9 coisas que você (provavelmente) não sabia sobre Winston Churchill

Em seu livro, How to Think Like Churchill, Daniel Smith traça os momentos marcantes na vida do político, e revela os princípios, filosofias e decisões-chave que fizeram dele o líder de guerra de que nos lembramos. Aqui, escrevendo para a History Extra, Smith revela nove fatos menos conhecidos sobre Winston Churchill…

No meio século desde que ele morreu, não pode haver figura britânica contemporânea cuja história tem sido tão escrutinada como a de Churchill. É claro que ele tem os seus críticos, e às vezes com razão. Ele poderia ser teimoso e impetuoso, impelido pelo ego, e às vezes insensível ao sofrimento dos outros (especialmente se eles não fossem britânicos, de língua inglesa ou de uma ‘civilização cristã’).

A moralidade de algumas das suas acções – como dar permissão para o bombardeamento generalizado das cidades alemãs – continua a dividir fortemente a opinião. Mas poucos argumentam de forma credível que ele era algo mais do que uma figura gigante de sua idade e que, por todas as suas falhas, entregou o que a nação britânica precisava em seu momento mais agudo de crise. Como pensar como Churchill olha para os traços de personalidade, idéias, crenças e algumas das outras influências chave que informaram suas ações nas várias fases de sua vida, e ajudaram a definir sua visão de mundo. Surge uma figura que não é nada se não complexa, combinando forças e atributos extraordinários com fraquezas humildes. Para um homem que teve tantas fases distintas em sua vida, é difícil identificar exatamente quem era o verdadeiro Churchill.

A infância de Winston pouco fez para sugerir que ele se aproximasse das realizações de seus ilustres predecessores, como o Duque de Marlborough. Ele era propenso a problemas de saúde, tinha vários impedimentos na fala (incluindo uma lapela e uma gagueira), e tinha um registro acadêmico que poderia, na melhor das hipóteses, ser descrito como desigual. Uma carta do mestre assistente em Harrow enviada à mãe de Churchill, Lady Randolph, em julho de 1888, por exemplo, detalhava várias de suas falhas, incluindo esquecimento, descuido e falta de pontualidade.

Ele começou sua escolaridade em St. George’s, em Ascot, aos oito anos de idade, e suas várias fragilidades físicas fizeram dele um alvo óbvio para os valentões. Foi, talvez, essa experiência que o fez tão determinado a enfrentar inimigos aparentemente poderosos em vida posterior.

Churchill foi um leitor voraz conhecido pela sua capacidade de processar grandes quantidades de texto e de compreender rapidamente os seus pontos-chave. Para um homem que é citado na língua inglesa talvez mais do que qualquer outro, com exceção de Shakespeare, é interessante notar que Churchill também era um grande fã de coleções de citações. Elas foram, ele encontrou, um atalho para infinitas piscinas de conhecimento.

Em My Early Life (1930), ele observa: “É bom para um homem inculto ler livros de citações… As citações quando gravadas na memória dão-lhe bons pensamentos.”

Ele era propenso a acidentes, sofrendo várias quedas desagradáveis e, em 1931, foi envolvido num acidente quase mortal com um carro numa rua de Nova Iorque. Às vezes parecia que o destino tinha algo insalubre em mente para Churchill, mas ele nunca se acobardou. Na verdade, os seus muitos barbeados de perto pareciam apenas encorajá-lo ainda mais a tentar o destino e colocar-se no caminho de ainda mais perigo.

Na África do Sul: Londres para Ladysmith via Pretória (1900), Churchill forneceu, sem dúvida, a visão mais vívida da sua atitude em relação ao risco: “Você deve colocar sua cabeça na boca do leão para que a performance seja um sucesso.”

Como o seu herói, Shakespeare, Churchill era conhecido por inventar uma palavra ou duas. Por exemplo, ele é creditado por ter inventado a palavra ‘cume’ em 1950. Também se diz que ele ajudou ‘quisling’ a entrar no uso popular como sinônimo de um traidor (Vidkun Quisling tendo sido o oficial militar fascista que se tornou ministro-presidente da Noruega ocupada pela Alemanha em 1942).

