Por Vejas Liulevicius P.h.D., University of Tennessee, Knoxville
Quem era Antonie van Leeuwenhoek?
Antonie van Leeuwenhoek era da Holanda e vivia na terceira maior cidade do país, Delft. Era uma cidade próspera, devido à construção de canais que transportavam cerveja de primeira classe e uma grande variedade de mercadorias. Uma especialidade da cidade era a famosa cerâmica de Delft, uma cópia holandesa da porcelana chinesa. O microscópio já tinha sido inventado e utilizado há várias décadas. Mas Antonie van Leeuwenhoek tinha-o melhorado ao longo dos anos para observar uma grande variedade de objectos.
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Como é que Leeuwenhoek descobriu as bactérias?
Van Leeuwenhoek tinha uma paixão pessoal por observar coisas. Ele estava sempre a experimentar coisas diferentes e a observá-las sob os seus microscópios. Em sua primeira experiência, ele queria descobrir porque a pimenta é quente. Inicialmente ele pensava que o sabor picante da pimenta era devido a picos invisíveis afiados. Naturalmente, ele descobriu que estava errado.
Mas, ele acidentalmente encontrou algo surpreendente enquanto experimentava a pimenta. Para a sua experiência, ele tinha mantido a pimenta em água durante três semanas para a tornar macia e pronta para o teste. Enquanto ele olhava a pimenta sob seu microscópio, ele observava coisas vivas muito minúsculas se movendo na água. Eram tão pequenos que, de acordo com as suas estimativas, uma centena deles, colocados de ponta a ponta, ainda seriam menores do que um grão de areia.
Foi o primeiro encontro de seres humanos com bactérias. Ele continuou a observar quanto tempo viviam, como se moviam e que hábitos tinham. Outras coisas que ele foi o primeiro a observar incluíram micróbios, glóbulos vermelhos, espermatozóides e esporos de mofo.
Foi durante uma dessas observações que ele viu as bactérias pela primeira vez.
(Imagem: Jan Verkolje/ Domínio Público)
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Van Leeuwenhoek’s Discoveries and the Dutch Golden Age
Van Leeuwenhoek fez essas descobertas nas prósperas condições sócio-econômicas daquela época. A Holanda estava no auge da sua Idade de Ouro, que foi de 1570 a 1720. A sociedade estava experimentando desenvolvimentos consideráveis em vários aspectos, inclusive na tolerância religiosa. A sociedade abraçou novas idéias mais livremente, o que foi um grande desenvolvimento para aquela época. Os avanços comerciais tornados possíveis pela Companhia Holandesa das Índias Orientais (a VOC), tornaram possível o comércio de vários bens. Devido à sua economia próspera e à pequena população, o estilo de vida holandês era marcado por altos níveis de bem-estar social e econômico.
Na frente militar, os holandeses também tinham feito grandes avanços. Após uma guerra muito longa de 80 anos, eles tinham finalmente conquistado a independência do Império Espanhol. Além disso, o sistema de governo era um sistema avançado. Em vez de um reino, as Províncias Unidas eram uma república, controlada por uma elite mercante.
A um nível cultural, o país também estava à frente de outros países. Rembrandt e Johannes Vermeer eram dois artistas notáveis que viveram e trabalharam naquela época.
(Imagem: Swadim/CC BY-SA 4.0/P domínio público)
A indústria de produção de equipamentos técnicos também teve sucesso. A pessoa que inventou a primeira forma de telescópio por volta de 1600 foi um holandês. Ele percebeu que se ele juntasse dois óculos de lentes, ele poderia dobrar o poder de ampliação e observar objetos muito distantes.
As descobertas de Van Leeuwenhoek aconteceram num contexto que tolerou e até abraçou novos avanços e não os denunciou. O ponto de viragem da sua descoberta foi a mudança na forma como as coisas eram celebradas ou consideradas. Até então, apenas coisas grandes eram levadas em conta, e coisas pequenas eram descartadas como insignificantes e triviais. Esta visão era até prevalecente nas artes visuais, onde coisas importantes eram ampliadas na frente, e as insignificantes eram minimizadas no fundo. Os microorganismos, como os mais pequenos seres vivos, eram agora considerados como objectos de descoberta científica, causando uma mudança de paradigma na história da ciência.
Esta descoberta poderia ser considerada até mesmo moreconsiderável do que a de Colombo. Ele descobriu uma vida da qual ninguém jamais se apercebeu antes. Tinha implicações para a humanidade como um todo. Mas, a descoberta de Colombo era importante apenas para os europeus, e pelo menos os nativos americanos estavam cientes disso porque viviam lá.
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Perguntas Comuns Sobre Como as Descobertas de Antonie Van Leeuwenhoek Mudaram o Mundo?
A coisa mais importante que Leeuwenhoek descobriu foi a bactéria. Ele também foi o primeiro a observar micróbios ou microorganismos. Além da mudança que ele fez na observação de pequenas coisas, ele observou muitas variedades de células.
Van Leeuwenhoek é conhecido por suas observações e descobertas no campo da microbiologia. Ele é nomeado o pai da microbiologia desde que foi o primeiro cientista a chamar a atenção para o mundo dos pequenos seres vivos.
O microscópio tinha sido inventado antes de Van Leeuwenhoek. Através de sua paixão por lentes e microscópios, ele aperfeiçoou o dispositivo e melhorou seu poder de ampliação.
Ele foi a primeira pessoa a examinar muitas células, incluindo os glóbulos vermelhos. Ele também foi a primeira pessoa a ver o núcleo destas células sanguíneas. Antes dele, a noção de células como blocos de construção de seres vivos não era amplamente aceita.