O esqueleto contém mais de 99 por cento do cálcio, 80 a 90 por cento do fosfato e dois terços do sódio no corpo e fornece um reservatório essencial para o controle homeostático do nível desses elementos no sangue. Os minúsculos cristais de sal ósseo têm uma superfície teórica de 100 a 200 acres, e estudos com isótopos radioativos indicaram que aproximadamente 10 a 15 por cento do cálcio e do fosfato presentes são facilmente permutáveis in vitro. No animal vivo, apenas 0,2 a 0,5 por cento do cálcio é permutável, mas isto desempenha um papel importante na regulação do nível de cálcio plasmático, pois actua como “tampão” para evitar grandes flutuações no nível sanguíneo. De facto, o osso assemelha-se a uma coluna de troca iónica, contribuindo para a estabilidade dos níveis sanguíneos e, juntamente com os rins, é um factor importante na homeostase iónica. Tal como os rins, o osso tem um tremendo fluxo sanguíneo relativamente às suas necessidades metabólicas, e este fluxo sanguíneo é fortemente reduzido pela acção da epinefrina.
O esqueleto também desempenha um papel importante no controlo mineral de longo alcance. O excesso de cálcio e fosfato pode ser armazenado no osso; quando a dieta não contém quantidades adequadas de cálcio ou fosfato, estes elementos podem ser mobilizados para manter o nível essencial nos tecidos moles, com consequente perda de mineral ósseo e desenvolvimento de osteopenia ou raquitismo. É de interesse que nesse processo os dentes sejam largamente poupados.