O comitê de atribuição do Prêmio Nobel havia considerado Churchill para o prêmio de literatura várias vezes antes de eventualmente recebê-lo em 1953. Um relatório para o comitê produzido nos anos 40 o considerou um historiador significativo, mas não um, talvez, cuja obra fosse tão importante ou brilhantemente literária que justificasse o maior de todos os prêmios.

Então, depois de anos de seu nome ter sido sugerido, ele finalmente recebeu o grande elogio. A citação oficial proclamou que o prémio tinha sido atribuído “pelo seu domínio da descrição histórica e biográfica, bem como pela brilhante oratória na defesa de valores humanos exaltados”.

Clementine Churchill foi sem dúvida ‘o tal’, mas por mais forte e duradouro que fosse o seu relacionamento, Clementine não foi o primeiro amor de Churchill. Essa honra recaiu sobre a beleza da sociedade, Pamela Plowden. Depois veio Violet Asquith, filha do primeiro-ministro Herbert Asquith, com quem Clemmie se sobrepôs um pouco. Churchill revelou mais tarde que ele e Violet não estavam longe de estar noivos, e ele pode muito bem ter acabado com ela se Clementine tivesse recusado sua proposta de casamento. Violet estava desesperada para se encontrar, como ela viu, abandonada, e recusou-se a ir ao casamento de Winston.

Em 1915 Churchill começou a sua carreira de pintura, passando a produzir cerca de 500 obras durante a sua vida. Ele fez inúmeras paisagens atraentes e idealizadas, muitas das quais foram posteriormente reproduzidas em cartões de felicitações. Pablo Picasso até observou que “Se esse homem fosse um pintor de profissão não teria problemas em ganhar a vida”

Em 1947 Churchill teve duas obras aceitas pela Academia Real, que ele havia submetido sob o pseudônimo de David Winter. Quando morreu, Churchill exibira nada menos que 50 das suas obras na Academia.

Os outros passatempos de Churchill incluíam o paisagismo e, de forma inesperada, a alvenaria. Ele discutiu esta paixão particular no Volume I da Segunda Guerra Mundial: “Eu vivia principalmente em Chartwell, onde eu tinha muito para me divertir. Construí com as minhas próprias mãos uma grande parte de duas cabanas e extensas paredes de cozinha-jardim, e fiz todo o tipo de rochas e obras de água e uma grande piscina que foi filtrada à limpidez e podia ser aquecida para complementar a nossa inconstante luz solar.”

Churchill adorava verdadeiramente a boa vida, e fazia pequenos compromissos quando se tratava de comer, beber e fumar. Quando era obrigado a viajar de avião durante a Segunda Guerra Mundial, ele até tinha sua máscara de oxigênio adaptada para poder fumar através dela.

Ele tinha um apetite formidável desde jovem, uma vez recebendo uma surra na escola por roubar açúcar de uma despensa. No ano anterior à sua morte, Clemmie insistiu para que fizesse uma dieta. Sua resposta foi investir em um par de balanças que registravam seu peso como mais leves que as que eles’d anteriormente empregadas.

Churchill foi um dos primeiros a adotar o ‘onesie’. Conhecido como o ‘fato sirene’, assim chamado devido à sua adequação no caso de um ataque aéreo, era essencialmente um fato tudo-em-um desenhado com conforto e praticidade em mente.

Os fatos feitos de uma variedade de materiais, incluindo lã e lona, mas Churchill levou as coisas um passo à frente: encomendou aos alfaiates Turnbull &Asser para lhe fazer uma selecção de versões de veludo de cores diferentes (exemplos dos quais podem ser vistos hoje em dia na casa da sua família no Palácio Blenheim).

Daniel Smith’s How to Think Like Churchill, publicado por Michael O’Mara Books Ltd, está à venda agora.

Este artigo foi publicado pela primeira vez por History Extra em Janeiro de 2015