“Uma mulher no trono de Inglaterra – que ridículo!”
Estas palavras foram proferidas pelo Príncipe George de Cambridge, depois de ter sido empurrado para longe da sucessão pela sua prima gorda, a Princesa Victoria. E muitos, na altura, concordaram com a sua avaliação. Pior ainda, como disse a própria rainha: “Fui a primeira pessoa a levar o nome Victoria”. Surpreendentemente para nós, para quem a palavra “vitoriana” parece tão categoricamente inglesa, foi então considerada como um nome absurdo, inventado. Pior ainda, tinha uma origem francesa, e a França tinha sido até há poucos anos atrás o grande inimigo do país. Poderia ser comparado a ‘Kylia’, se a Austrália tivesse estado recentemente em guerra com a Grã-Bretanha.
A pequena princesa foi ainda mais dificultada por outros assuntos: uma aparência despretensiosa, timidez, um temperamento voluntarioso e, acima de tudo, uma mãe gananciosa que desejava usar a sua filha como uma ferramenta para o poder. Mas Victoria também era espirituosa, vibrante e determinada, e, desde jovem, determinada a ser rainha.
“Uma princesinha bonita, tão gorda como uma perdiz”, declarou o Duque de Kent no dia do nascimento de sua filha, 24 de maio de 1819. A chegada da princesa Victoria emocionou seu pai, mas fez pouco barulho no campo. Kent foi apenas o quarto na fila para o trono, depois de seus irmãos, o Príncipe Regente, o Duque de York, e o Duque de Clarence. Para o resto da família real, Victoria era apenas a filha de um irmão menor, nada mais que um peão a ser eventualmente trocado em casamento.
A criança mais tarde conhecida como Rainha Victoria nasceu em meio a uma crise de sucessão. Quando as cinco filhas sobreviventes de Jorge III e sete filhos estavam na meia-idade, em 1817, já tinham conseguido um herdeiro legítimo, a Princesa Charlotte, a filha do Príncipe Regente (os seus filhos ilegítimos totalizariam finalmente 56). Os ingleses olhavam para a Princesa Charlotte como a esperança para o seu país, em contraste com os seus tios e tias solteironas debochadas e gastas. Quando ela ficou grávida de seu marido popular, o Príncipe Leopoldo de Saxe-Coburgo, o povo ficou encantado. Mas depois de 50 horas de trabalho de parto, ela produziu um menino nado-morto. Em poucas horas, ela tinha caído numa febre fatal e morreu. O país estava de luto, e os políticos começaram a entrar em pânico pela falta de um herdeiro.
Na esperança de que o parlamento pagasse suas enormes dívidas, os duques embarcaram numa corrida para se casar e produzir filhos. O duque de Kent mandou embora sua amante de 20 anos e começou a cortejar a irmã do príncipe Leopold, Victoire, princesa Dowager de Leiningen. Victoire estava inicialmente relutante em renunciar à sua “agradável posição independente”, como ela disse, para casar com Kent, um duque endividado 20 anos mais velho, mas Leopold pressionou-a a concordar. Apesar das dúvidas dela e das dívidas dele, os dois estavam felizes, e Victoire logo ficou grávida. “Meus irmãos não são tão fortes quanto eu”, o eufórico Duque posou. “Tenho levado uma vida regular, viverei mais do que todos eles; a coroa virá a mim e aos meus filhos”
O príncipe regente ficou furioso com o sucesso do seu irmão em produzir um filho e vingou-se destruindo o batismo. Ele permitiu apenas um punhado de convidados e recusou-se a permitir que a criança tivesse os nomes associados a rainhas como Charlotte ou Augusta, ou mesmo a versão feminizada do seu próprio nome, ‘Georgiana’. Em vez disso, no próprio dia, o Arcebispo de Cantuária ficou com a criança sobre a fonte, à espera que o Príncipe Regente o informasse do seu nome. Finalmente, o Regente cuspiu: “Dê-lhe o nome da mãe”. Seu primeiro nome foi Alexandrina, depois do Czar (até o Regente não ousou enfurecer o governante russo, recusando-o), mas ela rapidamente ficou conhecida pelo seu nome do meio – Victoria.
Impobrecida e desesperada
Até dezembro, Kent aceitou que suas dívidas eram insuperáveis e mudou sua família para uma casa mais barata em Sidmouth, na costa de Devon. Era um inverno amargo, e no início de janeiro, após retornar de uma de suas caminhadas ao ar livre encharcado até os ossos, o Duque levou para sua cama com um arrepio. Em poucos dias, ele estava gravemente doente, e morreu no dia 23 de janeiro, segurando a mão de sua esposa. “Ela mata todos os seus maridos”, cortou a mulher do embaixador russo. Victoria tinha apenas oito meses.
A Duquesa de 33 anos estava empobrecida e desesperada. Seu irmão Leopold persuadiu o invejoso Príncipe Regente a permitir seus quartos no Palácio Kensington e ela levou com ela John Conroy, um belo irlandês que tinha sido igual ao Duque. No caos que se seguiu à morte do Duque, ele mergulhou na confiança absoluta da Duquesa e tornou-se o governante de facto da sua casa.
