• Construcción
• Memoria
• Cálculos
• Razonamiento

Existen muchas pruebas que ayudan a los profesionales y a los pacientes a examinar varias funciones cognitivas a la vez. Los neuropsicólogos utilizarán los síntomas del paciente para decidir qué pruebas pueden ayudar.