Benzeno é um tipo de produto químico chamado hidrocarboneto. É um composto orgânico volátil que é normalmente usado na fabricação de muitos produtos, incluindo plásticos, borrachas, corantes e fibras sintéticas, e também é encontrado na gasolina e na fumaça do cigarro. A exposição ao benzeno ocorre mais comumente em locais de trabalho como plantas industriais onde ele está sendo usado, mas também pode ocorrer a partir de processos naturais, como vulcões ou incêndios florestais. O benzeno pode se acumular na água e no solo, particularmente em locais industriais e em seu entorno. Você pode ficar exposto ao benzeno por inalação, por contato com a pele ou pelo consumo de alimentos ou água contaminada.
Exposição ao benzeno líquido ou vaporizado pode ser irritante para os olhos, boca e pulmões. Depois de respirar uma grande quantidade de benzeno, você pode sentir a tontura ou sonolência, e pode até perder a consciência. A exposição ao benzeno também pode causar ritmos cardíacos anormais e um ritmo cardíaco perigosamente acelerado. A exposição prolongada ao benzeno, como num local de trabalho, pode resultar em cancros sanguíneos como a leucemia, baixos números de glóbulos vermelhos necessários para transportar oxigénio e baixos números de plaquetas, células sanguíneas importantes na prevenção de hemorragias excessivas e infecções.
Exposição ao fumo do tabaco e à gasolina são a forma mais comum de exposição do público ao benzeno. A melhor maneira de evitar a exposição ao benzeno é evitar o fumo (ativo e passivo), e evitar o contato com a gasolina bombeando gasolina com segurança. Pessoas que vivem perto de refinarias de petróleo, postos de gasolina ou certas áreas industriais podem estar em risco aumentado de exposição ao benzeno, respirando pequenas quantidades de benzeno ao longo do tempo, ou devido a derrames industriais ou outros acidentes. Os indivíduos que trabalham em ambientes onde o benzeno é encontrado, tais como os atendentes de postos de gasolina e os trabalhadores das indústrias da borracha, do aço e petroquímica, correm o maior risco de toxicidade do benzeno. Várias agências governamentais e não governamentais trabalham para proteger tanto os trabalhadores quanto o público em geral da exposição ao benzeno. A Occupational Safety and Health Administration (OSHA) protege os trabalhadores limitando a quantidade de benzeno que é permitida no ar durante uma semana de trabalho e assegurando que os trabalhadores em situação de risco utilizem equipamentos de protecção, tais como respiradores. Os ambientes de trabalho onde o benzeno é utilizado são monitorizados através da verificação da presença de benzeno nas amostras de ar. A Agência de Protecção Ambiental (EPA) protege a população em geral limitando e monitorizando a quantidade de benzeno na água potável e nos alimentos e gerindo os derrames industriais de benzeno que possam prejudicar o público.
Desde que os métodos para medir a sua respiração, sangue, urina ou tecidos para o benzeno só são confiáveis por um curto período de tempo e após uma exposição muito grande ao benzeno, se o seu médico pessoal ou profissional estiver preocupado que você possa estar em risco de efeitos da toxicidade do benzeno sobre a saúde, testes de sangue para verificar a sua contagem de sangue para qualquer anormalidade é a abordagem recomendada. Toxicólogos em centros de controle de venenos estatais, bem como na Agência de Saúde e Serviços Humanos do Departamento de Saúde dos EUA para Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças (ATSDR) podem ser úteis no gerenciamento das exposições ao benzeno no local de trabalho ou no meio ambiente que resultaram em anormalidades na consciência, atividade cardíaca ou contagem de sangue em pessoas que estão expostas.
Centros da Agência de Controle e Prevenção de Doenças para Substâncias Tóxicas & Portal de Substâncias Tóxicas do Registro de Doenças: Benzeno. Disponível online em: http://www.atsdr.cdc.gov/substances/toxsubstance.asp?toxid=14. Acessado em 18 de janeiro de 2016.
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