Em 29 de Janeiro de 1820, dia em que a Duquesa chegou ao palácio, o pobre rei louco George finalmente morreu. O Príncipe Regente finalmente tornou-se o Rei George IV. Depois dos Duques de York e de Clarence, a pequena Victoria era a próxima na fila para o trono.
Kensington Palace era então frio, sombrio e desgraçado – e a vida que Victoria levava lá era pouco melhor. A Duquesa e John Conroy estavam absolutamente unidos numa busca para fazer de Victoria sua escrava. Ambos estavam convencidos de que Victoria se tornaria rainha e sua maior esperança era que ela ascenderia como menor, para que a Duquesa pudesse ser Regente e reunir poder e riquezas para ela e sua querida amiga. Se, no entanto, ela tivesse sucesso depois dos 18 anos, eles desejavam assegurar-se de que ela abdicaria de todo o poder para eles. E assim eles instigaram o ‘Sistema Kensington’.
O Sistema Kensington era um regime cruel de bullying e, acima de tudo, de vigilância. Não era permitido que Victoria ficasse sozinha por um segundo. Ela dormia no quarto de sua mãe todas as noites, e uma enfermeira ou governanta ficava de guarda sobre ela até sua mãe se aposentar para dormir. Cada tosse, cada palavra e até a escolha do vestido foi fielmente relatada a John Conroy. Ela foi mantida longe da família de seu pai, e isolada de todas as crianças, com exceção da de Conroy.
A Duquesa também estava aterrorizada com relatos de que o Duque de Cumberland, que seria o próximo irmão na fila para o trono, desejava matar a menina. Certamente, Cumberland espalhou rumores de que Victoria estava muito doente para governar e tentou encontrar formas de expulsá-la da sucessão – e não é impossível que ele pudesse querer que ela morresse. Quaisquer que fossem as suas intenções, a comida de Victoria era provada antes de cada refeição, e ela não podia descer as escadas sem segurar a mão de alguém.
Victoria sentiu a sua situação de confinamento profundamente. “Eu liderei uma infância muito infeliz”, lamentou ela. Ela declarou que o seu único “tempo feliz” tinha sido sair de carro com a meia-irmã Feodora e a governanta, pois “então eu podia falar ou olhar como eu gostava”.
Como Victoria cresceu, a duquesa redobrou as suas tentativas para controlá-la, e para se mostrar como o poder por detrás do trono. O tempo provou que ela tinha razão: Os irmãos mais velhos de Kent permaneceram sem filhos. O Duque de Clarence e sua esposa muito mais jovem tiveram uma menina, Charlotte, em 1819, mas ela viveu apenas algumas horas. No final de dezembro de 1820, eles tiveram outra menina, Elizabeth, para o desespero da duquesa de Kent. Mas, em março seguinte, Elizabeth havia morrido. Para deleite da Duquesa, não havia mais filhos.
Após Victoria fazer 11 anos, o Rei George morreu e o Duque de Clarence, de 64 anos, subiu ao trono como Rei William IV. Victoria era agora herdeira, e a Duquesa decidiu desfilar com ela para o país como a futura rainha – consigo mesma e com Conroy ao lado da Princesa. Em 1 de agosto de 1832, ela, a jovem Victoria de 13 anos, e os Conroys partiram na primeira de suas viagens: uma excursão de três meses ao País de Gales, via Midlands e Cheshire.
Victoria detestava a excursão. Ela detestava estar rodeada de Conroys, os primeiros começos, e os jantares e recepções intermináveis com adultos monótonos. Em 24 de Setembro de 1832, ela confessou ao seu ‘Good Behaviour Book’ que tinha sido “MUITO MUITO MUITO HORRIBLY NAUGHTY!!!!”, sublinhando cada palavra quatro vezes. No entanto, apesar das suas queixas e da fúria do Rei perante a presunção da Duquesa, os passeios continuaram: à costa sul e à Ilha de Wight, às Terras Médias e ao Norte, bem como visitas esporádicas a estâncias balneares e casas aristocráticas ao longo do ano.
Mean entretanto, os políticos expressaram a sua opinião de que Victoria era um nome demasiado ridículo para um governante. Na verdade, o Rei tentou forçar a Duquesa a aceitar mudá-lo para Elizabeth ou Charlotte. Inicialmente, ela concordou. Finalmente, porém, ela recusou, desejando que sua filha tivesse seu nome. É estranho pensar agora que, se ela tivesse cedido, a era vitoriana nunca teria existido. Em vez disso, falaríamos de ‘moralidade Elizabetana’ – que mal tem o mesmo anel.
