O QUE É A BERGAMOT?
A bergamota é um citrino maravilhosamente único que faz a sua casa na Calábria. É bastante intrigante, esta estranha fruta com uma polpa amarga, quase com cheiro a mofo e uma casca incrivelmente leve e perfumada. Igualmente intrigante, as complexas propriedades da bergamota se prestam a uma grande variedade de usos e produtos – desde perfume a culinária até produtos farmacêuticos – com um queixo positivamente caído!
A bergamota é redonda, ligeiramente maior que uma laranja e não tão amarela como um limão. A pele é fina e tem uma fragrância delicada enquanto o interior é extremamente pungente e assemelha-se ao de uma toranja. Historicamente, este citrino tem sido apreciado principalmente pelo seu óleo essencial, obtido por prensagem da pele. 90% do óleo de bergamota no mercado mundial vem da Calábria, especificamente, da Província de Reggio Calabria, na parte mais ao sul da região. A planta cresce apenas em uma pequena área que vai de Villa San Giovanni, ao norte de Reggio até Monasterace, que fica ao redor da ponta cerca de 100 milhas ao longo da costa.
A “Macchina Calabrese” – exemplos históricos da máquina, inventada em 1844, que mecanizava a prensagem do óleo de bergamota
PERFUME, FOOD AND DRUGS
A indústria de perfumes reivindica a parte de leão do óleo de bergamota. Desde 1709, quando o óleo essencial se tornou um ingrediente importante na famosa Eau de Cologne, a bergamota tem sido um ingrediente chave em aromas que vão desde o clássico Chanel No. 5 até o Sauvage muito recente da Dior, promovido por Johnny Depp. Curiosamente, o óleo de bergamota não só empresta um aroma fresco e zesty ao perfume, mas também prolonga a fragrância por até dezesseis horas.
Bergamot Essential Oil Diffuser, Bottega delle Essenze
Gastronomicamente, a bergamota é mais conhecida pelo sabor que dá ao chá Earl Grey. Este sabor característico provém do óleo essencial, e hoje em dia muitos chás diferentes incorporam o óleo de bergamota como ingrediente principal. Outro uso clássico é nos doces duros, e os franceses, que são os maiores importadores do óleo essencial, fazem o seu Bergamote de Nancy há mais de 150 anos. Além dos usos clássicos internacionais da bergamota, os calabrianos têm aproveitado o sabor único em seu cozimento e destilação por muito tempo.
Aplicações homeopáticas tradicionais da bergamota também têm sido realizadas pelo povo calabriano ao longo de vários séculos, e o fruto tem sido usado para tudo, desde repelente de insetos até o registro de feridas e como tratamento para a malária. Mais recentemente, esta fruta tem sido o foco de estudos que a demonstraram para reduzir o colesterol total, baixar a pressão sanguínea e diminuir os níveis de açúcar no sangue. É um verdadeiro cocktail envolto numa pele de cheiro muito doce!
REGGIO, BERGAMOT CITY
Em tempos, a cidade de Reggio era conhecida pelos seus campos perfumados de citrinos. Edward Lear, o proeminente artista e escritor do século XVIII, descreveu-a como “um vasto jardim, e sem dúvida um dos pontos mais belos a serem vistos na terra”, citando os seus laranjais, limoeiros, cidras e bergamotas. Desde então a cidade se expandiu, e embora o centro de Reggio seja adorável com uma vista estupenda do Estreito de Messina, o viajante de hoje seria difícil encontrar uma bergamota no centro histórico, até a primavera passada, ou seja, até hoje.
Pietro Pizzimenti e Stefania Smorgon prontos para plantar uma bergamota em Reggio
Com a reabertura do renovado Museu Arqueológico de Reggio, a prefeitura municipal inaugurou a Piazza De Nava, que a enfrenta, e plantou cerimoniosamente um punhado de bergamotas. Pietro Pizzimenti, o proprietário da Pizzimenti Specialità Tipiche Calabresi, seguiu o exemplo e plantou uma árvore na Piazza Reitano, recentemente rebatizada com o nome do ícone da música popular italiana, Calabrian Mino Reitano. Estas árvores foram plantadas não só como um gesto simbólico do regresso da bergamota no centro da cidade, mas também, agora os residentes e turistas podem realmente ver as árvores no coração de Reggio, a Città del Bergamotto.
MOUTHWATERING BERGAMOT RECIPES
Na frente alimentar, a bergamota tem vindo a ganhar terreno nos últimos anos. Cada vez mais pessoas estão a descobrir as sensações gustativas deste invulgar citrino. E só este ano, duas grandes cadeias de supermercados começaram a vendê-los nas regiões do norte da Itália.
A poucos meses atrás, recebi um e-mail e depois um telefonema de um novo fã da bergamota, John F. Carafoli, escritor e estilista de alimentos, cujo livro Great Italian American Food of New England será lançado no próximo mês. Ele tinha viajado para a Calábria pela primeira vez (com o meu livro debaixo do braço!) e foi levado pela comida, este citrino único em particular. Ele voltou para casa e imediatamente começou a experimentar na sua cozinha, criando várias receitas, tais como Bergamot Vodka Martini, Bergamot-Infused Vodka, Bergamot Panna Cotta e Bergamot Olive Oil Cake.
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Honey with Bergamot
Desde que provei mel com bergamota pela primeira vez, tenho-me delirado com isso. Eu o coloquei principalmente no meu chá. John foi inspirado a misturar um lote próprio com um frasco de mel de qualidade e uma gota do óleo essencial. Em seguida, ele chuviscou-o sobre um belo pedaço de pecorino (queijo de ovelha) e emparelhou-o com o vinho Cirò da região para um delicioso aperitivo. Squisito! (Requintado, como diriam no centro de Reggio.)
Eu gosto sempre de um prato de gelato de bergamota e nunca direi não a um licor de bergamota, mas o cítrico não se limita apenas a doces e álcool. Temperar o peixe espada local, exaltar um prato de risoto ou assar uma salsicha calabresa – as possibilidades são ilimitadas. Porque não começar com uma refrescante bergamota granita?
Uma bergamota granita feita com xarope de bergamota de Pizzimenti
Ler mais sobre este incrível citrino no capítulo “Only in Calabria” da Calábria: The Other Italy, um livro de não-ficção que explora a vida quotidiana, a cultura, a história, as artes, a comida, a sociedade e o turismo da Calábria, Itália. Está disponível nas versões em brochura e e-book.
Entre em contato com a bergamota em um dos meus passeios na Calábria, onde você terá a oportunidade de provar produtos feitos a partir do óleo e da polpa deste versátil citrino. E visite o Museu da Bergamota de Reggio.
A grande variedade de Produtos Especiais da Calábria da Pizzimenti está disponível diretamente em sua loja única no Corso Garibaldi 263 em Reggio Calabria, ou se você não puder chegar pessoalmente à Calábria, no seu site Pizzimenti Specialità Tipiche Calabresi.
Ler sobre outro extraordinário Citrino Calabriano no meu blog post Santa Maria del Cedro e o Citrino Precioso Diamante. Outras especialidades da região incluem o Peperoncino Calabrese e o Annona.
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