Uma suspensão é uma mistura heterogênea de partículas de uma substância distribuída ao longo de uma segunda fase; as partículas dispersas se separam da fase de dispersão em pé. Em contraste, as partículas em um colóide são menores e não se separam em pé. Um colóide pode ser classificado como um sol, uma dispersão de partículas sólidas num líquido ou sólido; um gel, um sol semi-sólido no qual toda a fase líquida foi absorvida pelas partículas sólidas; um aerossol, uma dispersão de partículas sólidas ou líquidas num gás; ou uma emulsão, uma dispersão de uma fase líquida noutra. Um colóide pode ser distinguido de uma verdadeira solução pela sua capacidade de espalhar um feixe de luz, conhecido como o efeito Tyndall. Os colóides hidrofílicos contêm uma casca exterior de grupos que interagem favoravelmente com a água, enquanto os colóides hidrofóbicos têm uma superfície exterior com pouca afinidade com a água. As emulsões são preparadas pela dispersão de um líquido hidrofóbico na água. Na ausência de uma fase líquida hidrofóbica dispersa, as soluções de detergentes em água formam agregados esféricos organizados chamados micelas. Os fosfolípidos são uma classe de moléculas semelhantes a detergentes que têm duas caudas hidrofóbicas ligadas a uma cabeça hidrofílica. Um bilayer é uma folha bidimensional que consiste numa dupla camada de moléculas fosfolípidas dispostas de cauda para cauda com um interior hidrofóbico e um exterior hidrofílico. As células são colecções de moléculas que estão rodeadas por uma camada de fosfolípidos chamada membrana celular e são capazes de se reproduzir a si próprias.