A ligação temporal entre as erupções de grandes províncias ígneas (LIP) e pelo menos metade das maiores extinções do Fanerozóico implica que o vulcanismo em grande escala é o principal motor da extinção em massa. Aqui revemos quase vinte crises bióticas entre o início do Cambriano e o fim do Cretáceo e exploramos potenciais mecanismos causais. A maioria das extinções está associada com o aquecimento global e assassinos próximos, como a anóxia marinha (incluindo o Cambriano Antigo/Médio, o Ordoviciano Tarde, o intra-Siluriano, o intra-Devoniano, o Persa Final e as crises do Jurássico Primitivo). Muitas, mas não todas, são acompanhadas por grandes excursões de isótopos de carbono negativos, suportando uma origem vulcanogênica. A maioria dos biocrises pós-Silurianos afectou tanto as biosferas terrestres como marinhas, sugerindo que os processos atmosféricos foram cruciais na condução das extinções globais. Os mecanismos de destruição vulcanogênico-atmosférica incluem acidificação oceânica, envenenamento por metais tóxicos, chuva ácida e danos causados pelo ozônio e consequente aumento da radiação UV-B, escuridão vulcânica, resfriamento e desligamento fotossintético, cada um deles implicado em numerosos eventos. Intrigantemente, alguns dos LIPs mais volumosos, como os planaltos oceânicos do Cretáceo, foram colocados com perdas faunísticas mínimas e, portanto, o volume de magma não é o único fator que governa a letalidade do LIP. O elo em falta pode ser a configuração continental porque os melhores exemplos da relação PIL/extinção ocorreram durante o tempo do Pangaea. Muitos dos mecanismos de morte proximal em cenários de PBI/extinção também são efeitos potenciais do impacto dos boletos, incluindo resfriamento, aquecimento, acidificação e destruição do ozônio. No entanto, a ausência de ligações temporais convincentes entre impactos e extinções além do exemplo Chicxulub-Cretaceous, sugere que os impactos não são o principal motor das extinções. Com numerosos cenários de extinção concorrentes, e a percepção de que algumas das supostas tensões ambientais podem estar novamente a conduzir à extinção em massa, exploramos como a biologia experimental pode informar a nossa compreensão de extinções antigas, bem como de crises futuras.