A grande abertura do Museu Nacional Memorial do 11 de Setembro marca o culminar de uma viagem emocionalmente carregada e politicamente carregada que permanece nublada por outra preocupação crónica: o dinheiro.
O museu, que desce para o leito rochoso abaixo do zero, e uma praça memorial ao nível da rua com um par de quedas de água que abriu ao público em 2011, juntos custaram mais de 700 milhões de dólares para construir, uma enorme soma que foi coberta por agências governamentais e doações privadas, incluindo 15 milhões de dólares do ex-prefeito Michael Bloomberg.
Mas essa conta não incluiu os 63 milhões de dólares anuais estimados que irá custar para operar o local. É principalmente por isso que um bilhete para o museu, que abre ao público em 21 de maio, custará $24, com exceções para as famílias das vítimas e aqueles que trabalharam nas operações de resgate e limpeza. A praça memorial é gratuita.
Alguns criticaram o preço do bilhete como proibitivamente caro, reflexo de salários inchados e visões grandiosas.
“Isto está se tornando uma atração turística geradora de renda”, disse Jim Riches, um chefe aposentado do Corpo de Bombeiros de Nova York, cujo filho bombeiro foi morto no World Trade Center. Ele doou o capacete de seu filho ao museu, mas recusou-se a assistir às cerimônias de pré-abertura desta semana. “Eles exageraram muito”, disse ele.
Mas os apoiantes argumentam que o preço não está fora da linha de outros grandes museus e atracções turísticas de Nova Iorque.
Bombeiro reformado Lee Ielpi, que também perdeu um filho bombeiro nos ataques e agora serve no conselho de administração do museu, reconheceu que o preço era “monumental”, mas a missão também.
“Esta é uma grande instituição que fala dos eventos do 11 de Setembro”, disse Ielpi. “A etiqueta de preço tem que estar lá. Não se pode esperar que estas coisas sejam gratuitas”.
Neste momento, o museu não tem muitas outras opções.
O conselho de administração tentou fazer com que o governo federal contribuísse, mas o Congresso não está de bom humor: um projeto de lei de 2011 que teria contribuído com 20 milhões de dólares por ano foi bloqueado, e parece altamente improvável que uma medida semelhante se saísse melhor.
“Até conseguirmos esse dinheiro, temos de o obter de algum lugar”, disse Lee White, diretor executivo da Coalizão Nacional de História, uma Washington D.C. advocacy group.
Após a semana passada, White apontou, a Câmara dos Deputados não poderia aprovar um projeto de lei para estudar a possibilidade de um museu de história da mulher até que a linguagem fosse inserida, assegurando que nenhum dinheiro federal fosse gasto com ele.
“Se o Congresso está reticente em pagar uma comissão para estudar a necessidade de um Museu Nacional de História da Mulher, você pode imaginar como eles estão reticentes em financiar qualquer museu”, disse ele.
Joe Daniels, presidente do museu do 11 de setembro, e um porta-voz não respondeu aos pedidos de comentários.
O presidente Barack Obama não abordou a questão do financiamento em comentários no museu na quinta-feira. Um porta-voz da Casa Branca foi questionado sobre o assunto no início da semana, mas não deu respostas.
Numa conferência de imprensa que precedeu uma visita mediática ao museu, Bloomberg, que serve como presidente do museu, disse que concordava com aqueles que argumentam que a admissão deveria ser gratuita. “E se você acredita como eu acredito, eu sugiro que você ligue para o seu congressista ou senador”, disse ele.
O museu de 11 de setembro está simplesmente tentando obter o mesmo tipo de financiamento federal que outros “museus nacionais” recebem, disse Bloomberg. “Até conseguirmos esse dinheiro, temos que conseguir o dinheiro de algum lugar.”
De acordo com a Aliança Americana de Museus, o apoio federal aos museus está encolhendo constantemente. Há duas décadas, o museu típico recebeu 37% do seu financiamento de fontes governamentais. Em 2010, o número tinha caído para 24%. “Suspeitamos que seja menor hoje”, disse o porta-voz Dewey Blanton.
Em comparação, o Oklahoma City Memorial and Museum não recebe financiamento do governo, e cobra 12 dólares de admissão. O U.S. Holocaust Memorial Museum em Washington recebe 52,4 milhões de dólares em fundos do governo, e é gratuito.
Na ausência de apoio federal, o museu do 11 de setembro espera cobrir dois terços de suas despesas operacionais com a venda de ingressos e concessões, e o restante através da arrecadação de fundos. Mas não desistiu das fontes do governo. A delegação do Senado dos EUA em Nova York está trabalhando em uma proposta de longo prazo para transferir a praça memorial para o Serviço de Parques Nacionais. O museu apelou ao prefeito Bill de Blasio, que não se comprometeu. Ele também pode pegar um empréstimo de 15 milhões de dólares a juros baixos oferecido pela Bloomberg no ano passado.
Mas o mais forte defensor do museu pode acabar sendo o próprio local.
As revisões iniciais são esmagadoramente positivas, e se o público reagir de forma semelhante, o museu talvez não seja visto pelos falcões do orçamento como indigno de assistência.
“Aqui estamos nós, mais um passo à frente”, disse Ielpi. “Agora vamos ver como ele é bem recebido.”
Com um relatório de Andrew Rafferty
