Pennyroyal contém uma substância tóxica, pulegone, que termina a gravidez tanto em humanos como em animais.
Se estes remédios herbais funcionaram e as mulheres da era clássica tinham de facto métodos contraceptivos eficazes, então porque é que o conhecimento se desvaneceu?
Riddle sugere dois factores primários. Um foi a mudança da medicina de algo que praticamente qualquer pessoa poderia praticar para a província especial de homens com treinamento formal. Como o uso de agentes de controle de natalidade à base de ervas provavelmente estava nas mãos das mulheres, ele permaneceu fora do cânone da medicina administrada por homens, transmitida por via oral e usada principalmente por aqueles sem acesso aos médicos profissionais mais caros. O segundo fator foi que, a partir da Renascença, os médicos desconfiavam da medicina popular e geralmente a tratavam com desdém e ridicularização. Essas atitudes negativas sobre a medicina tradicional, herbáceas ou não, acabaram permeando a sociedade ocidental, e a perda do conhecimento popular sobre a contracepção herbácea foi quase completa.
Independentemente do que aconteceu para quebrar a cadeia de aprendizagem e porquê, a evidência é clara num ponto – as mulheres na antiguidade tinham um controle significativo sobre as suas vidas reprodutivas -parentemente com pouca interferência das autoridades religiosas ou políticas.
Ervas Contrastivas Conhecidas pelos Antigos:
Herb: Silphium, possivelmente um membro do género Ferula, vulgarmente conhecido como funcho gigante.
Onde no mundo? Líbia (Cyrenaicia); agora extinta. No século VII a.c., colonos gregos estabeleceram a cidade de Cyrene na costa nordeste da Líbia. Pouco depois da sua chegada, escreveu o botânico grego Theophrastus, eles descobriram o silphium – a planta que os tornaria ricos e a cidade famosa.
Como era usada: A seiva pungente dos caules e raízes do silphium era usada em xaropes para a tosse e como aditivo alimentar. De muito maior importância foi o seu valor como agente de controle de natalidade. As autoridades médicas foram universais em seus elogios ao valor do silphium como contraceptivo. O médico romano Soranus, o principal ginecologista da antiguidade, escreveu que as mulheres deveriam beber o suco de uma quantidade de silphium do tamanho de uma ervilha de pintinho, com água, uma vez por mês, pois “ele não só impede a concepção, mas também destrói qualquer coisa existente”
Interessante notar: Em poucos séculos o fornecimento de silphium quase desapareceu. A planta cresceu apenas em uma faixa de cerca de 125 milhas de comprimento e 30 milhas de largura nas montanhas líbias de frente para o Mar Mediterrâneo. Tentativas de cultivar silphium na Grécia e na Síria falharam, e no primeiro século d.C., Plínio o Ancião relatou na História Natural que o silphium valia mais do que o seu peso em prata e que “apenas um único talo tinha sido encontrado em Cirene dentro da nossa memória”. No segundo século estava extinto.
Herb: Asafoetida, também um membro da espécie Ferula.
Onde no mundo? Nativo de quase todo o Levante e do interior do deserto de Nafud e do rio Eufrates.
Como foi usado: Usado de forma semelhante ao silphium. Foi muito usado (embora considerado menos eficaz) porque era mais barato e mais abundante.
Interessante notar: Asafoetida dá ao molho Worcestershire o seu aroma distinto.
Herb: Renda da Rainha Ana (cenoura selvagem).
Onde no mundo? Índia, Oriente Médio e América do Norte.
Como foi usado: Hipócrates, o pai da medicina, recomendou as sementes da renda da Rainha Ana, tomadas oralmente, para prevenir e interromper a gravidez.
Interessante notar: As sementes são na verdade o fruto da planta. Nos tempos modernos, as mulheres na Índia mastigam as sementes secas e as mulheres rurais da Carolina do Norte são conhecidas por engolir uma colher de chá cheia de sementes com um copo de água.
Herb: Pennyroyal.
Onde no mundo? Europa e América do Norte.
Como foi usado: Hipócrates também menciona o valor de Pennyroyal como um agente de controlo de natalidade mas adverte que é tóxico e tem de ser tomado em quantidades calculadas com precisão.
Interessante notar: Na comédia de Aristófanes 421 a.c., A Paz, Hermes fornece a Trigaius uma companheira feminina. Trigaius se pergunta se a mulher pode ficar grávida. “Não se você adicionar uma dose de poejo”, aconselha Hermes. Cuidado: Pelo menos três mortes modernas ocorreram devido ao uso do poejo. Mesmo pequenas quantidades do óleo essencial podem causar sérios danos ao fígado.
Herb: Romã.
Onde no mundo? Toda a Europa, incluindo as regiões do Mediterrâneo oriental até os Himalaias.
Como foi usado: Galen, o maior médico do mundo romano, e Dioscorides recomendou a romã para o controle de natalidade. As sementes eram tipicamente usadas como um pessimista (supositório vaginal), embora um texto médico contemporâneo documente o uso oral da semente da romã como contraceptivo pós-coital.
Interessante notar: A referência literária mais conhecida ao poder contraceptivo da romã é o mito grego de Perséfone no Hades. Perséfone tinha comido seis grãos de romã enquanto estava no submundo, e durante seis meses, durante o outono e o inverno, a terra era infértil.
David W. Tschanz vive na Arábia Saudita, onde ele trabalha como epidemiologista. Ele tem mestrado em epidemiologia e história e escreve freqüentemente sobre a história da medicina, bem como sobre etnobotânica histórica e contemporânea.
Por David W. Tschanz