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Para todos os grandes esquemas da Duquesa e de Conroy para exercer controle absoluto sobre Victoria em sua sucessão, o tempo não estava do lado deles. Logo a Princesa tinha 16 anos e, com o Rei Guilherme mostrando todos os sinais de manter a saúde por mais dois anos, a dupla começou a entrar em pânico – e decidiu embarcar em uma nova estratégia. Eles disseram a todos aqueles com influência que Victoria era tão imatura que ela exigiria que a Duquesa governasse por ela até pelo menos a idade de 21 anos. Ao mesmo tempo, eles conspiraram para forçar Victoria a dar-lhes posições de poder quando ela subisse ao trono.
No Outono de 1835, quando Victoria adoeceu com febre tifóide em Ramsgate, eles viram uma oportunidade para agir. Enquanto a princesa chorava de febre na cama, a duquesa pairava sobre ela e repetidamente tentava forçá-la a assinar um documento concordando em nomear Conroy como seu secretário particular – na verdade, o controlador de seus assuntos e dinheiro. Mas Victoria, como ela escreveu mais tarde, “resistiu apesar da minha doença, e da dureza deles”. Ela estava determinada a desafiar a vontade de poder de sua mãe.
O Rei, também estava decidido. Embora muito indisposto, ele estava determinado a não desistir da vida até que Victoria fizesse 18 anos. Ele odiava a Duquesa e a última coisa que ele queria era que ela fosse Regente. Todos os dias, ele lutava – disposto a não morrer.
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George IV torna-se rei após um longo período como regente enquanto o seu pai, George III, está mentalmente doente. Ele passou sua vida adulta tentando se divorciar de sua esposa, mas quando ela morreu em 1820, ele estava muito contente com sua amante para encontrar outra esposa. Morre sem filhos. Mas quem eram seus herdeiros?
Princesa Charlotte
Apenas filho do Príncipe Regente. Morre no parto em 1817 aos 21 anos de idade. A sua morte provoca uma crise de sucessão.
O segundo irmão
Frederick, Duque de York. Morre sem filhos em 1827, aos 63,
O terceiro irmão
O Duque de Clarence. Torna-se Rei Guilherme IV em 26 de Junho de 1830. Aos 64 anos, ele é a pessoa mais velha a subir ao trono.
Princess Elizabeth
Filha do Duque de Clarence. Morre na infância, no início de 1821. Embora a Duquesa de Clarence ainda estivesse nos seus vinte anos, não havia mais filhos.
O quarto irmão
O Duque de Kent, pai de Vitória. Morre inesperadamente de pneumonia em Sidmouth em janeiro de 1820.
Princesa Victoria
Nascido em Kensington em 24 de maio de 1819. Embora ela seja a quinta na fila para o trono, poucos prestam atenção ao seu nascimento. Eles esperam que os irmãos mais velhos de Kent produzam filhos.
O quinto irmão
O Duque de Cumberland. Odeia Victoria e espera que ela possa morrer – pois então ele herdaria o trono de seu irmão.
O sexto irmão
O Duque de Sussex. Graças a Vitória, ele tem poucas chances de subir ao trono.
“Hoje é o meu 18º aniversário! Quantos anos!”, disse a princesa a 24 de Maio de 1837. Foi um dia de gala gigante para o país. Kensington foi enfeitado com bandeiras e houve uma recepção oficial no palácio e um grande baile à noite. Para a Duquesa, porém, foi um dia de desespero. Victoria tinha 18 anos – e o Rei ainda estava vivo.
A Duquesa e Conroy redobraram os seus esforços para forçar Victoria a concordar em nomear Conroy como sua secretária privada ou tesoureira, ou para uma regência, até aos 21 anos de idade. Eles lhe disseram que o país só a estimava por causa de sua mãe; eles imploraram e ameaçaram – e Conroy declarou que ela deveria ser presa e negou comida. Victoria permaneceu forte e, felizmente para ela, ela não teve muito tempo para esperar.
Na madrugada de 20 de Junho de 1837, o Rei finalmente morreu. Às seis horas da manhã, no Palácio Kensington, Victoria, de 18 anos, estava de pé em sua roupa de noite quando o Arcebispo de Cantuária e o Senhor Chanceler se ajoelharam diante dela e lhe disseram que ela era rainha. O seu primeiro acto foi pedir uma hora a sós. Depois ela mudou a cama do quarto da sua mãe.
She foi rainha – sem ‘mamma’ – do maior país da Europa, e ela tinha tido sucesso contra grandes probabilidades. A nossa visão de Victoria pode ser de uma matriarca idosa, vestida de preto dourado, desmanchando e pronunciando, “nós não nos divertimos”. Mas ela era uma jovem vibrante que conseguiu chegar ao trono apesar das expectativas de muitos de que ela nunca se tornaria rainha, e da ambição intencional de sua mãe. “Eu jamais recordarei este dia como o mais orgulhoso da minha vida”, escreveu Victoria em 28 de junho de 1838, dia da sua coroação. Ela tinha merecido o seu triunfo – e todo o orgulho.
Kate Williams é uma historiadora e apresentadora. Ela é autora de um livro sobre a Princesa Victoria, tornando-se rainha.
Este artigo foi publicado pela primeira vez pela HistoryExtra em junho de 2018